永安城门刚开，天色微亮，一队车马准备出发。
李农一身便服，站在城门前，目光却看向城里的一处院落。
那里是他和刘小莲的家，还有他们刚出生的孩子。
“真要走了吗？”
刘小莲抱着孩子，身边家仆也抱着一个，她眼眶红红的，忍着泪。
李农走近，轻抚孩子的小脸，心里有些难受，孩子才三个月大，自己就要离开。
他也想多陪妻儿，但贺州情况不明，必须尽快动身。
“小莲，要不你们和我一起去？”
刘小莲却是摇头，语气坚决。
“我不去，去了只会拖累你，而且孩子太小，路上受罪，你安心办事，我和孩子在家等你回来。”
李农看着她，心中复杂，她虽没读过书，却很懂事，默默付出。
李农还想说什么，刘小莲打断他：“夫君，别说了，我明白你是为我们好，放心，我会照顾好自己和孩子。”
“夫君，唐姑娘那边……”刘小莲欲言又止。
“婉瑜那边，我会说的。”李农轻声回应。
刘小莲点头，看了李农一眼，还是决定说出来。
“唐姑娘人挺好的，你要好好待人家。”
李农心中一震，明白她的意思，如今世道，男人三妻四妾正常，但他对唐婉瑜的感情，不只是寻常男女之情。
他没说话，只是点头。
“出发！”
一声令下，车队缓缓驶出永安城。
永安城的百姓站在路边，为他们的城主送行。
无论男女老少，他们的脸上满是感恩与不舍。
“城主大人，一路顺风！”
“城主大人，早点回来啊！”
一声声祝福，一句句期盼，暖流般涌入李农心间。
坐在马车里，听着百姓的喊声，他感慨万千。
他知道自己肩上担着的，不仅是永安城的安危，更是百姓的信任和期望。
马车渐行渐远，永安城的身影慢慢消失。
李农掀开车帘，往远处看，眼前景象让李农皱眉，这情况比预想的还要糟。
路边田地本该是绿的，现在却干裂发黄，像干渴的嘴巴，无声地喊着缺水。
“大人，前面就到北州了。”詹蓝骑马过来，低声说。
他本来想直接去贺州，但一路看来，改了主意。
北州，也许才是问题所在。
马车进了北州城，城里的情况更让人吃惊。
街上没人，店铺关门，门窗都钉了木板，好像躲什么似的。
以前热闹的店铺，只剩破招牌在风里摇晃，吱呀吱呀地作响，听着甚是凄凉。
这哪是城，像座死城。
“找个酒楼，先歇脚。”
李农沉声吩咐，没一会儿，马车停在悦来酒楼前。
酒楼大门紧闭，门板都是灰，一看就知道很久没开门营业了。
吴浩上前敲门，没有反应，又连续敲了几下，门才吱呀开条缝，一个脑袋探出来，警惕地看外面。
“客官，您是……”掌柜苏融声音有点抖。
“掌柜的，我们是过路的，想歇歇脚，吃顿饭。”
李农走上前，很是和气地说。
苏融打量着李农，看他穿得华丽，气度不凡，后面还跟着人，更加不安了。
“不瞒您说，小店不营业了，这年头，粮食贵，酒楼也没米下锅啊！”
李农笑了笑说：“无妨，有个地方歇脚就行，我们带了吃的。”
说着，他朝吴浩使眼色。
吴浩明白，从包袱拿出烧鸡、酱牛肉，还有一包米。
苏融眼睛直了，盯着吃的，喉咙动，口水快流出来。
这可是好东西！往年也不常见。
“这……这……”苏融说不出话。
“掌柜的，这些材料请你做桌好菜，如何？”李农笑着说。
“好嘞！好嘞！”
苏融回过神，连忙接过东西，点头哈腰请李农他们进酒楼。
酒楼里，桌椅都已蒙灰，很久没打扫了。
苏融忙擦桌椅，一脸歉意。
李农不在意，随便找个位置坐下，詹蓝他们站两边。
没多久，苏融端着热菜过来。
烧鸡香，牛肉香，米饭也香，空气里都是香味，让人想吃。
“客官，您慢用。”苏融摆好菜，搓着手说。
“掌柜的，你也坐下一起吃吧。”李农指了指对面空出来的座位说道。
“这……这怎么行？”苏融摆手拒绝，但却忍不住地咽了咽口水。
“无妨，坐吧！”
李农一再邀请，苏融不好推辞，小心坐下。
李农夹起牛肉放嘴里，细嚼，又吃口米饭，满意点头。
“掌柜的，手艺不错。”
苏融受宠若惊，忙说：“客官您过奖了，托您的福，才能做出好菜。”
他说的是实话，没好食材，厨艺再好也没用。
“掌柜的，我也实话跟你说，这些饭菜，你要给我粮食。”李农放下筷子，看着苏融说。
苏融愣了，苦笑：“客官，别拿我开玩笑。现在这世道，有钱也买不到粮！我要有粮，酒楼早开门了。”
他原以为李农是哪家公子出来玩的，没想到也是为了粮食，见李农一脸正经，不像是开玩笑，连忙接着解释。
“我这酒楼，好几个月都没开张，只能靠以前存的粮食，勉强过日子。客官您要粮食，我是真拿不出啊！”
李农看到苏融的害怕，知道他误会自己的意思了，于是便解释。
“掌柜的，你误会了。我来北州，就是为了解决灾情的。”
“解决灾情？”苏融愣住了，怀疑自己听错。解决灾情？这几个字，他已经好久没听过了，久到快要忘记。
他抬头，仔细打量李农，华服，气度，身后还跟着几个身手不凡的护卫。
这样的人物，说是来解决灾情，倒真有几分可信。
难道，是朝廷终于想起他们北州了吗？
苏融激动起来，噗通一声跪在地上。“草民苏融，拜见钦差大人！”
他以为李农是朝廷派来的钦差，来解救他们于水火之中。
这可是天大的好事啊！北州有救了！
李农一愣，钦差？
他哭笑不得，连忙扶起苏融。
“掌柜的，你误会了，我不是什么钦差。”
苏融跪在地上不肯起来，一脸激动。
“大人，您一定是钦差！求求您，救救我们北州百姓吧！我们已经快活不下去了！”
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