次日清晨，三川口的议事堂里已坐满了人。
李国助坐在上首，两侧依次是李华梅、苏珊娜、刘香、陈明宇、蔡三策、陈老舵，以及昨日刚结识的几位新人——袁枢、沈寿岳、沈寿娇、沈寿崇、沈寿嶤、徐骥、孙廷铨。
众人面前各有一盏清茶，窗外传来河埠头的号子声，混着远处蒸汽机有节奏的轰鸣。
人到齐后，李国助朝门外点了点头。
两个亲兵抬进一口沉重的木箱，放在会议桌旁的空地上。
箱子落地时发出一声闷响，显然分量不轻。
众人目光被吸引过去，李国助却暂不揭晓，只拍了拍箱盖，转向蔡三策：
“蔡先生，先说正事。兰达克和苏卡达纳那边，最近如何？”
蔡三策起身禀报：“回大人，兰达克王国那边，按您的吩咐，咱们派去了五名探矿师和三十多名劳工。近几个月的黄金产量，比往年增加了一倍不止。”
“苏卡达纳呢？”
“派去了三位农业师傅教他们轮种。今年的胡椒产量比去年多了四成，稻米也多收了近三成。苏卡达纳国王很高兴，特意派人送来一对象牙作为谢礼。”
李国助点点头，又问：“三川口开埠以来，对苏卡达纳的港口可有影响？”
蔡三策沉吟片刻：“目前来看，分流了一些商船，但还不明显。毕竟咱们刚开埠不久，名声还没完全传开。不过……”
他顿了顿，“依属下愚见，随着三川口日渐壮大，苏卡达纳的港口迟早会衰落下去。商人们总是往货多、船多的地方去，这是挡不住的。”
“那就随它去。”李国助道，“不过，对兰达克和苏卡达纳的援助，要随着移民增加逐渐加大。兰达克的黄金，宣慰司按市价收购，一部分铸成金锭，存入银行作储备；一部分铸成金币，用于大宗贸易。苏卡达纳的稻米和胡椒，同样按市价收购，运往奴儿干都司。那边的垦殖需要粮食，人越多，粮越不能断。”
蔡三策拱手：“属下明白。”
李国助端起茶盏抿了一口：“咱们沿卡普阿斯河往内陆扩张可有阻力？”
蔡三策的神色严肃了些：“回大人，卡江中游距河口七百里处，有个新当王国。据说是马来贵族和达雅族部落联合建立的。它虽然不强，却也不是马打蓝、文莱等国的附庸，保持着实质独立。”
他顿了顿，斟酌道：“以咱们如今的实力，要吞它不难。但若不想担恶名，最好还是……暂不动它。”
李国助沉吟片刻，点了点头：“七百里够咱们扩张很多年了。先放一放，把下游经营扎实再说。”
“再说移民。”他放下茶盏，话锋一转，“蔡先生，依你看，我义兄郑芝龙那边，每年能稳定向这边输送多少人？”
蔡三策显然早已算过：“回大人，郑总兵对这事很上心。毕竟南洋宣慰司的股份，他也有份。从去年和今年到目前的情况来看，他那边每年能送来一千到一千五百人。”
“少了。”李国助摇头，“要想南洋宣慰司发展得快，每年至少需要五六千移民。”
此言一出，众人都微微皱眉。蔡三策更是面露难色。
“少东家，这恐怕不是郑芝龙能办到的。”刘香忍不住开口，“下南洋的汉人里，有相当一部分都去了马尼拉。毕竟，那边有大把的银子赚。”
“但我们有黄金。”李国助看着他，“难道黄金还不如银子值钱？”
蔡三策苦笑道：“大人，黄金虽比银子值钱，可西婆罗洲这点金矿，就算全采出来，也未必能买断马尼拉的白银啊。”
李国助笑了。他伸手一指那口木箱：
“你去把那口箱子打开。”
蔡三策愣了愣，起身走过去，掀开箱盖。
满室皆静。
箱子里，整整齐齐码着金锭。
每一锭都沉甸甸地压着眼皮。
阳光从窗口斜射进来，照得那一片金黄几乎刺目。
蔡三策愣住了。那几位从大明来的新人，也都瞪大了眼。
“这……这是……”蔡三策的声音有些发干。
“墨瓦腊泥加。”李国助缓缓道，“我们在那里发现了一座金山。”
陈明宇微微点头，脸上带着淡淡的笑意。
刘香更是凑到箱边，拿起一锭金子在手里掂了掂，转头对在场没去过澳洲的人笑道：
“怎么样？我们这一趟墨瓦腊泥加，没白跑吧？”
徐骥怔怔地接过刘香递来的金锭，在掌心翻来覆去地看，半晌才道：“这……这是真的？那片南方大陆，竟有这般造化？”
李华梅抿嘴笑了笑，轻声对身旁的沈寿娇道：“不止金子。那边的银、铜、煤、铁，都比咱们想象的要多。”
“没错，”李国助道，“我们在墨瓦腊泥加东南部建了两个据点。明安港有煤有铁，将来会是工业母港；永垦湾有金有银，将来会是金融中心。”
他把茶盏往旁边一推，正色道：“有了这座金山，以后咱们就再也不用依靠马尼拉的白银了。”
众人还在震惊中，袁枢却皱起了眉头。他拱了拱手，声音沉稳：
“大人，学生斗胆一言。黄金再多，大明如今收税都是用白银。咱们在海外再富，想反哺大明，终究还是缺银。这金山……能解银荒吗？”
李国助看着他，眼中闪过一丝赞许。
到底是袁可立之子，头脑清醒，不为一箱金子晃了眼。
“袁公子问得好。”他站起身，走到窗边，背对着众人，“银荒的本质，不是大明没有白银，而是白银被窖藏起来了。”
他转过身，目光扫过众人：
“隆庆开关以来，流入大明的白银数以万万两计。但这些银子，大多被官绅、地主、富商藏在地窖里，成了死银。市面上缺的，是流通的活银。”
“咱们要做的，是在南洋宣慰司设兑换庄，定下固定比价，让那些窖藏白银的人，愿意拿银子出来换金子。”
他顿了顿，
“他们换了金子避险，银子就进了市面流通。银活，则商活，民活。这才是解银荒的正路。”
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