寒风像裹着小刀片，刮过北方县城灰蒙蒙的街道。夏侯北蹬着他那辆刚置办的二手人力三轮车，车厢里码放着几箱沉重的五金配件。他穿着洗得发白、袖口磨出毛边的旧夹克，里面是件同样褪色的军绿色绒衣——那是他唯一从部队带回来的“常服”。呼出的白气在冷冽的空气里迅速消散，他脸颊冻得通红，鼻尖更是像熟透的山楂，但蹬车的双腿依旧保持着一种刻入骨髓的节奏感，每一步都沉稳有力，仿佛脚下仍是军营的训练场。
目的地是县城西边一家规模不小的建材批发店“宏发五金”。店门口停着几辆小货车，装卸工正忙碌着。夏侯北把三轮车稳稳停在店旁的空地，抹了把额头的细汗，朝里面喊了一声：“李老板，货到了！”
店老板李宏发是个精瘦的中年人，叼着烟卷，腆着微微发福的肚子踱出来。他瞥了一眼三轮车上的货，又上下打量着夏侯北，眼神里带着一种城里人打量乡下人的审视，夹杂着一丝不易察觉的轻视。“嗯，搬进来吧，库房最里头那间。”他指了指店里深处，语气不咸不淡。
夏侯北点点头，没多话。他活动了下冻得有些发僵的手指，深吸一口气，俯身去搬最上面的箱子。箱子是厚实的木板钉成，里面装着沉重的金属零件，分量着实不轻。他双臂肌肉贲张，腰腹核心收紧，用标准的军事动作稳稳地将箱子扛上肩头。汗水很快从鬓角渗出，在冰冷的空气里变得冰凉。
就在他扛着箱子，小心地跨过店门口那道不算高的门槛时，变故陡生！
不知是门槛处结了一层薄冰，还是连日劳累让他脚下微微打滑，亦或是箱子遮挡了视线……他左脚绊了一下，身体猛地一个趔趄！肩上的沉重木箱瞬间失去了平衡，带着巨大的惯性向前下方砸去！
“哐当——哗啦——！！”
一声刺耳的巨响伴随着金属零件倾泻而出的嘈杂噪音，瞬间充斥了整个店铺！沉重的木箱狠狠砸在冰冷的水泥地上，箱角碎裂，里面黄澄澄的铜制阀门、弯头、三通等配件，像炸开的烟花，滚得满地都是，不少零件在撞击下变形、磕出了凹痕，甚至崩裂出细小的碎屑。店内所有人都被这突如其来的巨响惊得停下了动作，目光齐刷刷地聚焦在夏侯北和他脚下的一片狼藉上。
时间仿佛凝固了几秒。
夏侯北自己也被这变故惊得僵在原地，脸色瞬间变得煞白。他保持着半蹲的姿势，伸出的手还徒劳地停在半空，似乎想抓住什么。肩膀被箱子砸落时的冲击力震得发麻，但更让他心惊的是眼前这无法挽回的场面。一股冰冷的、混杂着懊悔、屈辱和无措的感觉，瞬间从脚底窜上头顶。他当过兵，扛过更重的装备，爬过更险的山路，从未失手。可在这小小的门槛上，在这赖以糊口的生计面前，他竟然……
“你！你他妈干什么吃的？！”李宏发的怒吼打破了死寂。他几步冲过来，看着满地狼藉的昂贵铜件，脸都气成了猪肝色，烟头被他狠狠摔在地上，用脚碾碎。“眼瞎了？！这门槛是第一天走？！你知道这一箱货值多少钱吗？！啊？！”唾沫星子几乎喷到夏侯北脸上。
夏侯北喉结艰难地滚动了一下，一股铁锈味在嘴里弥漫开。他强迫自己站直身体，尽管脊梁骨绷得像根随时会断的弦。“对不起，李老板。是我脚下不稳，没拿住。损失……我赔。”他的声音低沉沙哑，带着一种压抑的颤抖。赔偿？这箱货的价值，恐怕是他蹬车一个月都未必能赚回来的数目。但他没有选择。军人的烙印让他无法逃避责任，哪怕这责任沉重得足以压垮他此刻脆弱的肩膀。
“赔？你赔得起吗？！”李宏发指着他的鼻子，气急败坏，“这一地的铜件，损毁的、变形的！还有这箱子！算上误工费、清理费……没两千块钱，这事儿完不了！”
两千块！夏侯北的心猛地一沉，像坠入了冰窟。他兜里现在连两百块都凑不齐。他攥紧了拳头，指节因为用力而发白，指甲深深嵌进掌心。他能感受到店内其他装卸工投来的目光，有同情，但更多的是看热闹的漠然。那种孤立无援的绝望感，比在军营里挨班长的骂、比提干落选时独自捶打沙袋，更让他窒息。
“李老板，”夏侯北的声音努力维持着平静，但尾音还是泄露了一丝不易察觉的哀求，“我…我现在没那么多钱。能不能……分期？或者，扣我工钱？我多跑几趟……”
“分期？扣工钱？”李宏发嗤笑一声，像听到了天大的笑话，“你一个蹬三轮的，跑断腿能挣几个钱？我等得起吗？少废话！要么现在赔钱，要么……”他眼珠一转，露出几分市侩的精明，“把你那破三轮押这儿！啥时候凑够钱，啥时候来赎！”
三轮车！那是他刚借钱买的，是现在唯一的谋生工具，是他的腿！没了它，就等于彻底断了生路。夏侯北的目光扫过门外那辆饱经风霜的三轮车，车把上还挂着他那个洗得发白的迷彩水壶。一股巨大的悲愤涌上心头，几乎要冲破他强自维持的镇定。他感觉血液在太阳穴突突地跳。
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