七杀在“又一村”前辈和父母的护送安全逃离追杀包围圈，又利用自已混沌五行决之土诀优势，虽是只有筑基修为，却展开土遁术一次次避开了残余的几次小规模围杀…
一个月之后，离开“又一村”已有万余里，地处华夏州南部俗世小城，小城有个有趣的名字“念故人”，方七杀在此暂时居住了下来…
晨雾还未散尽，方七杀蹲在青石板街角，看着卖豆腐的赵阿婆颤巍巍地卸下木门板。老人枯瘦的手指在晨光里泛着蜡黄，却将每块门板都擦得能照见人影。隔壁酒肆的孙掌柜正往檐下挂灯笼，红绸子被露水浸得沉甸甸的，像极了那年老村长门前垂落的朱果。
"小哥，新蒸的槐花糕要不要？"挎着竹篮的妇人停在他面前，粗布头巾下露出几缕斑白的发。方七杀望着她开裂的指甲缝里嵌着的槐花瓣，忽然想起一个月前那场血战中，破三贼替他挡箭时袖口沾着的野菊。
他摸出三枚铜钱，热气在掌心化开微甜的香。妇人的笑容突然凝固——巷口转出两个佩刀官差，油渍斑驳的皂靴踏碎了青石板上凝结的露珠。方七杀指尖轻扣腰间玉佩，土灵气悄然涌动，却发现妇人已将他挡在身后，佝偻的背绷得笔直。
"周家娘子，"为首的官差用刀鞘挑起篮布，"这个月的例钱..."
"差爷行行好，"妇人声音发颤，"当家的咳血半月，药钱还欠着济世堂..."
刀鞘突然横扫，竹篮腾空而起。方七杀袖中黄光微闪，本该四散的槐花糕却稳稳落回篮中。他低头咬了口糕点，清甜里混着铁锈味——方才强行收束灵力，喉头已涌上腥甜。
官差不迭赔罪，给了周家娘子一点碎银，说是什么精神损失费，匆匆溜了。虽然没见过修仙看，但他们还是有点见识的。
周家小院墙头探出几枝野蔷薇，根茎却是从隔壁王家瓦缝里钻出来的。方七杀站在歪斜的枣树下，看着周大勇蜷在躺椅上咳得撕心裂肺。土坯墙被岁月腌出深浅不一的褐，像极了师父炼丹时用的百草纹陶罐。
"让恩公见笑了。"周娘子舀了瓢井水，木瓢底沉着几粒浑圆的鹅卵石。这是"念故人"城的习俗，取"心如磐石"之意赠予贵客。方七杀摩挲着冰凉的石子，想起那日村口老槐树下，母亲将最后半块粟米饼塞进他怀里时的体温。
三更时分，他遁入城南乱葬岗。阴土滋养的鬼面菇在月光下泛着磷光，这是炼制还阳丹的主材。当丹炉在城隍庙破败的神像后腾起青烟时，庙主养的瘸腿老狗突然对着西方狂吠。
方七杀捏碎传讯符的刹那，看见三十里外山道上疾驰的墨色马车。车帘被夜风掀起一角，露出半张戴着青铜鬼面的脸——正是三日前在与他相遇时号称有他想要所有丹药的修士。
城西胭脂铺的哑女阿沅，总在寅时三刻蹲在井沿梳头。乌木梳齿间缠着几根银丝，是她给东街陈书生洗衣裳时捡的。方七杀坐在屋顶啃着炊饼，看那姑娘把发丝绕成同心结，塞进装着桂花油的青瓷瓶里。
这日暴雨倾盆，陈书生抱着泛潮的书卷冲进檐下。阿沅慌得打翻了胭脂匣，朱砂色染红了半幅罗裙。年轻书生解下外衫要为她遮挡，却见姑娘拼命摇头，沾着胭脂的指尖在雨中画了朵并蒂莲。
"姑娘...可是姓莲？"陈书生突然红了耳尖。躲在云层后的方七杀险些笑出声，土遁术却突然波动——阿沅腰间竟系着半块残缺的昆仑玉珏，正是《混沌五行诀》水篇记载过的"弱水佩"，看来阿沅姑娘的祖上也出过高人…
当夜，方七杀后山炼功完毕路过胭脂铺后院。月光透过雕花窗，照着阿沅对镜练习口型。铜镜边缘刻着密密麻麻的"陈"字，最旧的那个已模糊得只剩半片耳刀旁。他突然明白白日里那场雨中的胭脂，原是她故意打翻的。
铁匠张大山打铁时不喜穿衣，古铜色脊背上爬着七道狰狞刀疤。每当他抡锤砸向烧红的铁块，那些疤痕就会活过来似的扭动，像极了方七杀在古战场见过的烛龙图腾。可这般凶神恶煞的汉子，却总在申时收工后蹲在门槛上绣花。
"给俺娘绣的寿鞋。"他将绷子上的红鲤展示给方七杀看，针脚细密得不像拿惯铁锤的手，"她老人家就爱听'鲤跃龙门'的戏文。"说着从怀里掏出半块硬馍，掰碎了喂檐下筑巢的燕子。
那日城北马匪来犯，张大山立在城门洞下一夫当关。方七杀隐在墙根观战，见他铁锤舞动时带起的气浪竟隐隐结成玄武星象。最后一锤落下，马匪头子的弯刀寸寸碎裂，张大山背上刀疤泛起金光，恍如天神下凡。
入夜，方七杀拎着酒坛叩响铁匠铺门扉。淬火池里浮着半片枫叶，张大山醉醺醺地指给他看："十年前马匪掠劫，杀了城中已经商量好的接生婆，俺婆娘难产去了，这是她最爱的秋色..."话音未落，一滴泪砸在烧红的烙铁上，腾起青烟袅袅。
霜降那日，周大勇能下地劈柴了。他握着柴刀的手仍有些抖，却坚持要亲自去王家道谢——原来这半月米缸里的新米，都是隔壁寡妇深夜悄悄添的。方七杀蹲在屋脊上，看两个苦命人在井台边推让半袋糙米，晨曦将他们的影子拉得老长，像株并生的苦楝树。
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