张平饶有兴致地在铁匠铺里观察着，很快便注意到他们炼铁时依旧是以木材作为燃料。凭借着对冶炼技术的了解，他心里明白，以木材为燃料，所能达到的温度并不够高，这在一定程度上会影响铁制品的质量与性能。
此时，铁匠们从一旁取出一大块红黑色的铁矿石，小心翼翼地将其放入熊熊燃烧的炉子里，准备进行融化炼制。那铁矿石在炉火的舔舐下，渐渐变得通红，可张平清楚，这样的温度对于优质钢材的炼制来说，远远不够。
张平心中满是好奇，忍不住开口询问：“你们这般精心炼制，是在制作什么农具吗？”他猜测，在这以炼铁为生的小镇，所制铁器大概多为日常农耕所用。
一位年轻的伙计听到张平的询问，抬头看了他一眼，见张平观察细致，说起话来似乎对冶炼技术也颇为懂行，便热情地回应道：“我们可不是在制作农具，而是在打造乌钢刀。这刀啊，可是用来对付北方的狼族部落的。”伙计的眼神中透露出一丝坚毅与决然。
“狼族部落？”张平对这个称呼感到十分陌生，他从未听闻过，不禁继续请教，“那是一个国家联盟吗？”在他的认知里，能对周边村子造成威胁的，或许是某个强大的国家联盟。
伙计微微摇了摇头，脸上浮现出一抹凝重的神色，说道：“他们可不是什么国家联盟，而是一群游牧民族。他们生活的地方靠近河西走廊，见我们内地富庶，便起了贪念，经常骑着快马过来洗劫我们这边的村子。每次他们一来，烧杀抢掠，无恶不作，村子里的粮食、财物被洗劫一空，许多村民还惨遭毒手。”伙计紧握拳头，眼中闪烁着愤怒的火花。
“很多村子为了躲避他们的袭扰，无奈之下只好选择东迁，离开祖祖辈辈生活的土地。可我们这些人，世世代代都生活在此，这片土地埋葬着我们的祖先，承载着我们的回忆，我们实在不愿丢弃。所以，大家决定留下来，与狼族殊死一搏，保卫我们的家园。”伙计的语气中充满了坚定。
“为了不让妻儿受到伤害，我们早就将他们送入大山中躲藏起来。现在，我们这些男人聚在这里，日夜打造兵器，希望能凭借手中的乌钢刀，给那些狼族一个狠狠的教训，让他们知道，我们不会轻易屈服。”说到这里，伙计的目光变得更加坚定，仿佛看到了与狼族战斗时的壮烈场景。
张平听着伙计的讲述，心中不禁对这些坚守家园的人们肃然起敬。他深知，面对强大的游牧民族，这些铁匠们的反抗之路必定充满艰辛与危险，但他们却毫不退缩，这种勇气和对家园的热爱让人动容。
“你们的乌钢刀，目前打造得如何？这木材为燃料，温度有限，会不会影响刀的品质？”张平皱着眉头，关切地问道。他深知，兵器的质量在战斗中起着至关重要的作用。
伙计无奈地叹了口气，说道：“我们也知道木材做燃料有局限，可这世界还没有更好的燃料，只能尽力而为。目前打造出来的乌钢刀，虽能勉强使用，但比起那些传说中的神兵利刃，还是差了不少。”
张平沉思片刻，说道：“或许，我能帮你们想想办法，提高炼铁的温度，改善乌钢刀的品质。”他心中已然在思考，如何利用自己的知识和经验，帮助这些勇敢的人们。伙计听闻，眼中顿时燃起希望的光芒，紧紧握住张平的手，激动地说：“真的吗？那可太好了，若您能帮我们，那真是帮了大忙了！”
张平告诉铁匠铺老板可以熄火后将炉子改造一下，敞开的炉子不聚火，改成竖炉，四面都围起来，只让上面出火，底部留一些细孔通风这样温度更高些。如果他们能用煤炭冶炼，必然能打出更好的武器，可惜这项技术要推广到民间，至少还需几年时间！
张平站在铁匠铺中，眉头紧锁，心中思绪万千。直到此刻，他才知晓在梁国的西北部竟然还存在着分散的游牧民族。他心中不禁疑惑，这些游牧民族的领导者究竟是谁？他们为何不安分地放牧，维持生计，却选择干起打家劫舍这种令人不齿的勾当？在张平看来，如果能够找到他们的首领，晓之以理，动之以情，说服双方和平共处，那么西北这片土地或许就能从此摆脱劫掠的阴霾，百姓们也能安居乐业。
他转头望向铁匠铺的众人，目光中露出一丝急切，开口询问道：“这些游牧民族下次大概什么时候会再来？”铁匠铺的大师傅停下手中的活计，长叹了一口气，脸上露出凝重的神色，说道：“距离上次他们来洗劫，已经过去了三个多月。如今眼看就要入冬了，按照他们以往的习性，这个时候必定会前来劫掠。我们这个村落，恐怕也难以幸免。”铁匠师傅的话语如同重锤一般，敲打在每个人的心上。
张平的眼神变得更加坚定，他深知必须要为村子的安全做些什么。他紧接着又问道：“咱们村子里，有多少人会武功，能够上阵御敌呢？”铁匠师傅看了看周围的伙计，缓缓说道：“我们铁匠铺的伙计，多多少少都会一些简单的拳脚功夫。不过，公子你可别小瞧了我们。虽说我们的功夫不算高深，但我们打造的兵器厉害着呢！”
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