“在下想请你正式担任巡逻队长一职——也就是阿丽羊生前的职位。”
核桃愣住了，他没想到黄五会提出这个请求。
“在下明白，这个请求可能有些突然，”黄五继续说，语气无比诚恳，“但经过这次事件，我看到了阁下的能力、勇气、你是一个值得信赖的伙伴，所以，我觉得这个职位非阁下不可。”
他走上前一步，注视着核桃的眼睛：
“社区需要你，居民们需要你，我……也需要你。”
面对黄五递来的橄榄枝，此时的核桃心境发生了巨大的变化。
他想起了阿丽羊的堕落，与上一个避难所里那个自愿深陷火海的女孩。
曾经旅程上的那一幕幕生离死别也逐渐浮现在他的面前，这时的他才认清了现实，这里不是什么幸福安宁的童话世界，而是一个充斥着苦难，离别与死亡的世界。
最后，他缓缓摇了摇头。
“对不起，黄五部长，”核桃坚定地说，“我不能接受。”
黄五的脸上闪过一丝失望，但并没有太意外，他似乎早就预料到了这个答案。
“为什么？”黄五问。
核桃抬起头，看着窗外的社区，那些在阳光下劳作的居民，和那些在街道上奔跑的与他年纪相仿的孩童。
他说：“因为，无论这里的篝火有多么温暖，最后也终究会熄灭。
这个世界正在死去，枯骸在蔓延，黑雨在下，苦难在扩散。
我能做的……不是守护一个注定会熄灭的篝火，而是继续向前，去履行我的职责。”
“职责？”
核桃点点头，然后缓缓开口：
“带福仔前往天国的职责。”
办公室里一片寂静。
刻刀抬起头眼神复杂地看着核桃。
黄五沉默了几秒钟，然后缓缓点头。
“我明白了，那么，我尊重你的选择。”
他顿了顿，然后补充道：
“不过，在阁下离开之前，在下想向你道歉。”
“道歉？”核桃有些不解。
“是的，”黄五的声音里带着歉意，“因为此前阿丽羊所引出的祸端，本质上还是在下的失职。
我没有及时发现她的异常，也没有及时阻止她，没有保护好社区……这些错的后果，理应由我来承受。
因此，我想给阁下一个补偿，阁下可以向我提一个要求——只要是在在下能力范围内的，我都会尽量去做。”
核桃没想到黄五竟然会这么想，但看着他那张写满歉意的脸，他还是低下头，思索了片刻。
几秒钟后，他抬起头开口说道：
“黄五部长，我有一个秘密要告诉你。”
“秘密？”
“是的，一个关于我的秘密。”
他清了清嗓子，然后庄重地说：
“我就是继石之勇者之后的——新一代勇者。”
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