长兴二年开春，五弟马希广从朗州送来二十车柑橘。掀开箩筐，金灿灿的果子堆里埋着把淬毒的匕首。我拎着匕首去他府上做客，当着他新纳的小妾面削柑橘皮。薄如蝉翼的果皮连着刀刃上的毒，一片片落进银碗里。"五弟这橘子甜得发苦"，我把毒橘子塞进他嘴里，看着他喉结滚动三下，突然伸手掐住他脖子往外抠。当晚朗州传来急报，说五公子吃鱼脍噎死了。
兄弟们开始接二连三地死。六弟马希萼在澧州练兵时坠入冰窟，捞上来时怀里揣着我送他的和田玉佩；七弟马希崇在岳州喝花酒，被发狂的胡姬咬断喉管；到八弟马希知吞金自尽那日，我正给十弟马希瞻的遗孤喂糖糕。孩子舔着手指冲我笑，我拿绢帕擦他嘴角："你爹不该在战报里掺沙子。"
宫里新修的九龙殿落成那夜，我搂着闽国送来的舞姬喝酒。她腕子上的金铃铛响得人心烦，我摘下来扔进炭盆，看着金水裹着火舌往下淌。"王上不喜铃音？"美人声音打着颤。我扯开她衣襟咬在雪白肩头："孤就爱听人骨头响。"
天福四年（939），溪州蛮叛。彭士愁那老匹夫带着三万藤甲兵冲进辰州时，我正让画工在九龙殿画壁画。战报撕碎了半幅《瑶池宴饮图》，我踩着锦墩大笑："好！正愁没地方试新铸的陌刀！"亲征那天特意换上先王的旧铠甲，勒马时牛皮束带"啪"地崩断——这才发觉自己腰围比父亲当年粗了两寸。
在溪州山谷困了十八天，头顶的鹰都被蛮子射光了。最后那夜，亲兵队长割了自己大腿肉煮汤，我嚼着腥膻的肉丝问："你说人肉什么滋味？"他握刀的手抖得厉害，我突然想起十五岁那个吐得昏天黑地的下午。黎明时分援军冲破包围，我看见彭士愁的白胡子沾着血，跪在泥里喊我"爷爷"。我解了玉带扣扔他脸上："叫祖宗。"
凯旋那日，潭州城百姓跪了三十里。有个瞎眼老妇混在人群里摸我的马镫，侍卫刚要拔刀，我摆手让她近前。她枯树皮似的手攥住我脚踝："王上，我儿在溪州战死了吗？"我俯身在她耳边说："死了，被蛮子砍成八段喂了野狗。"老妇浑身发抖瘫在地上，我扬鞭大笑，笑声惊飞了城楼上一群灰鸽子。
回宫就病倒了，梦里总见父亲在溪州山谷找我。他穿着下葬时的紫金袍，手指着东南方向说"老四你走反了"。醒来召司天监解梦，那老头哆嗦着说恐有刀兵之灾。我让人把他绑在观星台喂了三天露水，第四天正午他咽气时，北边果然传来急报——南汉刘龑发兵攻桂州。
躺在病榻上调兵遣将，药碗在案头凉了又热。有天半夜咳醒，发现十弟马希瞻的遗孤趴在我榻边，正用小手帕擦我嘴角的血。孩子仰着脸问："四伯父疼吗？"我掐着他脖子拎到跟前："记住，疼的时候得笑。"他小脸憋得发紫还在咧嘴，我松手把他扔给乳娘："这小子像我。"
南汉军退兵那日，我在九龙殿前摆了百桌全羊宴。文武百官举着带血的羊腿山呼万岁，我拎着酒坛子浇在汉白玉阶上："这杯敬先王。"酒水冲淡了石缝里的血垢，露出底下密密麻麻的刀痕——都是这些年处决人犯时砍出来的。
天福六年开春，宫里开始闹鬼。守夜宫女说常看见穿孝衣的影子在回廊飘，有个胆大的侍卫追到荷花池，捞上来三哥当年最宠的姬妾。那女人泡胀的怀里揣着块木牌，上头用朱砂写着我的生辰八字。我让人把她剁碎了拌进鱼食，站在池边看锦鲤争食："吃吧，这可是你们主子。"
夏天最热的时候，闽国送来个十五岁的公主。小姑娘穿着素纱衣在冰鉴旁跳舞，脚踝系着的银铃比溪州蛮子的战鼓还吵。我扯断银链塞进她嘴里，听她在榻上发出呜咽的铃音。事后她蜷在角落咬破了手腕，我拿玉带钩挑开她伤口："血别浪费，正好给孤写幅字。"蘸着她的血在素绢上写"顺我者昌"，墨迹未干就赏给了户部侍郎。
中秋宴上，老臣拓跋恒借着酒劲劝谏："王上，府库只剩三成存粮了。"我把翡翠酒盏砸在他额角："孤的粮仓满着呢。"转天带他去看新建的"夺天仓"，二十丈高的粮垛巍峨如山。老头颤着手抓了把稻谷，搓开却是包着麸皮的陈年霉米。我笑着往粮垛上泼油点火，黑烟腾起时附在他耳边说："现在连三成都没了。"
腊月里潭州城冻死了七百乞丐，我在城南设粥棚施了三天肉粥。第四天清早，喝过粥的灾民成片倒在雪地里抽搐，城门司来报说有人投毒。我骑马踏过那些蜷缩的尸体，马蹄铁粘起冻硬的血冰碴："传令，投毒者灭九族。"当晚菜市口跪了三百多人，刽子手的鬼头刀砍卷了刃。有个少年被按在木墩上还在笑，我认出是溪州之战那个割肉亲兵的儿子。
过年祭祖时，祠堂供案突然倒塌。父亲的牌位砸在我脚边裂成两半，香灰迷了眼。我抹了把脸，看见裂开的牌位里掉出张黄纸，上头是父亲的字迹："戒之在得"。突然想起他临终前没说完的话，喉咙里泛上腥甜。把黄纸塞进嘴里嚼烂，混着血咽下去："父亲放心，儿子什么都得要。"
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