大军开拔第三天，天降大雨。
雨水砸在行军路上，泥浆没过脚踝。御帐被拆解成几十个木箱，由牛车拉着，在泥泞中艰难前行。国师府的几辆马车夹在辎重队伍中间，前后左右都是秦军甲士。
沈书瑶掀开车帘一角，雨水顺着帘布淌进来，打湿了她的袖口。外面灰蒙蒙一片，分不清是雨还是雾。士卒们裹着蓑衣，弓着身子推车，偶尔有人滑倒，立刻被身后的人拽起来，没有人说话。
芸娘在意识海里闷闷地说:“这雨下了两天了，还要下多久？”
“不知道。”沈书瑶在心中答。
“烬羽哥哥的戒指还要晒七天才能用，这鬼天气，七天都出不了太阳怎么办？”
沈书瑶心头一沉。戒指是全息投影的唯一工具，没有它，一个月后的“通天之路”就无法交代。她看了一眼闭目养神的萧烬羽，压低声音:“烬羽，雨再不停，戒指来不及充能。”
萧烬羽睁开眼，掀开车帘望了望天空:“再等两天。雨不停，我想别的办法。”
“什么办法？”
他没有回答，重新闭上眼。沈书瑶知道他不是不说，是还没想好。
马车忽然颠了一下，车轮碾过一块凸起的石头。车帘晃动，露出一角外面的队伍。那些衣衫褴褛的戍卒正弓着腰推车，身上的麻衣湿透了贴在身上，露出嶙峋的肋骨。沈书瑶注意到，其中不少人脚上没有鞋，光着脚踩在泥浆里。
芸娘也看见了，小声说:“他们怎么不穿鞋？”
“这些人多半是从中原强征来的刑徒、赘婿、逃犯，被发配到这里充军戍边。”沈书瑶的声音很平静，“史书上写，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地。轻描淡写一行字，落在眼前是一条条人命。”
芸娘愣了一下:“书瑶姐姐，你是怎么知道这些的？”
沈书瑶一时语塞。她总不能说这是体内芯片储存的历史知识。她顿了一下，淡淡道:“细心观察，多动脑子。”
芸娘“哦”了一声，没有再问。但意识海里那股崇拜的小情绪，沈书瑶能清清楚楚感觉到。
马车忽然停了。
前面传来马蹄声，有人骑马从队伍前方赶过来。
林毅的声音从车外传来:“国师，蒙恬将军有请。”
萧烬羽睁开眼，与沈书瑶对视一眼。
“雨这么大，请你去做什么？”沈书瑶低声问。
“去了就知道。”萧烬羽披上蓑衣，掀开车帘，跳进雨里。
沈书瑶看着他的背影消失在雨幕中，心中不安。
芸娘问:“不会出事吧？”
“不会。蒙恬不是李斯，他要害人不会用请的。”
萧烬羽来到中军时，雨水沿着蓑衣往下淌。蒙恬坐在一辆临时搭建的雨棚下，面前摊着一张羊皮地图，几个将领围在他身边。
蒙恬抬头看了他一眼，指了指地图旁的席位:“坐。”
萧烬羽坐下，没有开口。他注意到地图上标注着几个陌生的地名:九原、高阙、阳山、北假中。
蒙恬指着地图上的标记点，对将领们说:“陛下旨意，大军先渡黄河，攻取高阙，再东西对进，扫清阴山南麓。年底前必须在九原筑城屯兵。”
一个将领问:“匈奴主力在阴山以北，我们渡河时他们会不会半渡而击？”
蒙恬冷哼一声:“头曼单于若敢来，就在河滩上灭了他们。”他顿了顿，转头看向萧烬羽。
“国师，你对匈奴的动向有何见解？”
萧烬羽愣了一下。他是国师，不是军师。蒙恬问他匈奴的动向，显然不是真心请教。
“臣不通军事，不敢妄言。”
蒙恬盯着他看了片刻，忽然笑了:“不通军事？你那个护卫林毅，三招撂倒李横。你说他略通兵法，李横说他在沙盘上推演战局，连蒙了三次敌军的伏兵位置。一个护卫，能有这种本事？”
萧烬羽心头一沉。林毅被盯上了，比他预想的更严重。
“林毅在昆仑时——”
“又是昆仑。”蒙恬打断他，挥了挥手示意其他将领退下。雨棚里只剩下他和萧烬羽两个人。
蒙恬站起来，走到萧烬羽面前，压低声音:“国师，本将不管昆仑在哪里，也不管你是什么仙师。本将只知道，陛下要的是能打匈奴的将才。你那个护卫，陛下已经知道了。”
萧烬羽脸色微变。
蒙恬继续道:“陛下说了，这一仗要打出大秦的威风，要让胡人再不敢南下牧马。他遍寻天下良将，如今缺的就是林毅这样的人。”
萧烬羽沉默了很久。
“将军，林毅不是我的护卫。他是我的同门师弟。献不献，我说了不算。”
蒙恬冷哼一声，转身回到主位:“话已经带到。你自己掂量。三日之内，给我答复。”
萧烬羽回到马车时，雨势小了一些。道路两边的山势越来越险，远处隐约能看见长城的轮廓盘踞在山脊上，灰扑扑的，像一道撕裂天际的伤口。
沈书瑶接过他脱下的蓑衣，看见他的脸色比出去时更难看了。
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