芮家的正厅，今日气氛格外热闹。老太君正坐在雕花太师椅上，身后屏风上的丹凤朝阳映衬着她的威严。族中的长辈和晚辈们依次站列，三房的芮曦瑶低眉顺眼地站在角落，看似不起眼，实则静观其变。
“今日老太君心情好，竟对三房的曦瑶有了特别赏赐。”大夫人王氏率先开口，语气中带着几分惊讶和酸味，“这可是罕见啊。”
老太君微微一笑，目光从芮曦瑶身上掠过，似有深意：“瑶丫头虽出身三房，却是嫡出的嫡孙女。这些日子她的表现可圈可点，赏她二十两银子，算是鼓励吧。”
“二十两银子？”站在一旁的大伯芮文正忍不住低声惊叹，眉头微微一皱，目光透出些不满。
他的妻子大伯母趁势接话：“老太君，文凯前些日子刚考上了中等秀才，也不见有这等厚赏啊！”
老太君语气一冷：“文凯是嫡长孙，考中秀才是应该的，何必多赏？瑶丫头平日不多露面，这赏银既是给她，也算给三房一点支撑。”
话已至此，众人再难说什么，只得纷纷附和。二伯文和更是嘴角抽搐，心中忿忿：“这丫头何德何能，能拿到这般赏赐？”
芮曦瑶微微屈膝，恭声道：“多谢老太君厚爱，瑶儿一定不负祖母期望。”她低垂着眉眼，声音柔和，心中却冷笑不止。
三房的偏院内，刚刚接到老太君赏赐的消息，一家人围坐在主厅内。主位上是芮三老爷，脸色茫然地看着案上的二十两银子，似乎这些钱并没有给他带来多少喜悦，反而增添了几分烦恼。柳氏坐在他一旁，面色温柔却有些憔悴，微微垂着头不语。另一侧的妾室李氏，正抿着嘴笑，眼中带着几分讥讽。芮妙芙则倚在她母亲身边，嘴角轻轻上扬，露出几分轻蔑。
“这银子……老太君的赏赐，应该怎么用才妥当？”他似乎在自言自语，又像是在问谁，但目光中满是犹豫。
“这银子……”芮三老爷叹了口气，终于开口，语气中满是犹豫和不安，“老太君虽然赏了，但这可是二十两银子啊！怎麽用，咱们可得仔细想清楚。”
柳氏轻声劝道：“老爷，既是老太君的赏赐，咱们自然要用得体面些。不如买些上好的药材，给老太君送些回去，也算表达心意。”
李氏嗤笑一声，掩嘴道：“嫡夫人说得好听，这银子若全用来孝敬老太君，咱们三房日子怎麽过？依我看，还是拿一部分贴补家用，剩下的留着应急才是正理。”
“我也觉得母亲说得对。”芮妙芙立即附和，“父亲，这银子可不能乱用。若是被大房和二房知道，咱们这三房只怕又要被人笑话了。”
芮三老爷闻言，眉头皱得更紧，目光闪烁不定：“嗯……妙芙说得有道理，这银子还是稳妥些用，别给旁人抓住把柄。”
芮三老爷闻言，眉头皱得更紧，目光闪烁不定：“嗯……妙芙说得有道理，这银子还是稳妥些用，别给旁人抓住把柄。”
芮曦瑶看着父亲那畏畏缩缩的样子，心中冷笑，但语气却依然平和：“父亲，这银子若只是留着应急，或用来送礼，过不了几个月便会耗光。三房如今的处境，不是靠几两银子能彻底改变的。我认为，应该用这笔钱做些能长久收益的事情。”
李氏挑眉，冷笑一声：“长久收益？小姐说得轻巧，可这三房上下，哪一个人有做生意的本事？况且，堂堂嫡小姐去碰那些市井之事，不怕被人笑话？”
芮妙芙也在一旁附和，语气娇俏却满是讥讽：“姐姐，你的想法虽好，但咱们芮家可是书香门第，怎能随意染指商贾？这事若传出去，老太君恐怕都要震怒。”
芮曦瑶抬眼，目光冷冷地扫过两人，唇边勾起一抹淡淡的冷笑：“妹妹此言差矣。商贾虽非高门，但谁说世家子弟就不能通晓生意之道？我们芮家的店铺不都由二伯父在打理？若是能用这笔银子创造收益，为三房带来荣光，老太君不仅不会责罚，反而会更加看重我们。”
芮妙芙被她的气势压住，一时语塞，但李氏立刻接过话头：“话是这麽说，可这事若是失败了，谁来承担责任？曦瑶小姐，你一个未出阁的姑娘，拿着老太君的赏银去胡闹，怕是我们三房吃不消这个后果！”
“姨娘言重了。”芮曦瑶语气淡然，却不容置喙，“这笔银子是老太君给我们三房的，自然由我们来决定如何使用。况且，若我们因害怕失败而裹足不前，只会越发窘困。父亲，您说呢？”
芮三老爷被她直视着，神情更显慌乱，喃喃道：“这……这事确实要仔细考虑。你说得有些道理，可……可要是真出了事，咱们三房怎麽担得起？”
“父亲，三房如今的窘境，是依靠节省或妥协就能解决的吗？”芮曦瑶语气一转，语调中带着几分冷厉，“再说，这笔银子若只用来送礼或储存，最后还是会被人笑话三房无能，您不觉得吗？”
三老爷听得心虚，不禁低下头，喃喃道：“可……可万一真的失败了呢？曦瑶，这是老太君的银子，出了事可怎麽办？”
柳氏一直沉默，此时抬起头来，轻声道：“老爷，瑶儿说得有道理。这银子既然赏给我们三房，就是给我们一个机会。与其守着不敢动，倒不如赌一把。瑶儿一向聪慧，若她有把握，不如就让她试试吧。”
柳氏的话让三老爷怔了一下，正犹豫时，芮曦瑶上前一步，语气坚定：“父亲，我已经有了计划，只需将这笔银子交给我，我会证明给您看，这是三房翻身的机会。”
三老爷摇头叹气，最终还是摆摆手：“罢了罢了，你自己看着办吧！但若真出了事，可别怪我没提醒你！”
芮曦瑶从父亲手中接过银子，转身时对柳氏微微一笑，低声道：“母亲，请放心，这次我们一定能有所作为。”她的目光坚定，似乎已经看到了三房未来的希望。
而一旁的李氏和芮妙芙，却面色阴沉，对视一眼，心中暗暗盘算着下一步该如何阻挠这个“不自量力”的嫡小姐。
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