这日的襄阳城热浪滚滚，但比天气更炽热的，是城内士人学子对即将举行的隆中诗会的期待。隆中诗会已经举办多届，深的荆州文士的喜爱，不仅是荆州的文化盛事，也是荆州选拔人才的一个重要方式。这场由荆州牧刘表支持、蔡瑁等人操办的诗会，汇集了荆襄九郡的才子名流，成为一时盛事。
然而在这文雅集会的背后，暗流正在涌动。
“此事就这么定了。”蔡瑁抚着胡须，眼中闪着冷光，“以刘谨的性子，必然是不会错过此番诗会的，若能借这个机会，让其声名扫地，也能为将来夺取豫章蓄势。”
坐在他对面的黄祖点头附和：“德珪兄所言极是。此次诗会，我已安排多位文士，定要让他当众出丑。二公子也已同意在诗会上与他比试作诗。”
蔡瑁满意地笑了：“有琮儿出手，再加上你我安排的文士，任他刘谨有三头六臂，也难逃此劫。”
二人相视而笑，举杯对饮。
两日后，刘谨应约前往隆中。
时值金秋，隆中菊花盛开，各方文人雅士齐聚于此，吟诗作赋，畅谈天下大势。
刘谨本不想在这种敏感时刻参加公开活动，但蒯贞的邀请和他自己的考量，都认为有必要借此机会观察荆州各方势力。
隆中诗会设在城外一处依山傍水的庄园。是日，车马络绎，冠盖云集。荆州牧刘表因病未能亲临，由蔡夫人代表出席，更显蔡氏一族在荆州的权势。
庄园内，曲水流觞，雅致非凡。
刘谨的到来引起了一阵骚动，众人目光各异，有好奇，有敬佩，也有敌意。毕竟，刘谨在豫章和丹阳传过来的名声颇大，尤其引得一些荆州高官的家眷惊呼。
刘谨一袭青衫，独自坐在角落，与周围三五成群的士子形成鲜明对比。
“刘公子为何独坐一隅？莫非不屑与我等为伍？”一个略带讥诮的声音响起。
刘谨抬头，见是蔡瑁外甥王璨，身旁还跟着几位荆州名士，显然是故意前来寻衅。
“王兄说笑了，谨只是欣赏此处景致，一时出神罢了。”刘谨平静回应。
王璨嗤笑一声：“景致？诗会尚未开始，刘公子就已有雅兴赏景？不如先与诸位切磋一下诗艺，热络热络气氛如何？”
周围几人随声附和，气氛顿时紧张起来。
刘谨心知来者不善，正思量如何应对，忽听一阵骚动，原来是蔡夫人与刘琮到了。蔡夫人雍容华贵，刘琮则意气风发，母子二人在众人簇拥下步入会场。
二人之后，亮相的则是荆州的“失落”公子刘琦。
不多时，蒯贞随父亲蒯越也到了。她今日穿着一身鹅黄色衣裙，发间簪着一朵金菊，清雅中添了几分明媚。
“听说诸位在此谈诗，何不让我也听听？”刘琮径直走向刘谨，语气中带着不容拒绝的傲慢。
王璨等人急忙上前：“二公子，我们正想请刘公子即兴赋诗一首，以示助兴。”
刘琮挑眉看向刘谨：“哦？这倒有趣。不知刘谨兄意下如何？”
众目睽睽之下，刘谨若拒绝，便是认输；若接受，则落入圈套。他微微一笑：“客随主便，谨恭敬不如从命。”
仆从迅速备好笔墨。刘谨略一思索，挥毫写下：
“山静谷风清，林幽溪水明。
不求闻达意，自有天地情。”
诗句朴实无华，却意境深远，尤其“不求闻达意”一句，暗讽了对方的急功近利。四周顿时一片寂静，几位原本准备挑刺的文士也面面相觑，难以指摘。
就在这时，一个清亮的女声从后方传来：“好一个‘自有天地情’！”
众人回头，只见蒯贞款步走来，她不仅出身名门，更是荆州有名的才女，颇得刘表喜爱，常出入州牧府邸。众人这也才一睹荆州才女芳颜。
蒯贞向蔡夫人行了一礼，然后转向刘谨：“刘公子诗中见性，不落俗套，令人钦佩。”
这一赞誉，让刘琮脸色顿时阴沉下来。
眼中的嫉妒与杀气也腾腾而起。
诗会正式开始，各路文士轮番上场，或吟咏山水，或抒发情怀，气氛热烈。然而细心人不难发现，每当刘谨开口点评或作诗，总有人刻意挑刺刁难。
“刘公子此诗用典生僻，恐有卖弄之嫌。”
“对仗不够工整，还需锤炼。”
“意境浅白，缺乏深意。”
刘谨心知这是有意试探，也不推辞，起身道：“既蒙各位厚爱，刘某便再献一次丑。”他略一沉吟，吟道：“靡靡秋已夕，凄凄风露交。蔓草不复荣，园木空自凋。清气澄余滓，杳然天界高。哀蝉无留响，征雁鸣云霄。”
诗境开阔，气象不凡，席间静默片刻，随即爆发出阵阵称赞。蒯贞望向刘谨的目光中，欣赏之意更浓。
王璨等人被噎的满脸通红，灰溜溜的退下去。
他渊博的学识和敏捷的才思，反而让那些发难者屡屡陷入尴尬。
蒯夫人坐在蔡夫人身侧，轻声赞道：“刘公子才思敏捷，见识不凡，确实有过人之姿。”
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