不一会儿，三锅药汤的香味就飘满了整条街。张娜用粗瓷碗盛了一碗乌梅杏仁汤，递给蹲在墙角咳嗽的李家婶子：“婶子，趁热喝，喝了能舒服点。”李家婶子接过碗，吹了吹热气，喝了一口，眼睛微微眯起：“嗯，酸酸的，喝下去嗓子里暖暖的，不那么痒了。”
这边刚送完汤，就听见门口传来一阵吵嚷。刘二提着个空药碗，气势汹汹地闯进来，身后跟着几个回春堂的伙计。“王宁！你这什么破酸水，我家掌柜说了，这玩意儿就是酸腐的果子，喝了会毒死人！”他把空碗往地上一摔，碎片溅了一地。
村民们都被这动静吓了一跳，有的往后退了退，有的则护在锅边，生怕药汤被打翻。王宁皱了皱眉，刚要开口，就看见一个穿着素色布裙的女子从人群里走出来。这女子眉目清秀，腰间挂着个药囊，正是护道者林婉儿。她之前一直在堂里帮着照看孩子，此刻走到刘二面前，淡淡开口：“你说乌梅是毒果子？那你常年反酸水，夜里睡不着，怎么昨天喝了我用乌梅配苏打煮的水，今天就不吐酸水了？”
刘二脸色一变，支支吾吾地说：“我……我那是碰巧好了！跟这破果子没关系！”林婉儿从药囊里拿出一颗乌梅，递到他面前：“《本草备要》里写着，乌梅‘性平，味酸涩，敛肺涩肠，生津安蛔’，你胃酸过多，是因为胃阴不足，乌梅能生津养胃，配上少量苏打中和酸性，正好对症。你自己喝了见效，怎么反倒说它是毒果子？”
说着，林婉儿又转向村民们，举起手里的乌梅：“大家看，这乌梅是梅树的果实，半熟时采收，低温烘干后闷黑，不是什么酸腐之物。前几天孙掌柜卖的‘止泻止咳散’，里面掺了泻盐，所以喝了会加重咳嗽腹泻，大家要是不信，可以去官府验药。”
村民们一听，顿时炸开了锅。之前买过回春堂药的人纷纷拿出药包，嚷嚷着要去验药。刘二见势不妙，想偷偷溜走，却被几个村民拦住。孙玉国躲在街角，看见这一幕，气得咬牙切齿，却不敢上前，只能灰溜溜地走了。
王宁看着林婉儿，感激地拱了拱手：“多谢林姑娘仗义执言。”林婉儿笑了笑：“王医师为民寻药，我只是做了该做的。再说，我祖父当年受过你父亲的恩惠，这点小事不算什么。”
太阳渐渐升高，百草堂院里的药汤还在咕嘟咕嘟地煮着，村民们排着队领药，脸上的愁容渐渐散去。王雪一边给孩子们分乌梅汤，一边把王宁教她的药性记在纸上，心里暗暗发誓，以后一定要学好中药，像哥哥一样，帮乡亲们治病。
连着三日，百草堂的药锅就没停过火。晨光刚漫过青石镇的屋檐，王宁就带着王雪在后院分拣乌梅，那些黑紫色的果实被仔细挑去虫蛀、霉变的，留下饱满紧实的，在石臼里轻轻捣碎——这样煮药时药性更容易渗出。张阳则坐在药柜前，一边给村民诊脉，一边调整药方：对咳嗽减轻却仍有痰的，在乌梅杏仁汤里加了少量桔梗；对腹泻好转却手脚发凉的，在乌梅白术汤里添了片干姜。
张娜端着刚煮好的乌梅汤穿过人群，看见虎娃妈正抱着虎娃在门槛上晒太阳。虎娃的小脸已经有了血色，正攥着颗蜜饯似的乌梅啃得欢，看见张娜，脆生生喊了声“张婶婶”。“这孩子，昨天还哭着喊肚子疼，今天就能跑了。”虎娃妈笑着抹了把眼角，“多亏了王医师的乌梅，还有你天天送药上门，真是救命恩人啊。”
张娜刚要回话，就看见街对面回春堂的门帘动了动，孙玉国的脑袋探出来，阴沉沉地盯着百草堂的方向，见张娜看过去，又飞快地缩了回去。她心里咯噔一下，总觉得这孙玉国不会善罢甘休。
果然，当天下午，就有个村民慌慌张张跑来找王宁。“王医师！不好了！李老栓喝了你家的乌梅汤，上吐下泻更严重了！”王宁心里一紧，放下手里的药杵就往李老栓家跑——李老栓是最早喝乌梅汤的村民之一，昨天还说咳嗽轻了不少，怎么突然加重了？
赶到李老栓家时，院子里已经围了不少人，孙玉国正站在屋门口，手里拿着个空药碗，对着村民们大声嚷嚷：“我早就说了，那乌梅是酸腐之物，吃了要出人命！你们看，李老栓就是例子！”刘二在一旁帮腔：“肯定是百草堂的乌梅放坏了，想拿我们当试验品！”
王宁挤进屋，看见李老栓躺在床上，脸色苍白，嘴角还沾着呕吐物。他快步上前，伸手搭在李老栓的脉上——脉象急促却无力，不像是乌梅药性引发的症状，倒像是误食了寒凉之物。“老栓叔，你今天除了喝乌梅汤，还吃了什么？”王宁沉声问道。
李老栓虚弱地睁开眼，声音沙哑：“没……没吃别的，就中午喝了碗你送来的汤，下午孙掌柜说……说有‘补药’能帮我恢复，给了我一包粉末，让我用开水冲了喝，喝完没多久就开始吐……”
“孙玉国！你给老栓叔喝了什么？”王宁猛地转头看向门口，眼神里满是怒火。孙玉国脸色一变，强装镇定：“我……我就是给了点普通的补药，谁知道他身子虚，受不住！”
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