张好古并没有选择直接回到家中，而是朝着工部设立于城外的机械厂走去。他在机械厂门口出示了自己的腰牌，然后进入到厂里，一路直奔厂长室而去。然而，令他意想不到的是，方以智竟然也在这里，似乎正在与宋应星谈论着一些事情。当张好古走到门口时，轻轻咳嗽了一声，两人听到声音后，转头看到张好古走了进来。张好古挥了挥手，自顾自地找了一把椅子坐了下来。这时，方以智起身去泡了一杯茶，端到张好古面前。
"最近过得如何？有没有遇到什么棘手的问题呢？"张好古问道。
"有，目前我们面临的最大问题是蒸汽壶的利用率无法提高，主要原因在于密封不够完善，导致泄漏过多。此外，使用蒸汽驱动车床会引发较大的震动，从而影响加工精度。如果用水或者畜力来驱动，则能够实现，但可惜动力不足。"宋应星回答道。
震动，该如何解决这个问题呢？如果有橡胶作为密封材料，那该多好啊！对了，橡胶！无论是解决密封问题还是减少震动，都需要橡胶。密封需要橡胶，而皮带传动则可以通过使用橡胶制成的皮带，有效减小震动。可是，目前的情况是，橡胶并不存在。这让张好古感到十分困扰。
皮带传动如果没有橡胶，可以用牛皮暂时替代，但牛皮的耐用性和适用性都远远不及橡胶。而橡胶树生长在遥远的南美洲，目前的条件无法前往获取。而且，大明现在的航海条件已经大不如前，与永乐时期相比相差甚远。当时郑和率领的船队规模庞大，而今却是无船无人可用。即使有船只和人力能够前往南美洲，也难以确定何时能够返回。这就像是口渴时远水无法解近渴一样。
张好古一边思考着如何解决这个难题，一边下意识地伸手拿起茶杯。他心中暗自琢磨着：“到底该如何弄到橡胶呢？”就在这时，他的目光落在了桌上的茶杯上，突然想起自己最近有些上火，不禁叹了口气道：“哎呀！上火了，得喝点苦茶来降火才行。”于是，他将嘴巴凑近茶杯，准备喝一口苦茶。然而，就在这时，一个念头突然闪过他的脑海——蒲公英！对啊！蒲公英可以提取橡胶啊！
想到这里，张好古的脸上露出了兴奋的神情。他意识到，虽然无法直接获得橡胶树，但可以从常见的蒲公英中提取出类似橡胶的物质。这一发现让他看到了解决问题的希望，同时也激发了他进一步探索和研究的欲望。他开始计划如何利用蒲公英来制造替代品，以满足实际需求。
他甚至连水都顾不上喝一口，猛地跳了起来，随后发出一阵哈哈大笑声。宋应星和方以智惊讶地看着张好古，心想这人好端端的怎么突然像疯了一样？
“快派人去挖蒲公英，立刻就去，能派多少闲人就派多少！”张好古扯着嗓子大喊道。
宋应星一脸疑惑地问道：“这个季节去找蒲公英，已经没有叶子了吧？最多只能找到一些根而已。”
“没错，我就是要这些根，越多越好。等会儿再向你们解释原因，现在赶紧去叫人！”张好古焦急地催促道。
方以智虽然感到有些莫名其妙，但他深知张好古不会无缘无故这么做，于是急忙跑出去召集人手去挖蒲公英。不一会儿，一群群带着工具的人便匆匆忙忙地出发去挖蒲公英了。等到人差不多都走光了，方以智才气喘吁吁地跑回来说道：“我已经让人去挖蒲公英了，现在该怎么办呢？”
“走吧，我们去实验室准备制作醋酸，等他们把蒲公英带回来，咱们应该也差不多能完成醋酸的制作了。到时候给你解决密封问题。”张好古胸有成竹地说道。说完，他便大步流星地朝着实验室走去，方以智和宋应星对视一眼后，也跟了上去。
三人走向了实验室，并让人去取醋送到实验室，三人弄了一套小的蒸馏装置。
“这个方法能行吗？”方以智问道。
“不知道，试试吧！”张好古也不敢保证。
“可是我们没有办法测试醋酸的浓度啊！”宋应星说道。
“我有办法。”张好古自信地说道：“我们可以用嘴尝的办法来测试。”
“用嘴尝？这怎么行呢？”方以智惊讶地问道。
“放心，不会让你们喝下去的。”张好古解释道：“因为醋酸的沸点低于水的沸点，所以我们只需要小火加热，尽量不要使水达到沸点就行了。这样蒸出来的蒸汽应该大部分都是醋酸，而不是水。然后我们再把这些蒸汽冷却成液体，就得到了高浓度的醋酸。当然，我们不能直接尝蒸出来的醋酸，那样嘴巴会坏掉。我们只要品尝剩下的水，如果酸味越淡，就说明蒸出去的醋酸纯度越高。反正我们又不需要太高浓度的醋酸。”
“哦，原来是这样。”方以智恍然大悟地点点头。
“好了，开始吧！”张好古说着，点燃了酒精灯，开始加热蒸馏瓶中的醋液。
随着温度的升高，蒸馏瓶中的醋液开始沸腾，产生大量的蒸汽。蒸汽通过冷凝管冷却成液体，滴入收集瓶中。张好古拿起收集瓶闻了闻，果然闻到一股刺鼻的醋酸味。
“好像真的可以啊！”方以智兴奋地说道。
“不错，继续吧！”张好古满意地笑了笑，然后将收集瓶中的醋酸倒入另一个容器中。接着，他又往蒸馏瓶中加入新的醋液，继续蒸馏。
经过多次重复操作，他们终于得到了一小瓶高浓度的醋酸。张好古留下宋应星一人在那里蒸馏提纯，自己则和方以智来到外面，令人支起一口大锅。这时，已经有不少人陆陆续续回来送蒲公英了。张好古指派了几个人把蒲公英的根压榨出汁，送进锅里。这时，他们不再计较浪费与否，毕竟人多力量大。不一会儿，锅里就有了小半锅汁液。张好古吩咐点起火来，小火慢慢熬制。
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