第二天，伊芙琳的行动更加系统。
早餐、检查、平静的交谈。她像一个模范病人，配合着每一个指令。当助理询问是否需要更多维生素补充剂时，她甚至主动提到了轻微的头痛——这是创伤后常见的生理症状，不会引起过度警觉，却能解释她可能表现出的任何注意力不集中或情绪波动。
下午的自由活动时间，她再次前往内部阅览室。这次，她没有直奔那些历史档案，而是先停留在“基础医学—神经可塑性”区域，挑选了几本关于创伤后大脑恢复的书籍，并在座位上认真阅读了半个小时，偶尔还做些笔记。她让监控看到她正在努力“理解自己的状况”。
然后，她像是阅读疲劳了，起身随意走动，最终停在“旧时代通讯技术”书架前。这一次，她抽出的是与昨天那份“信标计划”报告相邻的另一份档案，标题是《深空背景噪声频谱长期观测记录（第3-9卷）》。内容更加枯燥，全是图表和数据。她翻阅的速度很慢，眉头微蹙，仿佛在艰难地理解那些复杂波形。
但在翻到某一页时，她的指尖在页面边缘停顿了一下。那里有一处极轻微的、不自然的纸张增厚。她用指腹轻轻摩挲，确认不是胶水或污渍，更像是两层纸被小心地粘合过，又被巧妙地处理过。
她的心跳没有加速，呼吸依然平稳。她用身体挡住可能的摄像头角度，借着翻页的动作，用修剪平整但坚韧的指甲，极其缓慢、小心地试图探寻那粘合处的边缘。纸张很旧，粘合剂似乎也老化变脆了。经过近十分钟几乎无法察觉的努力，她感觉到边缘微微翘起了一丝。
她不能在这里打开。风险太大。
她记住了这份档案的编号和位置，然后将它放回书架，回到座位，继续阅读那本神经科学书籍，直到活动时间结束。
晚上，在休息室里，她凝视着那块金属残骸。它冰冷、沉默，表面的纹路在灯光下微微反光。她回忆起哈里斯最后时刻的眼神，那种混合着恐惧、狂乱和某种奇异决绝的眼神。他是否知道自己在做什么？是否知道这块金属意味着什么？
凌晨两点，医疗中心的夜间模式启动，走廊灯光调至最低，环境噪音降至最低。伊芙琳睁开眼，悄无声息地坐起。
她走到桌边，轻轻抬起金属桌的一角，将桌腿旋转，让底部带有六角形凹槽的螺杆端露出来。然后，她取下束发用的、带有一定韧性的扁平发卡，小心地将其一端在窗框坚硬的边缘反复弯折，直到形成一个勉强可用的、细小的直角钩。
她拿着这简陋的工具，回到通风口格栅边。屏息倾听——只有通风系统低沉的、规律的白噪音。她将发卡钩伸向格栅边缘的第一个卡扣。金属与金属接触，发出几乎听不见的轻响。她需要找到卡扣的弹簧锁舌。角度很别扭，光线也暗。
时间一分一秒过去，她的额角渗出细密的汗珠，但手臂稳如磐石。终于，在尝试了六七次后，她感觉到钩子碰到了一个小小的突起，轻轻一拨——咔。
极其轻微的一声，但在绝对的寂静中显得异常清晰。伊芙琳静止了数秒，确认没有触发任何警报或引起注意。接着是第二个、第三个卡扣。第四个卡扣在最下方，角度更加刁钻。她几乎趴在地上，手臂以一个别扭的姿势伸过去。肌肉开始酸痛，但她强迫自己保持稳定。
又是一声轻微的“咔”。
格栅松动了。她小心地将其取下，放在一旁柔软的地毯上，没有发出任何碰撞声。
通风管道入口黑洞洞的，勉强可容一人匍匐通过。里面气流更明显，带着金属和灰尘的味道。管道内壁光滑，延伸向未知的黑暗。
伊芙琳没有立刻进入。她回到床边，快速将被子弄成有人躺卧的形状，将一个枕头塞在下面。这是简单的伪装，只能应付从门口观察窗的匆匆一瞥。
然后，她脱下灰色的便服外套，只穿着贴身的深色内衣。将那块金属残骸用一小块撕下的床单包裹，紧紧绑在小腿上。简易的发卡工具插在头发里。她深吸一口气，活动了一下手脚，然后像一只猫一样，无声地钻进了通风管道。
管道内狭窄而黑暗。她只能凭借极其微弱的光线（来自其他通风口的缝隙）和触觉前进。气流声在耳边放大，掩盖了她移动时不可避免的轻微摩擦声。她根据记忆中的建筑结构图（在阅览室某本后勤手册上瞥见过简略版本）和方向感，朝着大概的“数据核心”或“主要管线汇合区”方向爬去。医疗中心的数据流必然汇入总部的主干网络，哪怕只是物理线路的走向，也可能让她找到一些节点。
管道里满是灰尘，呛得她喉咙发痒，但她紧紧咬住嘴唇，忍住咳嗽。手肘和膝盖很快传来火辣辣的摩擦痛感。她小心翼翼地避开一些明显是传感器或检修口的位置，沿着主干道爬行。
不知过了多久，前方传来隐约的、规律性的嗡鸣声，比通风系统的声音更低沉，也更有力。是大型设备运行的声音。她循声而去，管道开始出现岔路。她选择嗡鸣声最清晰的一条。
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