这一年，贾政又被任命为学差，选定在八月二十日启程赴任。出发那天，他先去拜祭了宗祠，又向贾母辞行，随后便踏上了行程。宝玉和其他子弟们一直将他送到洒泪亭，众人洒泪作别。 贾政出门之后，府外发生的诸多事情暂且按下不表。单说宝玉，他每日在园子里随心所欲地闲逛，肆意放纵，真真是虚度了光阴，空添了岁月。这天，他正感到百无聊赖的时候，只见翠墨走了进来，手里拿着一张花笺递给了他。
宝玉见状说道：“哎呀，我都忘了，刚才还说要去看看三妹妹，问问她身体可好些了，你就来了。”翠墨回答道：“姑娘已经好了，今天也不用吃药了，不过就是稍微受了点凉。”宝玉听了，便展开花笺查看，只见上面写着： 娣探谨奉 二兄文几：前几日雨过天晴，月色皎洁如同清水洗涤过一般，我因为珍惜这难得的清幽美景，不忍心就此睡去。当时夜漏已经转了三刻，我还在桐木栏杆之下徘徊，没料到被风露侵袭，结果患上了感冒。昨天承蒙兄长亲自前来关怀叮嘱，随后又多次派遣侍儿前来询问病情，还赐给我新鲜的荔枝以及颜真卿的墨迹，兄长对我的关怀厚爱如此深厚，真让我感激不已！
如今我伏在几案上，倚靠在床榻边，安静沉思的时候，想到历来的古人，即便身处追名逐利、竞争激烈的环境中，仍然会留出一些山水环绕的地方，广泛地招揽志同道合的人，大家相互邀请，热情挽留，务必结交两三位知心好友，在那里相聚游玩。他们有的成立诗坛，有的开设吟社，虽然只是一时的兴致，却成就了千古流传的佳话。我虽然没有什么才华，但私下里也有幸与大家一同生活在这有泉水山石的美好环境中，并且十分仰慕薛宝钗和林黛玉的才华。在有风的庭院、有月的水榭之间，可惜还没有邀请诗人前来宴饮聚会；而那杏花如帘、桃花溪边的景致，或许正适合我们饮酒赋诗，尽情欢畅。
谁说莲社的杰出人才，只应是男子；我认为像东山雅集这样的盛会，女子也完全可以担当。如果兄长能不顾路途艰辛，冒雪前来，我定会打扫落花，恭敬地等候您的到来。此谨奉。 宝玉看完后，不由得高兴得拍手笑道：“还是三妹妹高雅，我现在就去和她商议。”说着，他转身就走，翠墨紧跟在他身后。 他们刚走到沁芳亭，就看见园子里后门负责值日的婆子手里拿着一个字帖走了过来。婆子看到宝玉，赶忙迎上去，说道：“芸哥儿向您请安，他在后门等着，让我把这个送来。”宝玉接过字帖打开一看，上面写着： 不肖男芸恭请 父亲大人万福金安。男想到自从承蒙您的恩宠，认我为子，让我能在您膝下尽孝，我日夜都想着要好好孝顺您，却一直找不到合适的机会。之前因为负责采买花草，仰仗着大人的福泽，我结识了许多花儿匠，还见识了不少名园。
偶然间，我发现有一种白海棠极为稀有，很难得到。于是我想尽办法，好不容易才弄到了两盆。大人如果把我当作亲生儿子一样看待，就请收下这两盆花赏玩吧。因为天气炎热，我担心园中的姑娘们有所不便，所以不敢当面拜见您。特此写信向您禀告，并叩问您的安好。 男芸跪书 宝玉看完后，笑着问道：“就他一个人来了吗，还有别人没有？”婆子回答说：“还有两盆花儿。”宝玉说：“你出去回复他，我知道了，难为他还想着我。你把花儿送到我屋里去就行。”说完，他便和翠墨一起前往秋爽斋。到了那里，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在里面了。
众人看见宝玉进来，都笑着说：“又来一个。”探春笑着说：“我自认为不算俗气，偶然有了这个念头，写了几个帖子试探一下，没想到大家一下子都来了。”宝玉笑道：“可惜还是迟了，早该成立一个诗社的。”黛玉说：“现在也不算晚，没什么可惜的。不过你们要是真的要起诗社，可别算上我，我可不敢参与。”迎春笑着说：“你要是不敢，那还有谁敢呀。”宝玉说：“这可是一件正经大事，大家都打起精神来，别你谦我让的。各自有什么想法尽管说出来，大家一起商量。宝姐姐也出出主意，林妹妹也说句话。”宝钗说：“你着什么急，人还没到齐呢。”
话还没说完，李纨也来了，她一进门就笑道：“真是高雅啊！既然要起诗社，我毛遂自荐来掌管诗社。今年春天的时候我就有这个想法了。但后来我一想，我又不会作诗，瞎掺和什么呢，就把这事忘了，也没提。既然三妹妹有这个兴致，那我就帮着把诗社办起来。” 黛玉说：“既然决定要成立诗社，那咱们以后都是诗翁了，得先把姐妹叔嫂这些称呼改了，才显得不俗气。”李纨说：“说得太对了，咱们何不给自己起个别号，以后彼此用别号称呼，这样才文雅。我已经想好了，就叫‘稻香老农’，这个别号肯定没人和我抢。”
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