“简直就像一个陷阱。”鲁伯特亲王说，从所在的沙丘环顾约克城的周围，排查可能隐藏着议会联军的地方。经历几天的急行军后，他的部队总算及时支援了“北方首都”。
“您亲率大军解围，议会那群胆小鬼当然不敢直面锋芒。”海莲娜·桑德拉·纽卡斯尔落后鲁伯特半个身位，走起了恭维的标准流程，“约克城易守难攻，他们肯定得先掂量掂量是否有攻克这个要塞的实力。另外，这会儿要是被您抓住机会，那可真的是得不偿失了。”
“你还没回答我，纽卡斯尔公爵。”亲王冷冷道。
“我并不觉得，陛下。”海莲娜隐晦地翻了个白眼，“不妨说这是议会正式向我们宣战了——不是小打小闹，而是首次大规模会战，如果不算埃奇山的话。围攻约克城极有可能只是一个契机。”
“那我们不是正中他们的下怀？”鲁伯特则是对辩方说理过程和论点之间存在的逻辑矛盾表示质疑。
“我更认为是议会落入了我们的陷阱。”海莲娜下意识地望向左边，那个方向空无一人。虽然她已经从问询中得到了想要的结果，但忘记了某位助手因为敏感问题而留守兰开夏郡。她有东西亟待分享，对她而言，和亲王的交手已然结束。
“你对爱丽丝怎么看？”
海莲娜回过神，有些震惊。鲁伯特头也不转地站在队伍最前头，留给令她熟悉、高傲自负的背影。他的几位参谋同样吃惊，至少这个问题不在他们的剧本之内。
“我不确定我明白您的意思。”情况复杂，小心才是首选之策。
“你当然明白。”亲王反驳时保持着惯常的不留情面（俗称：蛮横），“你和勃朗特现任家主，爱丽丝·德拉·冯·勃朗特共事了一段时间，我相信你有时间思考和研究这位小朋友——无论是她当上家主之前还是之后。就你对她的了解，你对她怎么看？”
该死，海莲娜心想。毫无疑问，鲁伯特知道她对爱丽丝和勃朗特族内现状的了解超过了她作为纽卡斯尔公爵能够知道的消息。他是怎么知道的，这个问题暂时不用考虑，现在的问题是究竟该如何回答。
已经晚了，一切都结束了。海莲娜企图想要找到是什么破绽让鲁伯特有机可乘，但是她的大脑现在拒绝工作。鲁伯特亲王显然打算送她上贵族法庭，无论用什么罪名（多半是渎职，但不排除玩忽职守甚至叛国的可能），审判过程都会短暂而残酷。海莲娜以为鲁伯特把郑晗希留在兰开夏郡是为了确保得到他想要的结果（双面间谍这一不稳定因素随时有可能扰乱他的行动），但现在似乎就没那么确定了。突然之间，海莲娜完全猜不到亲王和她谈话的真实目的。无论她如何回答，恐怕都难逃一死。
好吧，不过这是非官方谈话，没有记录会进档案，所以，即便鲁伯特认定她有罪，依旧有周旋的余地——但她不觉得审判团会有成员支持孤苦伶仃的纽卡斯尔公爵。
“我认为她就是个倒霉蛋。”海莲娜长舒一口气后回答。
“什么？”鲁伯特几乎完全转过身，脸上的讶异不像是作假。
“我说，她只是一个倒霉鬼。”海莲娜重复道，“比方说，她只是一个被追杀的未成年人，呃，血族，但十来岁不管是不是血族都还算是未成年，或者，用您喜欢的那种说法，幼崽。殿下，她的经历与您相仿，您应该能够理解她的处境。”
“她是血族，这是不变的事实。”亲王有些恼怒地打断，“你是深受陛下器重的人类（语气加重）贵族，当然明白这个种族与人类的不同，也应该毫不犹豫地为人类而战。”
“我不认为爱丽丝能称得上什么敌人。”海莲娜清晰感觉到鲁伯特情绪上的骤变，也知道成因，温和回应，“她是没有接受过血浴（血族成年礼），严格意义上还不算是血族，她从未对人类造成过什么伤害。相反，她被议会追杀，亲人都死在议会手中。她没有任何手段可以威胁我们，反而是议会，策划了一场彻底的残酷屠杀。”
“你不知道残酷在战争中的心理价值吗？”鲁伯特故意无视海莲娜罗列出的铁证，装作没有听出议会一词和人类的等效性。
“我知道。”海莲娜说，“不过，抱歉，我看不出来这是议会的心理状态和军事战术的一部分。”
“你没那么了解爱丽丝吧？”海莲娜注意到亲王的沾沾自喜，这的确是一步高招。
“我同意。”她当然不能让鲁伯特如愿，“因此我选择听取自己的直觉判断，但我记得，在议会占领曼彻斯特之后，费尔法克斯爵士有向王室秘密共享过勃朗特的内部资料。假如您有其中关于爱丽丝的情报，知道她究竟是个怎样的血族幼崽，就不难判断她是否值得重视以及对人类是否有威胁了。您有这方面的情报吗？”
“我们和议会根本没有所谓的合作。”亲王断然否认双方的“人类至上”成员私底下拉帮结派，“我完全可以说你危言耸听，捏造事实。”
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