日落时分，他们在一处溪谷边缘远远望见了炊烟。
三座简陋的窝棚，七八个模糊的人影。
没有金属工具的闪光，没有聚落应有的栅栏。
那些人影围着一堆篝火，似乎在烤食什么东西，姿态随意，毫无戒备。
刘香趴在一块岩石后面，静静看了半刻钟。
“走了。”他低声说，带队原路撤回。
没有敌意。
至少现在没有。
相比屯田与基建的热火朝天，探矿队则安静得多。
周老荣带着几个学徒，沿着港湾西侧的丘陵缓步前行。
他不说话，走得极慢，每三五十步就要停下来，蹲身察看某块石头，用小锤轻轻敲击，侧耳细听回声。
袁八老跟在后面，只需带兵警戒，也不催促他们。
一个时辰后，他们来到一处溪流浅滩。
周老荣蹲下。
他没有立刻动手淘洗，而是先看水。
看水的流速、看沙的粗细、看河床石头的磨圆程度。
然后才用双手捧起一把细沙，就着溪水缓缓淘洗。
泥沙从指缝流走。
他的掌心里，铺开一层细密璀璨的金色星芒。
“金沙。”周老荣的声音一如既往地平静，像是说今早天气不错，“量不小。”
袁八老凑过来，盯着那层金砂看了半晌，难得地笑了。
“周师傅，您这手，比海盗的刀还快。”
周老荣没有接话。
他把金砂小心地倒入随身携带的小布袋里，然后沿着溪流向上游走去。
两里之后，他停在一处岩壁前。
这里的岩石呈青灰色，但有几条黑色的脉纹横贯其间。
周老荣用小锤敲下一块，断面呈明亮的玻璃状光泽，在夕阳下泛着油润的黑色。
他掏出火折，点燃一小片碎屑。
火苗舔上煤块，只腾起几缕近乎透明的淡白轻烟，焰头稳而不躁，暖光清亮，周遭几乎闻不见呛人的煤臭。
“好煤！”周老荣抬起头，眼底亮着，看向袁八老，“低硫硬烟煤，露天脉，范围不小。蒸汽机锅炉最合用的那种，咱们的燃料，有了。”
袁八老长长地呼出一口气。
李国助要十日内见分晓。
原本他还担心这是赶鸭子上架，但现在看来，这片土地比预想的慷慨得多。
“先采煤。”他按李国助出发前的嘱咐，“金砂跑不了，但蒸汽机等不起。”
周老荣点头。
他蹲下身，在那道黑色脉纹的边缘做了个记号。
十二月初二至初十。
九日之间，明安港每天都是一个新模样。
初二，陈明宇的二十亩试种田开犁。
旱稻、番薯、玉米、青菜，分畦播种。
溪水沿着新挖的沟渠汩汩流入田垄。
同日下午，医疗站挂上“明安堡医馆”的木牌，首批药品入库。
初三，李华梅的屯堡完成四门火炮的阵地布设。
试射一响，惊起港湾内数千只海鸥，遮天蔽日。
初四，周老荣在东山麓发现烟煤露头。当日开采，日产二百斤。
初五，周老荣在港湾西侧溪流上游再次确认金砂富集段，命名“金沙溪”。
首批手淘金砂二两，装入琉璃小瓶，由李国助亲自封存。
初六，李国助的《明安堡防疫规约》定稿。晨诊、新入人员隔离、金鸡纳树皮每月盘点，三章十七条，孙船医手抄三份，分存医馆、粮库、统领处。
初七，李华梅的营区栅栏合拢。百丈原木，围出一片占地三亩的安全区，仓库、伙房、营房、医馆错落其间，留驻六七百人绰绰有余。
初八，周老荣在东山麓同步发现铜矿露头，取样留存，待后续探明规模。
初九，刘香率斥候队在内陆与一支土着部落相遇，以柞绸瓷器易得干制香辛草三捆、薯蓣菊种薯一袋、河薄荷活株数丛，交接后各自离去。
初十，陈明宇的二十亩试种田出苗。玉米、番薯、土豆新芽顶破土皮，嫩绿一片。老农出身的水手蹲在田埂边，看了半晌，眼眶微微泛红。
李国助站在新落成的炮台旁，俯瞰整座明安港。
港湾内，“华光大帝”号与四艘44炮舰静静停泊在深水区。
他转身，望向平原。
二十亩试种田绿意盎然。
陈明宇蹲在田边，正在用木尺丈量旱稻的株高，旁边几个水手在给番薯苗培土。
更远处，医馆门口，几个休班的船员正排队请孙船医诊脉。
他再转身，望向丘陵。
金沙溪畔，周老荣蹲在溪边，依然在用最原始的方法淘洗金砂。
他的身后，探矿队的帐篷已经扎了三日，烟煤矿的采掘口又向东延伸了数尺。
三路人马，十日期限。
李国助走下炮台，召集众人。
“风轮、火德两舰留驻明安港，陈广任统领，领官兵六百，火炮四十八门。”他的声音平静，却清晰传入每个人耳中，“明安堡之田、之医、之矿，皆托付诸位。”
陈广抱拳，郑重一礼。
李国助转向陈明宇：“试种田出苗良好，但离收获尚需时日。此处盛夏，一至二月可收首季。你随舰队继续南行，还是留驻？”
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