城外突厥大军阵前，一匹通体赤红的贺兰战马不安地刨动着铁蹄。马背上，五咄陆部骁将阙啜阿尔斯兰正用布满血丝的双眼死死盯着朔方城西墙——那里本应垂落的周军旗帜竟在暮色中猎猎作响。他粗糙的手指无意识地摩挲着马鞍旁的鎏金箭囊，这是在灵州时从唐军将领尸体上缴获的战利品。自黎明时分接到攻城军令起，他麾下五千控弦之士已发起七次冲锋，西城墙根的尸体堆得几乎与羊马墙齐平。按照常理，守军早该崩溃，可那些浑身浴血的周军士卒仍在残缺的雉堞后发出震天呐喊。
城头上突然传来一阵震耳欲聋的呼喊声。这声音如同惊雷一般，响彻云霄，让阙啜阿尔斯兰的心头猛地一震。
他瞪大了眼睛，难以置信地望着城头上的大周守军。这些人明明已经伤亡惨重，几乎没有了还手之力，怎么还能发出如此激昂的呼喊声呢？
阙啜阿尔斯兰的脑海中迅速闪过各种可能的解释，但没有一个能够让他信服。他不禁开始怀疑起自己之前的判断来，难道说这西城上的大周守军并没有他想象中的那么脆弱？
就在这时，他想起了大汗之前所说的话。大汗曾告诉过他，城中的内应早已探明，朔方城中的守军不过数千人而已。按照常理推断，这西城之上就算有援兵，也绝对不可能有太多。
可是，眼前的情景却与他的预期完全相反。这城头上的大周守军不仅人数众多，而且士气高昂，仿佛完全没有受到之前战斗的影响。
阙啜阿尔斯兰心中的疑惑越来越深，他开始对大汗的命令产生了好奇。大汗为什么只让他率领剩下的士卒配合攻城器械佯攻呢？难道说大汗还有其他的计划不成？
想到这里，阙啜阿尔斯兰决定暂时按兵不动，观察一下城头上的大周守军到底有多少实力。他要看看这些人是否真的如他所想的那样不堪一击，还是说他们只是在虚张声势。
难道说，大汗真的已经完全掌握了朔方城中的所有情况吗？他不仅清楚这西城的援兵情况，甚至连自己这边的一举一动都了如指掌，所以才会给自己下达佯攻的命令。想到这里，阙啜阿尔斯兰不禁对默啜可汗生出了敬畏之意。
尽管这一切可能都只是巧合，但阙啜阿尔斯兰的心中仍然有些忐忑不安。他站在那里，望着朔方西城出神，仿佛能够透过城墙看到城内的守军一般。
就在这时，他身边的千夫长贺鲁克孜勒突然上前一步，眉头紧蹙地提醒道：“俟斤！”阙啜阿尔斯兰回过神来，看向贺鲁克孜勒。
“是时候发起进攻了，”贺鲁克孜勒接着说道，“我们身后就是大汗设官，如果再等下去，恐怕会引来设官的刁难。”
阙啜阿尔斯兰心中一紧，他当然知道贺鲁克孜勒说的没错。他的身后还跟着五千名精锐的骑兵，由他的顶头上司设官骨多禄巴什亲自率领。设官可是附离狼卫的首领，地位尊崇，权力极大。由骨多禄巴什亲自领兵，可见大汗对这次佯攻行动非常重视。
阙啜阿尔斯兰在贺鲁克孜勒的提醒下，也瞬间恍然大悟。他深吸一口气，定了定神，然后下达了进攻的命令。
“传令，擂鼓！”随着阙啜阿尔斯兰一声令下，沉闷的战鼓声骤然响起，如雷霆万钧，震耳欲聋。这激昂的鼓声，仿佛是战争的号角，催促着突厥士兵们奋勇向前。
阙啜阿尔斯兰如梦初醒，他意识到不能再拖延下去了。无论西城上的大周守军发生了什么变故，他都必须果断地发动进攻。他紧紧握着手中的马鞭，目光如炬，死死地盯着前方的城墙。
“命投石车和弩车发射！”阙啜阿尔斯兰高声喊道，声音中透露出一丝兴奋和期待。他脸上的笑容愈发得意，似乎已经看到了大周守军在投石和弩箭的攻击下狼狈不堪的样子。
“让大周的敌军也尝尝这投石和弩箭的滋味！”阙啜阿尔斯兰难掩心中的喜悦，幸灾乐祸地吼道。以往，他们突厥军队总是被大周的投石车和弩车压制得喘不过气来，如今终于有机会让大周军也尝尝这种被攻击的滋味了。
贺鲁克孜勒领命后，毫不犹豫地调转马头，如离弦之箭一般疾驰而去。他的身影迅速消失在滚滚烟尘之中，直奔那早已蓄势待发的投石车和弩车所在的方向。
夜幕降临，朔方西城被灰色的雾霭所笼罩，宛如一片迷蒙的梦境。未熄的烽烟在空气中弥漫，与焦油的味道交织在一起，紧紧地黏附在守军的甲胄上。
突然间，突厥虎师的战鼓猛然炸响，发出三短一长的信号。这是草原狼群围猎时特有的节奏变奏，预示着一场凶猛的攻击即将来临。
三十架默啜可汗从大周范阳卢氏那里弄来的投石车，同时绷紧了兽筋绞索。燃烧的陶罐如流星般划过半空，留下一道道暗红色的轨迹。当这些旋转的沥青火球撞上城墙时，瞬间爆裂开来，飞溅的凝固油脂如雨点般洒落，竟然附着在夯土表面持续燃烧，形成一片熊熊的火海。
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