“明教死伤惨重，总坛被攻破，残余教众四散逃命。现在的明教，已经名存实亡了。”
轰——
这个消息如同晴天霹雳，砸在黑小虎心头。
明教……被灭了？叔父闭关不出？这怎么可能！
他浑身颤抖，几乎站立不稳。
阿萤连忙扶住他，担忧地看着他苍白的脸。
老者见状，以为他是被这消息吓到了，安慰道:
“小伙子别怕，那些江湖事离我们小老百姓远着呢。来，进屋喝口水，歇歇脚。天快黑了，这山里晚上可不安全。”
黑小虎深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在不是冲动的时候，他需要更多信息，需要确认消息的真伪。
“多谢老丈。”他勉强挤出一个笑容。
木屋很小，但收拾得很干净。老者自称姓陈，世代在此采药为生。他给两人倒了热水，又拿出一些干粮。
“陈老丈，您刚才说朝廷和八大派围攻明教，具体是什么时候的事？”黑小虎问。
“大概二十天前吧。”陈老丈想了想，“消息传到我们这里已经过了好几天。听说那一战打得天昏地暗，明教左右护法战死，四大法王两死一伤一失踪，普通教众死伤不计其数。代教主黑冥始终没有现身，有人说他已经走火入魔死了，也有人说他见大势已去独自逃了。”
黑小虎握紧拳头，指甲陷入掌心。左右护法、四大法王……这些都是看着他长大的长辈，是明教的支柱。他们都死了？那莎丽呢？她当时在崖下，是否被卷入战火？
“老丈，您可听说过一个叫莎丽的女子？紫云剑主，使一柄紫色长剑。”
陈老丈摇摇头:“江湖上的女侠多了，老汉我记不住。不过听说围攻明教时，确实有几个女高手参战，其中一个用紫色剑气的很厉害，杀了不少八大派的人，最后身受重伤，被同伴救走了。”
黑小虎心中稍安。莎丽还活着，而且还在战斗。但身受重伤……她现在在哪里？伤势如何？
他恨不得立刻飞到她身边，但现在不行。他需要先恢复全部功力，需要弄清楚局势，需要制定计划。
“老丈，青石镇可有客栈？我们想去镇上落脚。”黑小虎问。
“有，镇东头的老王客栈就不错，价钱公道。”陈老丈说，“不过你们这样子……”他看了看两人破烂的衣服，“恐怕会被当成逃难的。这样吧，老汉这里有几件旧衣服，你们若不嫌弃，先换上。”
黑小虎连忙道谢。陈老丈翻出两套粗布衣服，虽然旧，但干净。黑小虎和阿萤换上后，终于看起来像普通人了。
“还有这个。”陈老丈又拿出一个小布包，里面是些碎银子，“出门在外，没钱寸步难行。这些你们先拿着，不算多，但够在镇上住几天了。”
黑小虎推辞:“这怎么行，我们已经麻烦您太多了。”
“拿着吧。”陈老丈硬塞到他手里，“相逢即是缘。我看你们不是坏人，能帮就帮一把。不过……”他神色严肃起来，“到了镇上，别提是从断魂山出来的，更别提明教的事。现在朝廷抓得紧，说错一句话都可能掉脑袋。”
黑小虎郑重抱拳:“老丈大恩，晚辈铭记在心。他日若有机会，必当厚报。”
陈老丈摆摆手:“什么报不报的，平安就好。天快黑了，我送你们一程，这山路我熟。”
三人一狗，沿着山路向青石镇走去。路上，陈老丈介绍了镇上的情况:青石镇是个小镇，约莫千余户人家，以采药、打猎、种植为生。镇上有个小小的衙门，驻守着十几个差役。最近因为明教的事，官府查得很严，外地人都会受到盘问。
“你们就说是我远房亲戚，来投奔我的。”陈老丈交代，“我在这镇上住了几十年，街坊邻居都认识，不会有人为难。”
黑小虎再次道谢。这个萍水相逢的老人，给了他们最需要的帮助。
太阳落山时，他们到达了青石镇。镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁是些店铺和民宅。此时正是晚饭时间，炊烟袅袅，空气中飘着饭菜的香味。街上行人不多，偶尔有孩童追逐打闹。
陈老丈将他们带到镇东头的老王客栈。客栈老板是个胖乎乎的中年人，和陈老丈很熟，听说是他的亲戚，热情地安排了房间，还特意加了两个菜。
“陈老，您这亲戚是从哪儿来的？”王老板随口问道。
“远房侄子，家里遭了灾，来投奔我。”陈老丈面不改色地说，“让他们在您这儿住几天，我找地方安顿他们。”
“好说好说。”王老板笑眯眯地应下。
吃过晚饭，陈老丈告辞回家。
黑小虎和阿萤被安排在二楼相邻的两个房间。房间虽然简陋，但干净整洁，床铺柔软。对在地下生活了一个月的两人来说，这已经是奢侈的享受。
阿萤第一次睡在真正的床上，兴奋地在上面滚来滚去。
黑小虎则站在窗前，望着镇上的灯火，心中思绪万千。
明教被灭，父亲下落不明，莎丽生死未卜。
“黑大哥。”阿萤敲门进来，手里端着一碗热汤，“王老板送的，说是驱寒。”
黑小虎接过汤，看着她:“接下来，你打算如何？”
阿萤回神，眼神坚定：“我要去找‘他们’——那些可能还活着的族人。还有……弄清楚我们一族守护的究竟是什么，为何会遭此大难。”她顿了顿，轻声问，“黑大哥，你要回明教了吧？”
黑小虎点头，望向远方：“是。但此地距明教何止千里，需先弄清方位。而且……”他摸了摸胸口印记，那温暖仍未散尽，“有些事，或许比你我想象的更加复杂。”
就在这时，远处林鸟惊飞，隐约有金铁交击之声传来。两人对视一眼，悄然循声潜去。
不久，只见林间空地上，数名黑衣人正围攻一名负伤的青年，青年衣饰华贵，招式却已散乱，左支右绌。
“是崔家的人！”阿萤忽然低声惊呼，指着黑衣人腰间一块菱形令牌，“我在古籍图录里见过，这是‘追魂令’，乃崔家暗卫信物！”
黑小虎眼神骤然一冷。崔家……崔无病。他握紧拳头，体内真气无声流转。
“救他。”他低声道，身影已如猎豹般掠出。
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