这或与“让”成为古代的一种礼节仪式有关。古人接待贵宾非常讲究礼数，有时要举手做与心平衡状的动作，以表示恭敬或欢迎。这种礼仪称为“让”。《仪礼·聘礼》中说“宾入门，皇（仪态庄严）；升堂，让”。郑玄注:“让，谓举手平衡也。”贾公彦疏：“谓若《曲礼》云‘凡举者当心’”。可见，“让”这个字与儒家一贯倡导的“礼”有着很大关系，故有“礼让”之称。而在这里，让的意思是禅让，禅让是把统治权让与能者。
“国”，最初的文字是“或”，始见于商代甲骨文。甲骨文中字形由表示武器的“戈”与表示疆界的“囗（wéi）”组成，会武器保卫邑外四方之义。“国”本义指有疆界的地区，引申指某一地区，区域。“或”不仅是“国”的古字，也是“域”的古字。《说文解字》：“邦也。从囗从或。” 先秦时称“国”，除了表示王、侯的封地，或天子统治的区域，较多还用来指国都。后来，“国”就代表国家的意思。而在本文中代指的就是国家。
“推位让国”是连位子连带权力一齐交出来，统统交出，毫无保留。能做到这一点的，稳重说了，是有虞氏和陶唐氏。这里的有虞和陶唐讲的都是远古氏族部落的氏。有虞指的是有虞氏，远古部落名，舜是它的首领。这里指舜，姓姚，名重华，是有虞氏，所以又称虞舜。 陶唐说的陶唐氏，也远古部落名，尧是它的首领。尧姓伊祁，号放勋，因为他的部落在陶地和唐地，为陶唐氏，也就是唐尧。
在这里，我们要讲一下姓、氏和名的区别。在秦朝以前，姓与氏是有明显的区别的。姓的起源要远早于氏。姓来源于我国上古时期的母系氏族社会，那时候人们因为血缘关系连接在一起组成一个部落。每个部落都有自己的图腾，人们为了区分不同部落的人所以就以图腾为姓，再加上当时人们都跟随母姓，所以我们可以看见最早的姓都带有女字旁。如“姬、姜、嬴、姚、姞”等都是如此。氏其实是从姓里面慢慢演变出来的，部落的人变多之后，为了方便管理，就会要有一部分人搬出去。所以这些部落也就慢慢地有了一些支脉，而这些支脉为了相互区分所以就创造出了氏。
在秦朝之前，姓氏只有贵族才有，很多普通百姓就只有一个名字，生孩子的时候随便的取一个。有的叫喜，有的叫石头，有的叫狗剩，想到什么就叫什么；但是他们都没有姓和氏。到汉代以后，姓与氏逐渐混淆，普通百姓也逐渐有了自己的姓氏。
我们接着说陶唐氏的尧，祁姓，名放勋，是帝喾之子，黄帝的玄孙，原封于唐，故称陶唐氏。由于他德高望重，所有百姓全都倾心跟随。《尚书·尧典》是这样说的：“曰若稽古。帝尧曰放勋。钦明文思安安。允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦，黎民於变时雍。”意思是他严肃恭谨，光照四方，能团结族人，使部族之间和睦相处。实际上，尧为人简朴，住的是茅草屋，门前是土垫的台阶，吃粗米饭，穿麻布衣，喝野菜汤，得到人民的拥戴。
《史记·五帝本纪》也有记载，说尧：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”这些都是说尧的德行、才干与功绩的。
而尧更大的功绩是把部落联盟的治理方式逐步转变为国家的治理方式。据《史记·五帝本纪》记载唐尧在位：设官分职，命羲仲、羲叔、和仲、和叔分居东、南、西、北四方，观察天象制定历法，以授民时，名为“四岳”。人类文明兴起之初，华夏大地都是以部落或部落联盟的形式来治理的，没有一个国家的形式与概念。而在尧继位后，在积累了一定的施政经验后，开始按各种政务任命官员，建立国家政治制度，在中国历史上第一次建立较为系统的政治制度。所以，才有“信饬百官，众功皆兴”的记载。尧在位七十几年，到年老时，由四岳十二牧推举继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心地把君位禅让给了舜，死时118岁。
（《史记·五帝本纪》原文：乃命羲和，敬顺昊天，数法日月星辰，敬授民时。分命羲仲，居郁夷，曰旸谷。敬道日出，便程东作。日中，星鸟，以殷中春。其民析，鸟兽字微。申命羲叔，居南交。便程南为，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鸟兽希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虚，以正中秋。其民夷易，鸟兽毛毨。申命和叔；居北方，曰幽都。便程北就，伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鸟兽氄毛。岁三百六十六日，以闰月正四时。信饬百官，众功皆兴。）
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