爆竹声从长街尽头隐约传来，隔着重重院墙，传进严府时却只剩下空荡的回响，衬得这座深宅大院更加空洞寂寥。
这座曾门庭若市的宅邸，今年除夕连一盏红灯笼都没有挂。
严蕃独自坐在书房里，脊背佝偻，像一个独守空巢的垂暮老人，哪里还有半分当初权倾朝野的模样。案上摊着一本《忠臣传》，正停在扉页，迟迟没有翻动。
往年除夕，这书房里挤满了登门送礼拜贺的人，门槛都要被踏平；如今四壁空空，连个走动的人声都没有。
严府封闭之后，仆役遣散大半，只剩几个老奴，杀了几只斗鸡，勉强凑了一桌年夜饭，直到放冷结油，也不见老爷来吃一口。
窗外忽然传来一声尖锐的啸响，随即在夜空里炸开两朵烟花，明光透过窗纸，在严蕃布满皱纹的脸上晃了晃，转瞬又归于黑暗。
他没有抬头，垂眸盯着桌上的书，浑浊的眼珠里没有半分光彩。
身后的墙壁里传来一阵极轻微的响动，像是老鼠在啃咬朽木，又像是有什么东西在密道深处拖行。
严蕃的脊背骤然绷紧，枯瘦的手指按住书页。
暗门无声无息地滑开了，一股夹着土腥味的冷风从密道深处涌出来，吹得烛火猛地一矮，几乎要被吹灭。
严蕃缓缓转过身，借着那将灭未灭的烛光，看见一个人从浓稠的黑暗中走了出来。
“爹。”严仕龙站在书房中央，掸了掸肩上沾染的灰土，咧嘴一笑，“儿子回来陪您过年了。”
严蕃霍然站起，袖角带翻了案上的端砚。浓墨泼洒而出，正好盖在扉页那两个“忠臣”二字上，墨迹迅速晕开，将那两个字彻底吞噬。
“你疯了！你怎么敢回来！”他的声音压得极低，眼神惊惶地扫过门窗。
他绕过书案一把抓住严仕龙的胳膊，低声嘶吼:“你知不知道满京城都在通缉你？你留在京城就是死路一条，现在回来更是自投罗网——”
他一边说，一边拽着严仕龙往暗门方向走，仿佛只要把这个闯祸的儿子重新塞回密道里，一切就还能像从前那样，被他牢牢攥在掌心里。
“这次，怕是真的走不了了。”严仕龙轻轻拨开父亲的手。
他看着严蕃那张苍老而焦急的脸，嘴角竟还挂着笑，没有半分惧色，顺势抬了抬下巴，以眼神示意了一下密室的方向。
严蕃这才注意到，在他身后的密室里，竟隐隐传来铁甲摩擦与兵刃碰撞的轻响，整齐划一，带着肃杀之气。
一个人影从黑暗中走了出来。
那人身披轻甲，腰间悬刀，面容在烛火中渐渐清晰——年轻，冷峻，眉宇间压着一股死里逃生的凛冽杀气。
他走到严蕃面前，缓缓摘下头盔，露出一张严蕃再熟悉不过的脸。
“侄儿严峻，给叔父请安。”严峻的声音不高，礼数周全，嘴角却挂着意味深长的笑，“叔父看到我还活着，是不是很惊讶？”
严蕃的瞳孔猛的一缩，当即僵在原地，脸色铁青。
他缓缓转过头，死死盯住自己的儿子，眼神里满是难以置信的惊恐。
“你究竟要做什么？”
“帮严家，夺回曾经失去的一切。”严仕龙在书案对面的太师椅上坐下，翘起腿，十指交叉搁在膝头。
那本该是严蕃的座位，此刻他却有恃无恐地坐在那里，像是这座宅邸真正的主人。
“爹，你一辈子都在教我怎么辅佐皇帝，怎么韬光养晦，怎么不做出头鸟。可结果呢？皇帝一句话，就把我的通缉令贴满了各州府县，让我像条丧家之犬一样东躲西藏，连个安稳觉都睡不成；你的首辅之位，也被他一句话就褫夺了。”
“我们严家替他擦了多少屁股，替他背负了多少骂名？到头来，就像一块被嚼完了的骨头一样，被他随手吐在地上。爹，我不甘心，您难道就甘心吗？”
“仕龙……”严蕃的声音在发抖，不知是恐惧还是愤怒，“你这是谋反！是株连九族的大罪！”
“谋反又如何？”严仕龙站起身，走到严蕃面前，居高临下地看着他，一字一顿，“成了，天下尽在执掌之中；败了，大不了一死。总好过看着我们严家一步步走向灭亡。”
“爹，你年岁大了，往后的路不好走。这个家，该由我来撑了。”
“我已让严峻带着天羽军旧部潜回京城，就藏在密道里。宫里那头，你去说服卫骧，只要他肯打开宫门。我带兵直冲进去，挟持天子，号令天下，那时谁还敢动我们严家一根汗毛。”
“卫骧凭什么听我的？”严蕃的声音骤然拔高，“他是陛下的贴身近卫，不是严家的家奴！”
“当年之事，若非卫骧封闭宫室，如何能做得成？爹，您手中，应该捏着他的把柄吧！”严仕龙不慌不忙地笑了笑，“此事若成，我许他封王拜相，子孙世袭；若是不成，谋反的也是我严仕龙，他顶多算一个看守不严之罪，贬官流放而已。他给人当了一辈子的忠狗，也该为自己打算一次了。”
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