这时，钱多多骑着马跑进来，手里拿着个布包：“王掌柜！我从苏州带回来的牛蒡子，刚到货，快看看够不够！”他打开布包，里面是满满的牛蒡子，颗粒饱满，颜色鲜亮。“我听说郑钦文家的孩子病了，特意绕路去苏州药市挑的好货，够你用到秋收了。”
午后的阳光透过百草堂的木窗，在青石板上投下细碎的光斑。郑钦文家的孩子喝了两剂药已能坐起来喝粥，王宁刚把复诊处方写好，门外就传来一阵嘈杂的脚步声，镇上的巡检李大人带着衙役走进来，身后还跟着孙玉国。“王掌柜，有人举报你用劣药害人，可有此事？”孙玉国立刻道：“李大人，这王宁用掺了霉斑的牛蒡子给人治病，郑钦文家的孩子更是差点丢了性命！”
郑钦文正好在一旁收拾药碗，闻言立刻红了眼：“李大人，您别听他胡说！我家孩子是喝了他益仁堂的劣药才加重的，多亏王掌柜和林姑娘用牛蒡子救回来的！”林婉儿从后院走出来，手里拿着个油纸包：“李大人，要证据的话，我倒有几样东西。”她打开第一层，里面是几粒发黑的牛蒡子，“这是前日在益仁堂后院墙角发现的，与之前掺进百草堂的劣药一模一样，上面还沾着益仁堂独有的红泥——孙掌柜，你后院的墙根，是不是刚翻新过？”
林婉儿打开第二层油纸，里面是张泛黄的账本：“这是钱多多先生从苏州药市带来的，上面记着孙掌柜上个月买了五十斤陈年老牛蒡子，每斤价格不到正品的一半，那些老牛蒡子因存放不当早已发霉，本是要烧毁的废料。”钱多多立刻上前：“我亲眼看见这账本，还问过药市的掌柜，他说孙玉国买这些废料时，特意叮嘱要‘看起来像正品’！”
“还有一样东西，孙掌柜怕是抵赖不了。”林婉儿让王雪拿出个布袋子，里面装着从掺假牛蒡子里挑出的苍耳子，“益仁堂后院种了一片苍耳，结的籽与这些一模一样，上面还带着益仁堂药锄的划痕——孙掌柜，你前几日是不是用锄头挖过苍耳？”
这话压垮了孙玉国的心理防线，他双腿一软差点跪倒。李大人脸色铁青：“孙玉国，你竟敢用发霉药材和有毒的苍耳子掺假，危害百姓性命，来人，把他带回衙门审问！”当天下午，李大人就派人在镇上张贴告示，详细写明了牛蒡子的辨别方法，还下令查封了益仁堂，将查获的劣药全部烧毁。
王宁送走最后一位村民，转身看见林婉儿正在整理药篓，便走上前道：“林姑娘，这次多亏了你。”林婉儿收起药篓：“我只是做了医者该做的事。明日我要继续云游，这本药材笔记就留给你吧。”
秋风染黄了百草堂前的樟树，也吹熟了后院那片试种的牛蒡。王宁蹲在地里，指尖拂过牛蒡宽厚的绿叶，叶面上的晨露沾湿了他的粗布袜——这是林婉儿离开前教他种的，如今茎秆已长到半人高，褐色的果实藏在绿叶间，像缀满了小小的珍宝。
“哥，张阳药师来了，还带了邻村的药农。”王雪挎着竹篮从屋里出来，辫梢的红绳系着颗晒干的牛蒡子。张阳穿着整洁的青布长衫，袖口别着个绣着牛蒡图案的香囊，身后跟着几个扛着锄头的药农，手里还捧着林婉儿留下的那本笔记，封面上“药道仁心”四个字被他用红绳仔细包了边。“王掌柜，我把林姑娘笔记里关于牛蒡种植的部分抄了下来，还加了些咱们本地的土壤特点。”
王宁接过笔记，指尖抚过清秀的字迹，蹲下身拨开牛蒡的绿叶：“采收牛蒡根要先松土，别弄断主根；牛蒡子要等果实完全褐色、外壳变硬再摘，摘下来后得放在通风处阴干，不能暴晒。”一个药农忍不住问：“这牛蒡子除了治风热，还能怎么用啊？”王宁站起身，从兜里掏出个纸包，里面是炒好的牛蒡子：“可以磨成粉做茶，秋天喝着能润燥；也能加到粥里，健脾又开胃。林姑娘的笔记里还写着，牛蒡子配菊花能清肝明目，适合经常用眼的人；配桔梗能利咽化痰，对付久咳不愈很管用，你们回去可以照着试试。”
正说着，门外传来一阵熟悉的笑声，钱多多骑着马走来，马背上驮着两个鼓囊囊的布包。“王掌柜，张药师！”他翻身下马，动作麻利地打开布包，里面是颗粒饱满的牛蒡子，浅褐色的外壳在阳光下泛着光泽，“这是苏州药市今年的新货，我特意挑了最上乘的，给你们百草堂留了一半。上次你救了我的急，这次也得让你有好药材用！”他凑近后院的牛蒡地，弯腰拨弄着绿叶，忍不住赞叹：“没想到你们种的比药市的还好，明年我来收，运到江南各地去，让更多人知道百草堂的牛蒡子！”
王宁笑着点头，目光忽然落在钱多多马车上的一个木盒上——盒身刻着株栩栩如生的牛蒡，叶片纹路清晰，连果实的褶皱都雕得细致。“这盒子是？”他好奇地问。钱多多摸了摸木盒，脸上带着几分得意：“上次你给我的牛蒡子，我用它治好了苏州药商的风热症，人家特意送我这个药盒，说是专门装牛蒡子的，防潮又防虫。我想着你这儿药材多，就给你送来了。”
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