说完，就把这块石头放进袖子里，和道士一起飘飘悠悠地离开了，也不知道他们去了哪个地方、哪个人家。 后来，也不知道过了多少个世代，经历了多少劫难。有个叫空空道人的人，四处访道求仙。有一天，他恰好从大荒山无稽崖青埂峰下路过，忽然看见一块大石头上刻满了清晰的字迹，详细地记述着一段往事。
空空道人就从头到尾读了起来，原来这是那块没有被选去补天的石头，幻化成各种形态来到人间，承蒙茫茫大士、渺渺真人的帮助，在红尘中历经悲欢离合、世态炎凉的故事。石头上还刻着一首偈诗： 无材可去补苍天，枉入红尘若许年。 此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
诗的后面，就是这块石头坠落人间、投胎转世的地方，以及它亲身经历的种种事情。
故事里，家庭中的琐事、闺阁里的日常，还有那些闲情雅致的诗词，都记载得很详细，或许能让大家解解闷、增添些乐趣。然而，故事发生的朝代年份、地理位置和国家名称，却都没有记载，无从考证。
空空道人对石头说：“石兄，你这段故事，据你自己讲挺有意思，所以写在了这儿，想让世人当作传奇来读。不过依我看，有两个问题。第一，没有明确的朝代年份可考证；第二，故事里没有那种辅佐朝廷、治理国家风俗的大贤大忠之人，也没有什么好的政策，里面不过是几个特别的女子，有的多情，有的痴情，有点小才华，稍有善行，可也没有班昭、蔡文姬那样的才德。我就算把这故事抄走，只怕世人不爱看。”
石头笑着回应：“师父您怎么这么糊涂呢！要是说没有朝代可考，您大可以假借汉唐等朝代的年份加进去，这有什么难的？但我觉得，历来的野史都千篇一律，不如我这不走套路的，反而显得新奇独特。
我只注重事情本身的情理，何必拘泥于朝代年份呢！再说了，市井百姓中喜欢看治理国家大道理书籍的人很少，爱看有趣闲书的人却特别多。历来的野史，有的诋毁君王和宰相，有的贬低人家的妻子女儿，描述奸淫凶恶之事，数不胜数。还有那种专门写风月之事的文章，内容淫秽不堪，毒害读者，对年轻人的危害极大，也多得数不清。至于那些佳人才子的书，更是千篇一律，而且其中终究免不了涉及淫乱内容，满篇都是潘安、曹植、西施、卓文君，不过是作者想借此写出自己的那几首情诗艳赋罢了。所以就虚构出男女两人的名字，还必定安排一个小人在中间捣乱，就像戏剧里的小丑一样。而且丫鬟婢女一开口就是‘者也之乎’，不是文绉绉的话，就是大道理。
所以从头到尾看下来，全是自相矛盾、极不合情理的话。还不如我这半辈子亲眼所见、亲耳所闻的这几个女子，虽说不敢说比前代书中的人物强，但她们的事迹前因后果，也能让人消愁解闷。里面还有几首不算高明的诗和通俗的话，能让人当作笑料，下酒解乏。至于故事里的悲欢离合、兴衰际遇，都是如实记录，不敢稍加虚构，不会为了博人眼球，反而失去故事的真实。
现在的人，穷人每天为衣食发愁，富人又总不知满足，就算偶尔有空闲，又忙着贪淫好色、追逐钱财，自寻烦恼，哪有功夫去看那些讲大道理的书呢？所以我这段故事，不指望世人觉得它奇妙，也不一定要世人喜欢读。只希望他们在喝醉、吃饱、睡大觉的时候，或者想逃避琐事、排解忧愁的时候，拿出来看一看，这样岂不是能省些精力？比起那些整天胡思乱想、追逐虚妄的行为，还能省了口舌是非，不用到处奔波忙碌。再者，也能让世人换换眼光，不像那些胡乱编造、情节忽离忽合的旧书稿，满篇都是才子佳人、曹植、卓文君、红娘、小玉之类的老套内容。
师父您觉得怎么样？” 空空道人听了这番话，沉思了好一会儿，又把《石头记》仔细翻看了一遍。他发现书上虽然有些指责奸佞、贬斥邪恶的话语，但并非是在批判时政、咒骂世道。提到君王仁爱、臣子贤良、父亲慈爱、儿子孝顺等伦理道德方面，都是在歌颂赞美，充满了深情。这确实和其他书不一样。虽然这本书主要讲的是情感之事，但也只是如实记录，并非虚构妄言、一味地描写男女私情、私定终身。
而且故事内容与现实时政毫无关联，于是空空道人便从头到尾把它抄录下来，打算让它在世间流传成为传奇。 从那以后，空空道人因为领悟了“空”的境界，进而看到世间万象，由万象生出情感，又通过传达情感深入了解世间万象，最终从万象中领悟到“空”的真谛。于是他改名为情僧，并把《石头记》改名为《情僧录》。东鲁的孔梅溪给这本书取名为《风月宝鉴》。
后来，曹雪芹在悼红轩中花费十年时间反复阅读，五次增删修改，编写了目录，分出了章节回目，将其命名为《金陵十二钗》，还题了一首绝句： 满纸荒唐言，一把辛酸泪。 都云作者痴，谁解其中味！ 故事的来历已经说明白了，接下来看看石头上到底写的是什么故事。按照石头上所写： 当年，大地向东南方向塌陷，在东南的一角，有个地方叫姑苏，有座城叫阊门，那可是繁华世间一等一的富贵风流之地。
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