小竹子相信老人不会骗他，但仍半信半疑，如果一个人潜游半个时辰还走不完那条通道的话，还能有什么办法出得去呢？人毕竟不鱼啊。
日子就这样一天天在不知不觉中过去了，每过一段时间他就会找老人打上一架，每次又铩羽而归，老人在地上画的那个三尺径长的圆圈似乎就是这个洞穴一样，把他永远地圈禁在了这里。如果不是有那条大鱼陪伴他，小竹子可能又会回到当初的状态。
这些日子老人不断地积攒各种鱼皮，小竹子感觉奇怪，问他干嘛要用这么多的鱼皮，在这洞穴之中根本无需穿什么衣物，反正也没外人来看。老人只是笑而不答。
这日两人又比了一场，虽然小竹子有些进步，偶尔能够推动老人移动一下脚步，但距离将他推出圈外还有很远，他丧气地躺在地上，闭起双眼生自己的气。
“嗯，也差不多啦！”老人忽然说道。
“什么差不多！简直天差地别，我活到您那么大的岁数，也无法把你推到圈外。”
“我是说你的游鱼功夫练得差不多了，江湖上一般的人只怕再也难打到你一招半式啦。”
“就算全天下的武林高手都打不到我，又有什么用，反正他们也找不到我！”
“接下来，咱们再练练内力，到那时，只怕我就再也躲不开你的攻击了！”
小竹子呼地坐起身子，“您……您说什么！”
“我刚才说过啦，你从现在开始练习内功，再过上几个月，就可以将我推出圈外啦。”
“内功！我现在的内功还不行么？江湖上一般的人都不是我的对手，就连冷铁心这样的大魔头都败在我的手下了！”
“冷铁心？那个什么陌客么？他不行，他的功夫还差得远呢！”
“你？你知道冷铁心！？”
“差不多知道一点儿，我知道这小子二十年前在江湖之上掀起过血雨腥风，后来不是被一些正义之士除掉了么？”
“没有，他被李继勋隐藏起来了，成了他的一个死士。”
“哦，他还活着？他又像以前那样做坏事啦！”
“差不多吧，我亲眼见到他一口气杀死了三四个人，眼睛都不眨一下，我有两次几乎死在他的手里。”
“嗯，以后他永远都不是你的对手啦，不过……江湖之上真正的高手从来都不抛头露面的，像你师傅静清子，他们不屑于以武功示人，那才是真正的高手啊！”
“老伯，您其实……不是什么普通的渔民，是吧？”
“怎么不是，我就是渔民，渔民有什么不好，天天打鱼结网，眼前总是宽广无际的大海，可比名声、财富什么的强得多了。”
“那……您想教我练什么内功？”
“不过就是练习呼吸罢了，说这是内功，被外人听见了还不笑掉大牙！”
老人说得没错，小竹子练习的仍然是自己从师傅那里学来的紫霞神功，但老人却教他学习呼吸之法。原来他练习内功之际，从来没有想到过修习内功还要与自己的呼吸做好配合。修习内功之时，老人将两只手掌分别放在他的小腹与后腰之上，教他如何一呼一吸，告诉他尽量延长呼吸的间隙，吸气之时内息如何行走于经络之间，呼气之时内息如何存于穴道之内，又如何借助存于经络和穴道之内的内息延长呼吸的间隔，经过老人的调教，小竹子才终于窥见内功修习的行家境地，也终于明白内力修为其实根本就是呼吸的配合。
自从与老人修习内功之后，除了每日留出一段时间与大鱼在水里呆上一阵外，剩余的时间他就同老人一样学习打坐。果然就像老人所言，大约过了两三个月的功夫，小竹子已经无需每日到石榻上睡觉休息，只要盘膝一两个时辰，精神完足，也渐渐觉得丹田之中的内力厚重起来，双目两耳也变得甚是敏锐，一丈之外岩壁上偶尔有小虫爬动，他都听得一清二楚，甚至能够看清它们身上的花纹。再与大鱼在水中练习之时，呼吸更为顺畅，潜入水中所可时间也更加长久。
又过了一个多月，两人再比试时，老人已经不能在原地站立不动，他必须也像小竹子一般双腿移动以增加闪避的空间，甚至偶尔小竹子能够将老人的一只脚逼出圈外，每逢此时，小竹子就主动收手，这时即便老人的确能够将他送出洞穴之外，小竹子也只沉迷于练功之中，再也不觉得外面的世界如何吸引他了。
再过了约一个月的时间，老人再也无法躲避他的进攻了，小竹子已然能够轻易将老人逼出圈外。这个成功来得自然而然，似乎每日成长一点，老人也跟着退步一点，两相比较，老人渐渐落于下风。
一日两人再次练完，老人又伸出左脚将那道白圈轻轻抹去，笑道：“如果再让你呆上两年时间，世上只怕再也没人能够胜过你啦，只是现今外面有几件事情急需要你去办理，不能在这里久住啦。”
小竹子本就是一个心思灵动之人，这些日子与老人相处，他越来越觉得面前的这个老人并不一般，但老人坚决不肯透露自己的身世，他就不肯再询问。
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