后来，进贡变成了一种制度。“贡”作为进献制度，在中国有着悠久的历史。最远可以从夏朝开始，各部落或诸侯国都要向中央政府进贡物品以表示臣服。中央政府也以此作为致邦国之用的方法，进贡者往往得不到什么赏赐作为回报。但后来“朝贡”逐渐成为一种形式，一种象征。
后来地方政府把本地的杰出人才被举荐到中央政府，就像进贡特产一样，由此对这种人才也称之为贡士，自唐代以来，朝廷选拔人才，由州县推荐的叫作“乡贡”。白居易《与陈给事书》：“尝勤苦学文，迨今十年，始获一贡。”这里的贡就是举荐的意思。唐代乡贡入选者可进京参加会试。后来，从各州县秀才中选拔上来的人，可以入国子监学习，这些人叫作贡生。明清时期，贡举制成为科举制度的一个重要组成部分。
“新”，始见于商代甲骨文。在甲骨文中字形有两种说法。一种认为是由“辛”“斤”组成，“斤”在古代代表像斧子一类的工具，表示用斧子砍伐的意思，“辛”字在这里是表音的声旁，也代表木桩的意思；综合下来，就是用斧子砍木头的样子。后来“辛”字下部被改成“木”，以强调砍伐树木的意思。
另一种说法说其字形是个会意字，从斤从??，??即榛的古字，代表的是榛子树或者是树木。注解《说文解字》的段玉裁认为该字“当作从斤木，辛声，非从??声也”，这也是一种说法。而“斤”同样是代表像斧子一类的工具，表示用斧子砍柴的意思。《说文解字》：“新，取木也。”由此可见，其本义为打柴的意思，是动词；由于“新”为引申义所专用，作为名词的“柴薪”的意思便由另加义符“艹（艹）”写作“薪”来表示。《诗经·豳风》：“采荼薪樗，食我农夫。”“薪樗（chu）”就是从臭椿树砍取木柴。引申指砍取的木柴，这就是后世常用的柴薪义。马王堆汉墓帛书《十六经·顺道》：“百姓斩木艾新而各取富焉。”这里的“新”即指柴薪。
因柴是刚砍下来的，由此引申为初始的、刚出现的意思，与 “旧” 相对。这个意思是大家耳熟能详的但古代的解释就众说纷纭了。段玉裁的《说文解字注》说：“取木者，新之本义，引申之，为凡始基之称。”不知“取木”义是怎样引申出“始基之称”的，说得含糊其辞。清代徐灏《说文解字注笺》认为：“斫木见白新也。凡物之易于更新者莫如木，故取义焉。”张舜徽《说文解字约注》加以申述说：“以斧析木而鲜白之色见矣，此新旧之义所从出也。自后世以薪代新，遂专用为新旧义矣。”斫木显出鲜白色是一种常见现象。由于斫木现白，故新引申而有鲜洁义。《文子·上仁》：“不敢清明者，处浊辱而不敢新鲜。”此“新鲜”与“浊辱”相对，指清洁。由鲜白义再引申出刚出现的或未曾使用过的之义，与旧相对。
从初始、刚出现的意思进一步引申为更新、变新的意思。如 “万象更新”“面目一新”“改过自新” 等。但用作副词时，指时间不久、刚才，如 “新浴者振其衣，新沐者弹其冠”“新来乍到”“新近” 等。
所谓“税熟贡新”，讲的是广大的黎民百姓需要依据既定的规则和要求，将自家田地里成熟收割的谷物按时按量地缴纳给官府，以此作为应尽的赋税义务。这些谷物经过精心耕种、悉心照料，饱含着农民们辛勤劳作的汗水与心血。
不仅如此，除了缴纳赋税所必需的成熟谷物外，百姓还需主动向朝廷或者上级奉献上新近收获的各类很有特色的、珍贵的物产。这些新收获的物品或许是新鲜水灵的瓜果蔬菜，又或是珍稀名贵的山珍海味；可能是精巧别致的手工艺品，也有可能是独具地方特色的土特产品。每一份进贡之物都承载着当地的风土人情和民众对统治者的敬意与顺从。
税熟贡新，一方面保障了国家财政收入的稳定来源，使得统治阶层能够有效地维持政权运转和开展各项公共事务；另一方面也促进了不同地区之间物资的交流与流通，丰富了人们的物质生活。同时，这一制度在一定程度上反映了封建社会等级分明的特点以及百姓对于统治阶级的依附关系。
说完“税熟贡新”，我们继续讲“劝赏黜陟”。
“劝”，其繁体字为“劝”，形声字，始见于篆文，《庄子》《尚书》等先秦着作也都出现过该字。在古文字里其字形由“力”和“雚”组成，“雚”在这里表音，也有间接表意的作用，该字是鹳的最初文字，与“古文中的隹（短尾鸟）不同的是，鹳是一种非常强壮的大鸟，翅膀扇腾非常有力；右边的“力”表示和力量、气力、精力相关；两方面结合下来，表现的是让人象大鸟扇腾翅膀一样努力向上的意思。《说文解字》：“勉也。从力雚声。” 《说文解字注》：“”‘勉也’，注：《广韵》曰：‘奖勉也。’按勉之而悦从亦曰劝。”由此可见，“劝”的本义是鼓励、勉励的意思；与“惩”（惩戒）相对。荀子的《劝学》标题中的 “劝”，就是鼓励、劝勉的意思，文章内容主要是劝勉人们学习。
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