蜂医站在起跑线旁边，手里拿着计时器，看着最后一批人冲过终点。跑在最后面的士兵，脸色惨白，脚步虚浮，过线后直接跪在地上干呕。
蜂医过去蹲下来，“你叫什么名字？”
“法赫德……法赫德·阿尔·奥泰比。”
“法赫德，你五公里的成绩是26分钟。及格线是22分钟。你训练了十四周，每次五公里训练你都在队伍末尾。我专门调过你的训练记录，你的成绩从最初的31分钟提高到了26分钟，进步了五分钟。但——”蜂医将计时器屏幕转向他，“还是不及格。”
法赫德低着头，双手撑着膝盖，汗水顺着他的鼻尖滴在地上，很快就被干燥的沙土吸收了。
“你知道问题出在哪里吗？”
“……我从小肺就不好。”法赫德的声音很小，“医生说我肺活量比正常人低。”
“那你为什么不早说？”
“我家里人……让我来当兵。说待遇好，我不想让他们失望。”
“我会给你做个彻底检查。如果确实有健康问题，你会被调到后勤岗位，不算淘汰。但如果检查结果显示你只是训练不到位——”
法赫德摇头：“不用查了，我知道我的肺没问题。”
蜂医挑了下眉。
法赫德站起来，拍了拍裤子上的沙。“我就是……没尽全力。跑到最后，我都会停下来走一段。我想着只要不被淘汰就行。我一直都是这么想的，我想重新测一次。”
“今天的考核已经结束了。”
“我知道，但我可以自己补测，请给我一个机会。”
蜂医转身走回成绩记录台，在法赫德的名字后面写了一个“待定”，放下笔，头也没抬地说：“明天早上五点，操场。我亲自计时，迟到一分钟就不用来了。”
法赫德愣在原地，过了几秒才反应过来，猛地立正：“是！顾问！”
蜂医没理他，继续翻下一份成绩单。
这件事后来在第三等级里传开了。有人说法赫德运气好，碰到了好说话的顾问；也有人说这是作秀，蜂医不过是给不好好练的人一个台阶下。不管怎么说，法赫德第二天早上四点半就到了操场，穿着一套洗得发白的作训服，鞋子系得很紧。
五点整，蜂医出现在操场边，手里拿着计时器，“准备好了？”
“准备好了！”
“跑。”
法赫德冲出去了，起步速度比昨天快很多。蜂医按下计时器，站在操场边上，看着逐渐变小的背影，一圈，两圈，三圈。
他的速度在第四圈开始下降，但始终没有停下来走。第五圈时，他的姿势已经明显变形了。摆臂幅度变小，脚步变重，呼吸声隔着几十米都能听到。
但他没有停，蜂医看了眼计时器，又抬起头看着正在冲刺的法赫德——咬着牙，脸上全是痛苦的表情，速度却比前两圈快了。
冲线时，法赫德几乎扑倒在地上。他滚了一圈，仰面躺在沙地里，胸膛剧烈起伏。
蜂医走过去，蹲下来，把计时器屏幕亮给他看，“23分45秒。”
法赫德没有反应，或者他已经没有力气反应了。他只是躺着，大口大口地喘气，眼睛看着还没有完全亮起来的天空。
“及格了。”蜂医说关掉计时器，头也没回地说了一句话：“下次训练，别等最后一天再拼命。”
法赫德不知道自己是怎么回到营房的，躺在床上，感觉全身的骨头都散架了，但心里有一种说不出来的轻松。
第二等级的考核在第二天进行。三百人的队伍，最后剩下120人左右。考核内容比第三等级复杂，包括八公里武装越野、连排级战术协同、重武器操作和战场急救。
乌鲁鲁负责统筹这一场，他脾气比蜂医暴躁得多，嗓门也大，站在考核场上骂人的时候，几百米外都能听到。
“你们他妈的在干什么？！”乌鲁鲁冲着正在进行战术演练的一组人吼道，“左翼包抄，左翼！听不懂阿拉伯语还是听不懂英语？！你们往右跑是要去麦加朝觐吗？！”
那组人连忙调整方向，但配合依然生涩，互相之间的掩护脱节严重，被扮演敌军的教官组轻松包了饺子。乌鲁鲁看得直摇头，脸色铁青，脖子上青筋都暴了出来。考核结束后，他坐在弹药箱上，大口灌水，表情像是刚吃了一整盘苦瓜。
奥蕾莉亚刚好来基地送一些东西，看到他这副模样，走过去坐在旁边，“怎么了？”
“你说这些人，怎么练了十四周还是这个鬼样子？”乌鲁鲁把水壶拧紧，重重地放在地上，“战术配合练了多少遍了？一上考核场就全还给教官了，跟没练过一样。”
奥蕾莉亚笑了笑：“可能不是没练会，是紧张。”
“紧张？打仗紧张了怎么办？跟敌人说‘等一下，我先调整一下呼吸’？”
“你第一次实战的时候，不紧张吗？”
乌鲁鲁张了张嘴，没说出话，哼了一声，声音小了下来：“那不一样……”
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