徐凤年放开他，上下打量着，目光复杂。喜悦过后，便是浓浓的担忧。他注意到徐凤哲虽然竭力掩饰，但眉宇间的倦色，以及身上那股淡淡的血腥与药草混合的气味，都昭示着这一路绝不平静。
“你……”徐凤年刚想开口细问，目光却猛地被徐凤哲左臂衣袖下，那隐约露出的、一块奇异的土黄色印记所吸引。那印记仿佛活物一般，微微散发着温润的光泽，却又透着一股难以言喻的古老与磅礴。同时，他也敏锐地察觉到，兄长此刻的气息，比之离去前，似乎更为内敛，却也带着一丝若有若无的虚弱。
徐凤哲顺着他的目光看去，抬手摘下了头上的斗笠，又随手抹去了脸上的伪装，露出了那张俊美依旧，却平添了几分风霜的熟悉面容。
“说来话长。”徐凤哲走到石桌旁坐下，给自己倒了杯早已凉透的茶水，一口饮尽，才缓缓开口，“南疆那鬼地方，确实不是什么善地。”
他将陨龙谷秘境之行的经历，择其简要，娓娓道来。隐去了败家子系统，隐去了大部分奇遇细节，只重点讲述了如何遭遇暗影卫的伏击与追杀，如何在九死一生之际闯入一处上古秘境，又如何在秘境之中九死一生，侥幸得到了一块名为“九天息壤”的神物，并借其神异之力，压制住了身上所中的奇毒。
说到惊险处，徐凤年屏息凝神，拳头不自觉地握紧，手背青筋暴起。当听到徐凤哲竟以自身为战场，引龙脉残息与息壤之力对抗剧毒时，更是脸色煞白，心有余悸。
最后，徐凤哲自怀中取出一物，轻轻放在石桌之上。那是一块约莫巴掌大小，通体呈土黄色，散发着温润光泽与磅礴生命气息的奇异“泥土”。正是那九天息壤的本体。即便只是残余部分，其上散发出的浩瀚生机，也足以让整个密室都充斥着一种难以言喻的舒适与安宁。
“这便是九天息壤。”徐凤哲指着那土块，语气平静，仿佛在说一件寻常物事，“能生死人，肉白骨的传说，倒也不全是空穴来风。小爷这条命，便是它从阎王爷手里抢回来的。只是这玩意儿，也忒招摇了些。”
徐凤年死死盯着那块九天息壤，眼中满是震撼与难以置信。身为北凉世子，他自幼博览群书，对这等只存在于上古传说中的神物，自然有所耳闻。却从未想过，有朝一日，竟能亲眼得见。更未想过，自己的兄长，竟是凭借此物，从绝境中挣扎求生。
他猛地抬头，看向徐凤哲，眼神坚定无比：“哥，你放心！从今往后，这王府便是铜墙铁壁！我定会彻查那些暗影卫的底细，查出他们是如何追踪到你的行踪！此等神物，绝不能再让你因此陷入险境！”他一拳砸在石桌上，发出沉闷的声响，震得那盏孤灯都晃了晃。
徐凤哲看着他激动的模样，微微一笑：“行了，别咋咋呼呼的。这玩意儿虽然神异，但怀璧其罪的道理，小爷还是懂的。”
兄弟二人沉默片刻，各自平复着激荡的心绪。
徐凤年率先开口，声音沉稳了许多：“哥，你‘身故’之后，北凉内外，确实起了不少风波。离阳那边，虽因虎头城之败元气大伤，短期内不敢再有大的动作，但暗地里的小动作却是从未停歇。尤其是天机阁，近来在北凉境内异常活跃，似乎在寻找什么重要的东西，行事也比以往更加隐秘诡谲。”
他顿了顿，继续道：“北凉内部，一些老臣宿将，还有些地方上的势力，在你‘出事’之后，也有些不太安分。如今我虽暂且压制住了局面，但暗流依旧汹涌。你这次‘死而复生’，暂时来看，还是不宜声张。一来可以继续麻痹离阳，让他们放松警惕；二来，也能让我更好地看清，这北凉王府内外，究竟哪些人是忠，哪些人是奸。”
徐凤哲静静听着，眼中闪过一丝了然。他自然明白，自己的“死讯”，对徐凤年而言，既是压力，也是一个重新洗牌、彻底掌控北凉的机会。
“小爷这条命，如今可是金贵得很，自然不能轻易露面，给某些人添堵，也给自己找麻烦。”徐凤哲端起茶杯，慢悠悠地说道，“正好，我也需要时间，好好研究一下这九天息壤，还有那部意外得来的功法残卷，顺便，把这条差点交代出去的小命，养得更结实一些。”
徐凤年点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“哥，你安心在此处修养。王府的防御，我会亲自布置，保证万无一失。外面的事情，交给我。待时机成熟，便是我们兄弟二人，联手给那些宵小之辈，送上一份‘大礼’的时候。”
密室之中，灯火摇曳。兄弟二人相视一笑，一切尽在不言之中。一场围绕着北凉王府，围绕着这天下棋局的新的博弈，已然悄然拉开了序幕。
徐凤哲的归来，如同一颗投入平静湖面的石子，必将在这暗流汹涌的北凉，乃至整个离阳，再次掀起滔天巨浪。只是这一次，他选择蛰伏于暗处，积蓄着更为惊人的力量。
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