枳壳解乡忧
清光绪二十七年，江南梅雨季来得格外早。连绵的雨丝像扯不断的银线，把清溪镇笼在一片湿雾里，镇口那棵百年老樟树的根须都泡得发了霉，空气中飘着股挥之不去的潮味。
百草堂的门板刚卸下一半，就见个穿粗布短打的汉子背着老母亲，跌跌撞撞闯了进来。汉子裤脚沾满泥点，额上全是急出来的冷汗，张嘴时带着哭腔：“张药师！您快救救我娘！她从昨儿起就喊着胸口胀，水米不进，这会儿连气都喘不匀了！”
张阳正低头碾着川贝，闻言立刻放下药碾。他身着一件月白长衫，衣襟上别着个绣着艾草纹样的锦囊，露出的双手骨节分明，指腹带着常年抓药留下的薄茧。他快步走到老妇人身边，手指搭在其腕脉上，眉头渐渐拧起：“脉象沉滞，舌苔厚腻，是胸胁气滞之症。”
“可不止我娘，”汉子抹了把脸，声音发颤，“东头李婶、西巷王大爷，这两天都犯了一样的病，有的疼得在炕上打滚，有的连话都说不出来了！”
这话让铺子里瞬间静了下来。张阳的妻子张娜正低头整理药柜，闻言手一顿，抬头看向丈夫，眼里满是担忧。她穿着浅蓝布裙，发髻上插着支银簪，素净的脸上带着几分焦急：“前儿才来了两个这样的病人，怎么突然多了这么多？”
“怕是疫症。”张阳沉声道，转身走向药柜，指尖划过一排排贴着红纸标签的药罐，最后停在写着“枳壳”的罐子前。他掀开盖子，里面只剩下薄薄一层药材碎屑，“理气宽中、行滞消胀，还得靠枳壳。可这库存……”
话音未落，门外又传来一阵嘈杂。只见七八个村民扶着病人，涌到了百草堂门口，原本宽敞的铺面顿时挤满了人。药香混着病人的呻吟，让空气都变得沉重起来。张阳的妹妹王雪刚从后院煎药回来，肩上挎着个装满采药工具的粗布包，见这阵仗，手里的药碗差点没端稳：“哥，这是怎么了？”
“别慌。”张阳拍了拍妹妹的肩，声音沉稳，“你先去把后院的空药锅都架起来，我开方子，你嫂子抓药。”说罢，他取来纸笔，笔尖沾墨，飞快地写下药方，“每副药加三钱枳壳，先煎半个时辰。”
张娜立刻拿起戥子，可刚称了两副药，就对着空了的枳壳罐发了愁：“张阳，枳壳没了！”
“什么？”张阳猛地抬头，心里一沉。他快步走到药柜前，把所有装枳壳的罐子都翻了一遍，连一点碎屑都没找到。周围的村民见状，顿时慌了神，议论声越来越大。
“没枳壳可怎么办啊？”
“孙玉国的药铺会不会有？”
“别指望他了！上次我买当归，他给的全是碎渣子！”
就在这时，门外传来一阵嚣张的笑声。孙玉国穿着件酱色绸缎长袍，手摇折扇，慢悠悠地走了进来。他身后跟着个满脸横肉的汉子，正是他的手下刘二。孙玉国扫了眼满屋子的病人，嘴角勾起一抹嘲讽：“张药师，听说你这儿缺枳壳？巧了，我那儿还有几两。不过嘛……”他故意顿了顿，折扇敲了敲手心，“这疫症当头，药材金贵，一两枳壳，得要五两银子。”
“你这是趁火打劫！”王雪气得脸通红，攥紧了手里的药包。
孙玉国不以为意，折扇一指墙上挂着的《本草纲目》拓片：“话可不能这么说。我这枳壳，可是从蜀地运来的上等货，药效比你这百草堂的强十倍。嫌贵？那就等着瞧，这病拖下去，可有得受。”说罢，他得意地笑了笑，带着刘二扬长而去。
张阳看着他们的背影，拳头紧紧攥起。他走到门口，望着外面连绵的雨幕，心里满是焦急。清溪镇四面环山，如今道路泥泞，想要从外地运药进来，至少得半个月。可村民们的病情，根本等不了那么久。
“哥，要不我去山里找找？”王雪走过来，眼神坚定，“我跟着林婉儿姐姐采过药，知道山里有酸橙树，说不定能找到没成熟的果实，炮制出枳壳来。”
张阳犹豫了。山里雨大路滑，到处都是悬崖峭壁，太危险了。可眼下，这似乎是唯一的办法。他回头看了眼铺子里痛苦呻吟的村民，深吸一口气：“好，我们一起去。不过你一定要小心，跟紧我。”
张娜连忙拿来两件蓑衣，又往王雪的包里塞了些干粮和伤药：“路上注意安全，要是找不到，就早点回来，咱们再想别的办法。”
张阳接过蓑衣，披在身上，又把药锄和竹篓背上。他看了眼妻子，又看了眼满屋子的病人，眼神变得格外坚定。不管有多难，他都一定要找到枳壳，治好村民们的病。
两人冒着雨，踏上了进山的路。雨越下越大，山路湿滑难行，每走一步都要格外小心。王雪紧紧跟在张阳身后，手里拿着一根树枝，用来探路。雾气越来越浓，能见度越来越低，周围只剩下雨声和两人的脚步声。
“哥，你看前面！”王雪突然指着前方，兴奋地喊道。
张阳顺着她指的方向看去，只见雾气中，隐约露出一片酸橙树的影子。他心中一喜，加快了脚步。只要能采到酸橙果实，村民们就有救了。
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