缉倭营的玄铁令牌撞在酒馆后院门楣上，发出一声沉闷钝响，仿佛不是叩门，而是砸棺。
万老爷被两名披甲校尉架着双臂拖进院中，青布小帽早不知去向，灰白头发散乱如枯草，脖颈青筋暴起，喉结上下滚动，却再发不出半个字。
他靴底还沾着凤栖坡的红泥，在青砖地上拖出两道蜿蜒血痕般的湿印——那泥干得极慢，像凝固未久的旧血。
周大人立于榆木长案之后，玄色官袍未换，袍角却溅了星点泥点，显是策马疾驰时俯身勒缰所染。
他目光扫过地上那封火漆信，又掠过万老爷袖口翻出的半截云纹缎，最终停在李芊芊脸上：“文书，验。”
李芊芊未应声，只缓步上前，素绢袖口垂落如刃。
她自袖中取出一根银针——针尖淬过冰水，寒光凛冽，映着铜灯跳动的焰心，竟似一粒将坠未坠的星子。
她蹲下身，指尖稳得不见一丝颤，银针直刺火漆印心。
“嗤”一声轻响，针尖没入朱褐漆层。
众人屏息。
三息之后，针尖缓缓拔出——漆面未裂，可那寸许银光，已泛起一层幽微青黑，如墨浸霜，似毒生苔。
李芊芊抬眸，声音清越如裂冰：“真印火漆，遇银不蚀；此漆含砒霜粉与靛矾膏，银针刺之，即染青煞。”
她话音未落，已取过案角一盏冷茶，素手微倾，茶汤沿信纸边缘缓缓淋下。
水迹漫开，墨字未晕，反在湿痕处浮出淡蓝游丝，如活物般悄然延展，勾连成行——正是“癸未年八月廿三，渠工丁口三十七人，殁于东岭断崖，抚恤银三十两，付讫”一行。
那蓝，是靛矾水独有之色，百年来，唯万记染坊秘传，用以伪签官契、改账灭名。
刘师爷“扑通”跪倒，额头磕在青砖上，砰然一声：“冤枉！这信……是万老爷塞进卑职书箱的！他昨日亲口说，要借周大人之手，除掉陈皓，再栽赃巡按失察之罪！”
他膝行两步，伸手欲抓那封信，指尖刚触到纸角——
陈皓忽然开口，声不高，却压住了满院风声：“李文书。”
李芊芊垂眸，袖中滑出一只紫檀托盘，盘中三盏茶，静置如鼎。
一盏澄澈见底，茶汤透亮，浮叶舒展，是山泉初沸、新焙明前；
一盏浑浊泛黄，水面浮着细密油星，沉渣如絮，是隔夜冷茶混了灶灰；
一盏则不清不浊，茶汤灰蒙，浮着一层薄薄乳白，似奶非奶，似雾非雾，是昨夜焙灶余烬搅入冷茶，再以竹筛滤过三次所得。
陈皓目光未落刘师爷脸上，只盯着他抖如风中枯枝的左手：“选一盏喝。”
刘师爷喉头剧烈一缩，额上汗珠滚落，砸在砖缝里，裂开一小片深色。
他右手伸向那盏浑浊的——指尖离盏沿尚有半寸，却已抖得不成样子。
他终究端起了它。
茶盏入手，他仰头灌下，喉结滚动，茶汤顺嘴角淌下，滴在前襟，洇开一片深褐。
陈皓唇角微掀，笑意未达眼底：“三年前，癸未年冬，你收万记五百两白银，替他们删改《抚恤名录》第十七页。老汉儿子‘张栓子’三字，是你亲手用刀片刮去，再以炭条补写‘病故’二字——刮痕深浅、炭粉粗细，与名录原件上其余涂改，分毫不差。”
话音落，老汉猛地抬头。
他双目赤红，瞳孔缩如针尖，死死钉在刘师爷脸上，忽地爆发出一声不似人声的嘶嚎：“我儿没死在渠里——他是被你们钉进石门缝里填缝的！钉进去的时候，脚还在蹬！蹬得石屑直掉！”
“哈——哈——哈——”
狂笑骤起。
不是刘师爷，是万老爷。
他挣开校尉钳制，踉跄前扑两步，枯爪般的手指向天，笑声撕裂喉咙，带着血沫：“填缝？那是祭海神！二十条命，换一条走私道！值！值啊——”
话音未绝，一道寒光劈开空气！
周大人剑已出鞘，剑尖抵住万老爷咽喉，锋刃压进皮肉，一缕血线蜿蜒而下，如朱砂点睛。
“你可知，”周大人声如寒铁，“双鱼左卫为何要灭你口？因你私吞南洋火器三百杆，藏于凤栖坡祖坟地宫，想另立山头，割据闽海！”
万老爷笑声戛然而止，脸皮抽搐，眼珠暴凸，却一个字也吐不出来。
就在此刻，风忽大作，檐角铁马叮当乱响，铜灯焰猛跳三下，光影剧烈晃动——
陈皓侧身半步，衣袖微扬。
小李子自廊柱阴影里无声滑出，如一道贴地疾风，掠过万老爷身侧。
他指尖一勾，已从万老爷内襟暗袋中抽出一物，顺势塞入自己袖中。
动作快得无人察觉，只余袖口一抹极淡的玉色反光，转瞬即逝。
李芊芊目光微闪，未看小李子，只低头翻开手中一册泛黄旧档，指尖停在某页边角——那里，一行蝇头小楷批注墨色极淡，几近褪尽，却仍可辨：“万李合股，癸卯春，设北岭义仓，兼营盐引、茶引、海舶厘金……”
她指尖轻轻一叩纸页，似叩钟，似叩门，似叩三十年前，那一扇从未真正关上的暗格。
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