不多时，门房领着一个中年男子走了进来。那人身穿一件盘扣淡蓝色长衫，面容清瘦，眼神却十分坚定。他一进门，便向杨稷深深一揖，恭敬道：“小人叶盛，见过杨公子。”
杨稷打量了他一眼，淡淡道：“叶掌柜是吧？听说你也是叶家人，在南洋做生意？”
叶盛点头道：“正是。小人祖上是叶家旁支，早年家道中落。前些年便去了南洋谋生，如今在南洋做些小生意，勉强糊口。今年回浙江祭祖，正好在杭州办点货，刚巧遇上您在募款。”
杨稷笑了笑，语气中带着几分讥讽：“叶掌柜谦虚了。能在南洋站稳脚跟，可不是‘勉强糊口’那么简单吧？”
叶盛也不恼，依旧恭敬道：“杨公子明鉴。小人此次前来，是听闻公子在为下西洋筹款，特来略尽绵薄之力。”
杨稷挑了挑眉，心中多了几分兴趣：“哦？叶掌柜打算出多少银子？”
“王家出了多少？”
杨稷倒也不骗他：“三万两！”
叶盛伸出三根手指，缓缓道：“那我把浙江的所有产业都卖了，也出三万两。”
杨稷一愣，随即笑道：“叶掌柜好大的魄力。不过，三万两可不是小数目，你有什么条件？”
叶盛微微一笑，道：“小人不要告身，也不要别的特权。只求在南洋麻剌加和旧港两处官厂中，各自给五十亩地，允许小人开商号、建货仓。”
所谓的官厂是郑和在南洋设立的类似海军基地的区域，官厂立有栅墙，筑有钟鼓楼，建有仓库、房舍等固定设施，还留有兵卒守卫，俨然明朝版的海外补给基地。
每次郑和下西洋船队四散出去做生意之后，都会在这两处官厂聚集，归拢货物，然后一同出航归国。
杨稷闻言，心中有些犹豫。南洋官厂是远洋水师的中转站，向来由水师直接管辖，从未允许私人商号进驻。叶盛提出的条件，看似简单，实则涉及远洋水师的根本利益。
“叶掌柜，你这要求可不低啊。”杨稷眯起眼睛，语气中带着试探，“官厂是海外重地，岂能随意让私人商号进驻？”
叶盛不慌不忙，解释道：“杨公子，小人并非要占据官厂土地，只是想在官厂旁边辟出五十亩地，建些货仓和商号，将这五十亩地也纳入卫兵的保护之下。这样一来，小人的商号就可以安稳做生意了，官厂有所要帮衬的，小人商号也能略尽绵薄之力，岂不是两全其美？”
杨稷自然是知道南洋官厂的情况的，犹豫道：“咱们官厂毕竟建在藩国土地上，要另外辟土，当地番人头领未必答应啊。”
叶盛笑了：“我大明水师不至，那让他们割地，自然是不容易。可等我们天兵一到，别说五十亩地，五百亩地番人也得乖乖奉上。”
杨稷不禁莞尔。
叶盛又接着说道：“草民在南洋与土人打交道久了，自是知道的，他们只害怕我们的兵威。若是对他们和颜悦色，反而会得寸进尺。时不时索取一些，他们反倒乖乖为奴为婢。”
杨稷点点头：“这样，原本呢，我筹款也筹完了。我觉得这事赵国公可能会感兴趣，你跟我一同回南京，亲自面见国公爷。这事可不是小事，闹不好引得藩邦去皇帝那告状就完蛋了。”
叶盛忙给杨稷行大礼：“多谢杨公子。”
送走叶盛，刚巧花甜姑娘也被抬进了宅中。
杨稷兴高采烈地亲自牵着花甜入了房间。
两人说了会话，杨稷再也按捺不住，开始上下其手，不一会儿便将花甜的一身红叶剥得一干二净。
不多时，便云收雨歇，来年也不知道能不能开花结果呢。
几日后，杨稷带着叶盛来到南京，面见赵辉。
叶盛见堂上坐着一人，便倒头就拜，根本不敢看赵辉一眼。毕竟两人身份地位差得实在太远太远了。
“草民拜见国公爷。”
赵辉抬手虚扶：“起来说话吧。”
叶盛答了声“是”，站了起来。
赵辉让他坐下，他也不敢，谦让了几句。
“让你坐就坐，我这人没那么多规矩，老站着让我有种审犯人的错觉，很不舒服。”
叶盛听赵辉这么说便不再推辞，坐在最下首，屁股搭了一点点边。
赵辉看了看叶盛，忽然笑道：“叶掌柜，我们好像认识啊。”
叶盛抬头惊道：“啊？草民何德何能认识……”
两人目光对视，叶盛这才惊觉堂上坐的竟然就是当年在山东搭他船的英武男子。
“啊……恩公，竟然是您！苍天有眼，好人有好报，恩公竟做上了当朝一品国公。”叶盛激动万分。
赵辉哈哈大笑。
杨稷好奇地看着两人，奇道：“你们俩居然见过？”
赵辉笑道：“当年我从南京北上，碰巧坐了一回叶员外的船，当初他还只是在运河上跑船，没想到如今已经去大洋上挣大钱了。士别三日当刮目相看啊！”
当年的叶船东有些软弱怕事，可自从那次过后，叶盛终于也成长了。
叶盛再次拜倒，“没有国公爷当年救命之恩，就没有我今天。草民愿意将浙江所有家产捐出，助国公之事。”
“别别别……做生意哪有这样的。”赵辉连连摆手。
“听说你想要南洋官厂的地皮？”
叶盛又将他的想法说了一遍。
赵辉笑道：“你既然有此心思，我们不妨把生意做大一些。南洋两处官厂周围土地，我打算辟出来个五六百亩上千亩的，作为我们大明的海外租界，设官管理，一如我大明州县。既然是州县，那自然允许官商开衙设店了。”
叶盛大喜，又磕头拜谢不迭。
赵辉摸了摸胡须道：“不过毕竟是在人家土地上，得和他们所在地的酋王知会一声，签个条约什么的，租借个一两百年。算起来今年能出航，差不多明年签约，明年是辛亥年，就叫辛亥条约好了。”
赵辉心中暗爽不已，这种爽旁人还理解不了，叶盛和杨稷只是看到赵辉一个人在那儿傻笑。
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