天刚蒙蒙亮，几声清脆的鸟鸣便被急促的脚步声惊散。楚少羽骤然睁眼，手已按上腰间——是江海泷疾步归来。
“如何？”楚少羽压低嗓音。
江海泷掀开门帘，裹进一股寒气，眉峰紧锁：“不对劲。西南方向三里外，发现两处新鲜蹄印，蹄铁深阔，是耶律大骨亲卫的战马。而且……”他顿了顿，“林中草木有翻动痕迹，像是在搜人。”
刘星雨揉眼坐起，打了个哈欠：“这么快？屠锡伯那老狗腿脚倒快！”
童真已束好衣装，软剑斜挂腰间：“潘公子所料不差，此地不宜久留。得提前走。”
牛大力瓮声瓮气地站起，活动臂膀：“走就走！正好俺这身力气没处使，追兵来了，砸他个痛快！”
潘文安正将干粮塞入行囊，闻言道：“不可力敌。亲卫马快弓强，开阔地遭围，我们凶多吉少。东南废弃驿站旁有片泥沼，马匹难行，正好脱身。”
楚少羽颔首：“就依潘公子。星雨，分干粮，轻装疾行。”
众人迅速整备，借着榛子林的掩护，沿羊肠小径向东南潜行。晨曦筛过叶隙，投下斑驳碎金，林中唯余沙沙脚步声与偶尔虫鸣。
约莫一个时辰后，刘星雨忽地止步，侧耳：“听！”
众人屏息。远处，“哒哒”的马蹄声由远及近，不止一骑，正向他们追来！
“糟，被咬上了！”童真低呼，手按剑柄。
楚少羽沉声道：“莫慌，前面就是沼泽。潘公子，驿站还有多远？”
“穿过前面那片密林便是！”潘文安指向不远处的浓密树丛。
“快走！”楚少羽一挥手，众人发足疾奔，没入林中。
甫一穿出密林，眼前豁然一片泥泞沼泽。水洼遍布，枯草漂浮，散发着腐败气息。沼泽边缘，一座破败驿站歪斜矗立，院墙坍塌大半，几间土房摇摇欲坠。
“进驿站！”楚少羽急喝。
众人刚冲进残破的门洞，追兵已至林边。十数名剽悍亲卫策马冲出，为首者正是屠锡伯！
“在驿站里！”屠锡伯尖声厉叫，“围上去！陛下有令，死活勿论！”
亲卫催马欲前，战马却在沼泽边缘焦躁刨蹄，喷着鼻息，死活不肯踏入泥淖。
“下马！步战！”亲卫头目吼道。
亲卫们纷纷下马，抽刀出鞘，试探着踩上沼泽边缘稍硬的泥地，呈扇形向驿站包抄而来。
楚少羽环视破屋：“守住门窗，别放人进来！”
牛大力金刚棒一横，堵住门洞，声如炸雷：“不怕死的，尽管来！”
童真与江海泷各据一扇破窗，剑锋弩矢蓄势待发。刘星雨与潘文安则在屋内搜寻可用之物。
一名悍勇亲卫率先抢至门口，挥刀猛劈！牛大力暴喝如雷，巨棒挟风横扫，“咔嚓”一声闷响，那亲卫胸骨塌陷，惨叫着倒飞出去，重重砸入沼泽，泥浆翻滚几下便没了声息。
余下亲卫一滞，不敢再强冲，转而引弓搭箭。
“嗖嗖嗖——！”箭矢破空，钉入土墙木柱，屋内碎屑纷飞。
楚少羽侧身避过一支冷箭，疾声道：“耗下去不是办法！他们人多箭足！”
潘文安忽指后院：“方才瞥见后院有个地窖口！或许另有出路！”
“好！”楚少羽眼中精光一闪，“星雨，随我来！真姐，牛大哥，江兄，再撑片刻！”
两人疾奔后院，果见一处被厚重木板掩盖的地窖。合力掀开，一股阴冷霉气扑面而来，黑洞洞深不见底。
“快下！”楚少羽催促。
恰在此时，前院传来牛大力一声痛吼！楚少羽心头一紧：“你先下！我去接应！”
刘星雨毫不犹豫，纵身跃入黑暗。楚少羽返身冲回前院，只见牛大力左臂插着一支羽箭，鲜血染红衣袖，童真与江海泷正拼死抵挡着趁机涌上的亲卫！
“撤！后院地窖！”楚少羽厉喝。
众人且战且退，向后院移动。亲卫如跗骨之蛆，紧咬不放。
牛大力忍痛断后，金刚棒舞成一团狂风，硬生生砸退追得最近的几人，这才踉跄退入后院，翻身滚入地窖。楚少羽紧随其后跃入，反手奋力将木板拖回原位，只留一线微光。
地窖内伸手不见五指，浓重的土腥与霉味呛人。众人摸索着陡峭湿滑的土阶，深一脚浅一脚向下挪移。
“这下面通哪儿？”刘星雨的声音在密闭空间里嗡嗡回荡。
潘文安喘息道：“未知……但总好过坐以待毙。”
约莫一炷香后，前方竟透出微弱天光！众人精神大振，加快脚步。
尽头是一个狭窄的天然山洞，洞口垂挂着浓密的藤蔓，光线正是从缝隙中透入。
“出来了！”童真声音透着劫后余生的欣喜。
众人拨开藤蔓钻出山洞，眼前是苍翠茂密的陌生山林，驿站与追兵的喧嚣已被远远抛在身后。
“总算甩掉了……”刘星雨长吁一口气，靠在山壁上。
楚少羽目光扫过众人疲惫的面容，最后落在牛大力兀自渗血的伤臂上，沉声道：“先寻个隐蔽处处理伤口，稍作休整。”他望向莽莽林海，声音凝重，“耶律大骨，绝不会就此罢休。前路……还长。”
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