林羽坐在紫宸殿的龙椅上，指尖轻叩着扶手。殿内烛火通明，三千嫔妃环坐两侧，衣香鬓影与金玉器皿的光泽交织，映得满殿流光溢彩。今日是中秋夜宴，按例要宴请后宫及宗亲，只是今年的宴会上，多了几张生面孔——那是西域诸国送来的美人，为首的是楼兰国的公主阿依慕，据说擅舞，腰间总系着一串会发光的琉璃珠。
“陛下，”坐在前排的淑妃柳轻烟执起酒盏，眼波流转间带着温婉笑意，“今年西域进贡的葡萄酒格外醇厚，臣妾为您斟一杯？”她的声音柔得像月下的流水，手腕轻转，琥珀色的酒液便顺着银壶注入玉杯，动作行云流水，一看便知是常年侍奉的熟稔。
林羽微微颔首，目光却掠过人群，落在角落里的阿依慕身上。那女子穿着一身火红的舞衣，琉璃珠随着呼吸轻轻晃动，折射出细碎的光。她似乎不太习惯中原的礼仪，正低头摆弄着裙摆，指尖无意识地摩挲着裙摆上的金线刺绣。
“听说阿依慕公主善舞，”林羽忽然开口，声音不高，却瞬间压过了殿内的丝竹声，“何不赏大家一曲？”
阿依慕猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即起身行礼，动作虽生涩却带着异域的娇憨：“回陛下，臣女……臣女的舞，怕不合中原规矩。”
坐在她身侧的贤妃苏婉清轻笑一声，语气带着几分调侃：“公主说笑了，艺术本就无国界，何况陛下向来爱才，怎会拘泥于规矩？”苏婉清是出了名的才思敏捷，说话总能滴水不漏，既捧了皇帝，又给了新人台阶。
阿依慕咬了咬唇，终是应了。乐师换了西域的曲调，奔放热烈的鼓点响起时，她忽然旋身起舞。火红的裙摆如绽放的花朵，腰间的琉璃珠随着旋转发出清脆的碰撞声，舞步里带着沙漠的狂野，与中原舞姬的柔美截然不同。
殿内一时寂静，随即爆发出低低的赞叹。唯有柳轻烟端着酒杯的手指微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心——她自恃掌管后宫歌舞，从未想过有人能以这般迥异的风格夺走所有人的目光。
“好！”林羽抚掌，眼中难得露出几分兴致，“这舞里有风沙的气息，不错。”他看向身旁的总管太监李德全，“赏阿依慕公主西域进贡的羊脂玉镯一对。”
阿依慕谢恩时，脸颊泛着红晕，目光与林羽相撞，又慌忙低下头。这细微的举动落在淑妃眼里，让她端酒的手又沉了沉。
夜宴过半，林羽借口透气，独自走到殿外的回廊。月光洒在玉石栏杆上，像铺了一层薄霜。身后传来轻缓的脚步声，他不必回头便知是苏婉清。
“陛下在想什么？”苏婉清的声音带着恰到好处的关切，手里捧着一件狐裘，“夜里凉，披上吧。”
林羽接过披上，目光望向天边的圆月：“你说，这些西域女子，是真心归顺，还是另有所图？”
苏婉清轻笑：“陛下是担心楼兰国的诚意？阿依慕公主的琉璃珠串，臣妾方才细看了，珠子里藏着西域的密信写法，不过……”她顿了顿，语气转淡，“串珠子的丝线是南疆特产的冰蚕丝，遇火才会显字，她随身携带，未必知情。”
林羽挑眉：“你倒是观察得仔细。”
“后宫之中，不多看多想，怎么护得住自己，护得住陛下？”苏婉清垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“柳妹妹今日失了态，怕是会对阿依慕公主多有刁难，陛下要不要……”
“不必，”林羽打断她，“后宫之事，本就该让她们自己磨合。倒是你，”他转头看她，“前日你弟弟在江南治水有功，朕已拟了嘉奖令，明日便会下发。”
苏婉清眼中闪过惊喜，随即屈膝行礼：“谢陛下恩典，臣女代舍弟谢过陛下。”她知道，这是皇帝在敲打她——既赏了她家族荣耀，也在提醒她，后宫不得干政。
两人正说着，回廊尽头传来细碎的脚步声。阿依慕提着裙摆跑来，看到林羽时愣在原地，琉璃珠串发出轻响。“陛下……”她怯生生地开口，“臣女……臣女想给陛下跳一支家乡的祈雨舞，听说中原近日少雨，臣女想为陛下分忧。”
林羽看着她眼底的真诚，又想起苏婉清方才的话，忽然笑道：“好啊，只是这祈雨舞，需得诚心才行。”
阿依慕用力点头，解下腰间的琉璃珠串放在石桌上，赤足踩在微凉的石板上，跳起了更为质朴的舞蹈。没有了华丽的装饰，她的动作反而更显虔诚，每一个俯身、每一次抬手，都带着对自然的敬畏。
苏婉清站在林羽身侧，低声道：“这舞里的手势，倒是与南疆的祭祀舞有些相似。”
林羽没有接话，只是静静看着。月光下，阿依慕的身影单薄却执着，让他忽然想起三年前在边关见过的西域女子，也是这样，为了族人的生计，不远千里来到中原。
夜宴散时，柳轻烟特意走到阿依慕面前，笑容温婉却带着疏离：“公主今日辛苦了，只是后宫不比西域，规矩多些，改日妹妹若得空，臣妾带你熟悉熟悉？”
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