铅灰色的天光吝啬地洒落在无名荒谷，空气里浮动着稀薄却顽固的枯萎气息。千落倚靠在一块冰冷的风化巨岩旁，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。焦黑碳化的皮肤下，深渊魔焰的反噬如同蛰伏的毒蛇，被楚瑶渡入的纯净花元本源勉强压制，却依旧在缓慢地啃噬着他残存的生命力。右臂和左小臂以下空荡荡的袖管，无声诉说着枯渊之行的惨烈代价。
楚瑶跪坐在他身旁，纤细的手指小心翼翼地拂过他焦黑面庞上相对完好的地方，指尖萦绕着淡薄的碧绿光晕。她的脸色依旧苍白，眉宇间带着深重的疲惫，但那双清澈的眼眸深处，却沉淀着一种历经劫难后的坚韧与难以言喻的深邃。掌心，那半片与千落手中残瓣完美契合的九瓣奇花印记，散发着温润的微光，如同两人之间无形的生命纽带。
“感觉…好些了吗？”楚瑶的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
千落费力地扯动了一下嘴角，算是回应。他尝试调动体内残存的元气，一股针扎般的剧痛立刻席卷全身，经脉如同干涸龟裂的河床，空空荡荡，连一丝气感都难以凝聚。木盒已毁，元气世界雏形崩解，此刻的他，虚弱得连一个普通壮汉都不如。
“别急，千落哥哥。”楚瑶立刻按住他试图抬起的手，眼中满是心疼，“你的身体…需要时间。深渊魔焰的反噬和枯渊的侵蚀太深了…我的本源也只能暂时稳住。”
千落的目光越过楚瑶的肩膀，投向山谷之外那片荒凉死寂、被灰败雾气笼罩的大地。花幽国的轮廓早已消失在视野尽头，但空气中那无处不在的、令人窒息的枯萎衰败感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他那场深埋地底的血肉祭坛和亿万子民的哀嚎。幻尊院长的嘱托，花元气断绝的根源，枯渊那吞噬一切的恐怖野心……这一切，远未结束。
“不能…停。”千落的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“枯渊…还在…花幽…根源…”他艰难地抬起仅存的左手，指向远方灰雾弥漫的深处，眼中燃烧着微弱却执拗的火焰。父母下落不明，花幽国彻底枯萎的真相未明，枯渊的核心虽被短暂惊扰，却远未被摧毁。停下，就意味着辜负了所有死去的人，辜负了楚瑶的牺牲，也辜负了他自己一路淌血而来的坚持。
楚瑶看着千落眼中那几乎要将他残躯焚尽的执念，心尖猛地一颤。她太了解他了。沉默了片刻，她用力地点点头，眼神变得同样坚定：“我明白。我们去找！找花幽国彻底枯萎的根源，找…伯父伯母的线索！但千落哥哥，答应我，不能再像之前那样…不顾一切了。你活着，我们才有希望。”
她摊开手掌，掌心那朵完整的、布满细微裂痕却顽强闪耀的九瓣奇花印记微微亮起。一股精纯而温暖的生命气息缓缓流入千落残破的躯体，如同涓涓细流滋润着濒死的荒漠，暂时压制了魔焰的躁动，带来一丝久违的暖意。
“我的本源…似乎对这里的枯萎气息，有特殊的感应…”楚瑶闭目凝神片刻，指向灰雾中一个方向，“那边…枯萎的源头，似乎更浓烈…也更…混乱。或许，那里残留着枯渊更深的痕迹。”
目标明确。两人相互搀扶着站起，千落几乎将全身的重量都倚在楚瑶纤弱的肩膀上。每一步迈出，都如同踏在刀尖之上。残肢断臂的剧痛，经脉的空虚枯竭，魔焰反噬带来的灼烧与冰寒交替侵袭……千落咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，硬是凭借着一股铁打般的意志支撑着没有倒下。
荒谷之外，是真正的死寂之地。大地呈现出一种病态的灰黄色，龟裂纵横，如同垂死巨兽干瘪的皮肤。稀疏的植被早已扭曲变形，只剩下焦黑的枯枝，如同伸向天空的绝望手臂。空气中弥漫的枯萎气息更加浓郁，带着一种奇异的、令人头晕的甜腻腐败感。偶尔能看到散落的白骨，被风沙半掩，分不清是人还是兽。死寂无声，连风声都显得格外微弱，仿佛连空气本身都失去了活力。
“这里…曾经是‘香雪海’…”楚瑶的声音带着浓重的悲伤，她指着远处一片只剩下嶙峋怪石和焦黑树桩的广阔平原，“春天的时候，这里会开满漫山遍野的雪魄幽兰，香气能飘出十里…现在…”她说不下去了，眼中噙满泪水。
千落沉默地看着这片生命的荒漠，心头沉甸甸的。花幽国的衰败，比他想象的更加彻底。枯渊的力量，已经将这片曾经生机勃勃的土地，彻底化为了养料被榨干后的废渣。
行进了小半日，前方灰雾变得异常浓稠，视线受阻。脚下的大地传来隐隐的震动感。突然，楚瑶猛地拉住千落，低声道：“小心！前面有东西…很多…很…空洞！”
话音刚落，前方的浓雾如同被无形之手搅动，数十道身影摇摇晃晃地从中走出！它们并非之前的行尸，身体呈现出一种诡异的半透明灰白色，仿佛由凝固的烟雾构成，轮廓依稀能看出人形，但五官模糊不清，只有两点幽绿色的火焰在头颅的位置静静燃烧。它们动作僵硬，步伐拖沓，无声无息，却散发着比行尸更加纯粹、更加令人心悸的——归寂死意！
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