黎明破晓，天际泛起鱼肚白，却驱不散顾长渊心中的阴霾。一夜未眠，他眼窝深陷，脸色苍白，焦虑如同附骨之疽，紧紧缠绕着他。科举放榜的日子终于到了，这一天对于所有考生来说都如同审判日一般，决定着他们的命运走向。
简单的洗漱过后，顾长渊强迫自己咽下几口清粥，却食不知味。徐凛风在一旁默默地注视着他，心中明白，任何安慰此刻都显得苍白无力，唯有等待结果，才是唯一的解药。
贡院外，人头攒动，喧嚣声震耳欲聋。放榜的时刻还未到，焦急的考生们却早已将贡院围了个水泄不通，空气中弥漫着紧张和期待。
顾长渊和徐凛风好不容易挤到人群前列，等待着那决定命运的榜单揭晓。随着一声锣响，两名吏员缓缓将卷起的红榜展开，张贴在贡院外的墙壁上。
一瞬间，人群如同潮水般涌向榜单，各种惊呼声、叹息声、欢笑声交织在一起，汇成一片嘈杂的声浪。顾长渊的心跳骤然加快，他努力地控制着自己的呼吸，目光在密密麻麻的名字中搜寻着。
“找到了！”徐凛风的声音带着一丝颤抖。
顾长渊顺着徐凛风手指的方向看去，在榜单的中后部，找到了自己的名字——顾长渊。
中后部……顾长渊的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，以自己的实力，断不可能只取得这样的成绩。莫非……
周围的考生开始对榜单上的名字评头论足，议论纷纷。
“顾长渊？就是那个落魄的顾家子弟？”一个尖细的声音响起，带着一丝嘲讽。
“听说他答的卷子颇为惊世骇俗，没想到最终也只是如此而已。”另一个声音附和道。
“呵呵，终究是出身卑微，难登大雅之堂。”
窃窃私语传入顾长渊的耳中，每一个字都像是一根尖刺，狠狠地扎在他的心上。他握紧拳头，指甲深深地嵌入掌心，努力克制着心中的怒火。
他看向徐凛风，却见徐凛风也是一脸的凝重，眉头紧锁。
“凛风，你觉得……”顾长渊刚开口，却不知该如何继续说下去。
徐凛风摇了摇头，低声道：“此事蹊跷。”
顾长渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻慌乱无济于事。他必须弄清楚，这其中究竟发生了什么。
他拨开人群，朝着负责公布结果的小吏走去……“这位大人，”顾长渊的声音低沉而坚定，“在下想……”
“这位大人，”顾长渊的声音低沉而坚定，“在下想查看自己的试卷。”
小吏上下打量了顾长渊一眼，语气不耐烦：“试卷岂是你说看就能看的？放榜之后，任何人不得查看试卷，这是规矩。”
顾长渊据理力争：“大人，在下并非质疑评判结果，只是想看看自己答题中是否有疏漏之处，以便日后改进。”
小吏不为所动：“规矩就是规矩，没有例外。你若无事，速速离开，莫要在此喧哗。”
正在此时，一个身着官服，留着山羊胡须的中年男子走了过来，正是此次科举的主考官陈考官。他瞥了一眼顾长渊，语气中带着一丝嘲讽：“怎么？顾公子这是对自己的成绩不满意，想无理取闹？”
顾长渊认得这位陈考官，此人一向以迂腐守旧着称，且对顾家落败的境况颇为轻蔑。顾长渊强压下心中的怒火，恭敬地行了一礼：“陈大人，在下并无此意，只是想看看自己的试卷，找出不足之处。”
陈考官冷哼一声：“你一个落魄子弟，能写出什么锦绣文章？莫非是想说我们这些考官有眼无珠，埋没了你的才华？”
周围的考生听到这话，纷纷窃笑起来，对顾长渊指指点点。顾长渊感觉脸上火烧火燎的，但他知道，此刻绝不能退缩。
“陈大人，”顾长渊深吸一口气，努力让自己保持冷静，“在下不敢妄言才华，只是在下所答之策，与前人见解皆不相同，恐有独到之处，故而想一睹试卷，看看是否有所偏差。”
陈考官捋了捋胡须，眼中闪过一丝狐疑。他知道，这次科举中确实有一些答卷颇为新颖，但他并未放在心上，只当是些哗众取宠之作。如今听顾长渊这般一说，他心中倒是起了些许波澜。
“独到之处？”陈考官重复了一遍顾长渊的话，语气中带着一丝不屑，“你一个乳臭未干的小子，能有什么独到之处？莫不是想哗众取宠，博人眼球？”
“大人，”顾长渊不顾陈考官的嘲讽，坚定地表示，“在下所答之策，皆是基于实情，结合……”
他话未说完，陈考官便打断了他：“够了！休要再胡言乱语。科举的结果已定，岂容你随意质疑？你若再纠缠不清，便以扰乱科举秩序之罪论处！”
顾长渊还想再说什么，却被徐凛风轻轻拉了一下衣袖。徐凛风对他摇了摇头，示意他暂且忍耐。顾长渊明白徐凛风的意思，他深吸一口气，将即将脱口而出的话咽了回去。他目光灼灼地盯着陈考官，一字一顿地说道：“陈大人，今日之辱，在下铭记于心。”
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