离开孟菲斯两天后，
安东在距离约200公里的北小石城郊外停下了车。
远处传来了密集的枪声。
“不是一两个人。而且……不仅仅是枪声，还有手榴弹和其他爆炸物。”
艾米莉凭借她敏锐的听力分析了声音来源。
正如她所说，传来的轰鸣声多种多样。
幸好，这些声音的源头距离他们足够远，不需要担心子弹飞过来。
但对安东一行来说，这绝不是一个好消息。
在一个有帮派的城市里，这样的噪音只意味着一件事。
“看来在打仗。”
安东叹了口气，说道。
他们所在的北小石城，顾名思义，位于安东一行目的地小石城以北。
两座城市之间的分界线是阿肯色河这条大河。
根据枪声的距离和方向判断，这场战斗似乎就发生在河边。
“怎么办？”
艾米莉问道。
进入一个正在内战的城市无疑是危险的。
就像在没有丧尸的世界里，普通人进入内战中的国家一样危险。
但对于像安东这样的拾荒者而言，帮派之间的战争也意味着机会。
战争会消耗大量的物资和人力。
这意味着会有更多的委托给拾荒者，同样的物资也可以卖出更高的价格。
“我们要进去。不过，只有我一个人进城里。”
经过短暂考虑后，安东这样回答。
即使避开这里，也不知道下一个幸存者团体在哪里。
考虑到接下来的目的地海岸还有一段很长的距离，
在这里冒险补充物资是必要的。
理解了这一点，艾米莉和莎蒂都同意了他的决定。
“这里不错。”
安东将车辆藏在了城市外围的一片工业区中。
这里几乎没有人的痕迹，也很少见到丧尸。
安东拿起步枪和铁锹，戴上了那个已经装上各种附件的防弹头盔。
他还穿上了防弹背心。
只是平时总是披在外面的白大褂和医生名牌不见了。
他判断，在交战的帮派面前表明医生身份可能会卷入麻烦。
最后，安东带了一些交易用的物品离开了面包车。
“你一个人没问题吗？”
“这样更安全。万一被帮派分子发现，他们可能会试图抢夺我们的车辆或物资。”
安东对正在交战的帮派性质一无所知。
如果他们比想象中更加凶残，那么带着物资出现在他们面前是非常危险的。
当前首要任务是先摸清情况。
因此，他决定把车辆和物资留给艾米莉，自己单独进城。
“好的，别勉强。”
“平安回来。”
在同伴们的问候中，安东平静地点点头。
安东沿着40号州际公路走向城市中心。
虽然从城内传来的枪声依旧不断，但安东更关注的是路面的情况。
或许是因为有帮派驻扎的缘故，这条路的状况相当好，
而且路面上明显留有不久前车辆经过的痕迹。
安东默默地跟着这些痕迹走。
不久之后，这些痕迹偏离了高速公路，向旁边延伸。
“这里是……”
安东查看了一下地图。
这个方向通向仓库区和汽车修理厂等地方，与传来枪声的方向相反。
但要说这里是帮派的大本营，又有些奇怪。
再往前一点就是市中心，那里有大型超市、医院等建筑群。
那里不仅有更多的物资，而且高楼林立，比这片开阔地带更适合防御。
没有必要特地选择这样一个地方作为据点。
“……也许这不是他们的据点。”
安东沉思了一会儿，自言自语道。
虽然只是猜测，但安东大概猜到了这个地方的作用。
这是一个有很多车辆进出的地方，但并不是一个据点。
而且它位于战斗发生地点的反方向，同时又靠近市中心。
这种位置恰好适合那些和安东一样的旧货商聚集。
正好是个机会。
比起直接去找帮派，先接触与他们交易的旧货商要安全得多。
想到这里，安东继续跟随痕迹前行。
首先映入眼帘的是一个宽阔的停车场和废弃加油站。
那里的废车和杂物显得格外凄凉。
但是再往前走一些，路边出现了一栋棕色建筑。
那是一座并不大的两层砖房。
虽然看起来只是普通的办公楼，但安东直觉告诉他，这就是他要找的地方。
最关键的是，后面停放着几辆看起来状态不错的汽车。
没错，就是这里。
就在安东确信这一点时，
二楼两侧的窗户突然伸出了两个枪口。
“你是谁？”
一个低沉沙哑的男人声音向安东发问。
安东并不打算开战，于是举起双手回答：“我是安东·李，拾荒者。”
“拾荒者？没听说过你的名字。”
听到男人的话，安东解释说自己是最近才来到这里的。
男人冷笑道：“哼，这句话听起来像是河对面那帮家伙会说的。”
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