上一章“都邑华夏，东西二京”中我们讲了华夏最大的两个都城——东都洛阳和西都长安，从历史来看，这两个城市在整体上来看一直都是我么中华大地的政治、经济、文化中心。就连明朝朱元璋在最初都有迁都到长安的想法，但由于太子朱标在考察长安的时候患病去世，朱元璋才由于伤心和选定新的继承人，没有再有更多的时间考虑迁都的事，这才作罢。为什么古代这两个城市会成为定都最多地方呢？这是和这两个城市所处的地理位置和周围的地势所决定的。我们接下来便看一下这两个城市的优势——“背邙面洛，浮渭据泾”。这两句话描述了东西两京，长安和洛阳的地理位置与地形地貌。
我们先说"背邙面洛"。我们还是从文字开始讲起。
“背”，背的初的字形是“北”，始见于甲骨文。甲骨文中其字形像两个人相背而立的样子，所以本义应当是相背对的意思，用作名词便是脊背的意思，引申用作动词相背的意思。以上用法读做bèi，“背”还有一个用法是用脊背背驮东西，读作bēi。后来“北”表示方位之北，后世另造“背”表示脊背之背。后来人们为了强调“北”字意义中与人体部位背部的紧密相关性，在“北”的下部又加一“肉”旁（后来写成“月”），形成了后来的“背”字。但是表示溃败、败逃时则仍用原来的“北”字表达，例如败北。《说文解字》：“背，??（脊）也。从肉北声。”这里却便是起名词的本义。
后来由脊背的名词引申为后面、反面的意思（如手背），动词引申为背对、背靠的意思。又从背向、背靠的意义再引申为离去的意。如“背井离乡”，指不得已而离开故乡，出外谋生。再从背向、背靠的意义引申为违反、违背。后来背由反面的意思而引申出了倒霉、不顺利的意思。
"邙"指的是洛阳城北的邙山。邙山位于洛阳城北，黄河南岸，是秦岭崤山支脉。邙山西迄河南新安县青要山，顺黄河往东游走达于河南荥阳、郑州之广武山，东西长逾四百华里。邙山是历代帝王贵胄、显赫人物都趋之若鹜的葬地，汇集古代墓葬数十万座，素有“生居苏杭，死葬北邙”之说。
“面”，会意字，始见于商代甲骨文。在甲骨文的字形中，周围的线条模拟脸的轮廓，中部是“目”，指的是眼睛，表明那个范围内是人的面部。古人之所以用这两个构件造字，可能是因为眼睛是面部最引人注意的器官。所以，“面”的本义指整个面部，是脸的意思。
由人的脸引申指事物的外表。由面的朝向引申指事物的各个部分、不同侧面。由面部缩小指面色。面在人头的一边，事物的边就用面字表示。如东面、西面等，都与中相对，所以没有中面。又如四面八方、两面性。
由于人们交谈通常是两张面孔对着。面因此引申出当面，面对的意思。而又由此引申出朝着、向着、对着。而由于人面基本上是平的，并有一定范围。扩大引申为只有长宽没有厚度的平面。几何学上的面积指平面的范围。又因为面在人头一边的表层，泛指物体的表面。
而表示粮食的“面”，汉字简化前写作“面”。“面”是形声字，“麦”作形旁表义，“面”作声旁表音。“面”与最初的“面”意义上本来毫无瓜葛。“面”的本义是“面粉”。《说文解字》“面”作“麪”，解释是“麦屑末也”，麦屑末，指的就是麦子磨的面粉，所以“麪（面）”字从麦。后来引申指各种面食。
“洛”指的是洛阳城的南面是洛水，此水起源于陕西的洛南县、流经洛阳城南，然后汇入黄河。洛水是黄河下游南岸的一个大支流。关于洛水还有很多美丽的传说，我们就不一一细说了。
“背邙面洛”的意思是洛阳坐落是面南背北，背靠邙山，面对洛水。在古汉语中一提到背，在方位上就是指北方，一说面就是南方。中国人讲究面南背北，我们尚南，以面南为正位；西方人尚北以北为正位，同样的罗盘，我们叫指南针，他们叫指北针。古代的地图都是上南下北，与现代欧式的地图反着，所以我们的居室也要坐北朝南，历来的衙门口也都是朝南开。
从所处地理来看，洛阳地处中原，西过青要山而有三门峡，出函谷关入关中八百里秦川，南过伏牛山而有南阳、平顶山，北有济源、焦作城，过王屋山、云台山而入晋中，东过嵩山而有郑州。洛阳城北依太行，南望伏牛，西有秦岭，东有嵩山，系秦岭来龙横结。周围的山川河流围绕在洛阳城周围的三川河谷，形成了一个小盆地，形成了易守难攻的态势。函谷关拒其西，扼崤函之险；虎牢关（汜水关） 阻其东，扼嵩山北麓与黄河之间的通道；伊阙（今洛阳龙门）阻其南，扼嵩山与熊耳山之间伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黄河渡口。另有广成关控制汝河方向来的通道，轘辕关控制颍河方向来的通道。这些关隘形成的洛阳八关，扼守住了洛阳各个要道。所以洛阳成为了定都之地的最佳选择之一。
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