秦赵两军就这样相持了四个月，王龁始终无法与赵军交战，无计可施之下，他派使者回秦国，向秦王报告战况。秦王召来应侯范睢商议对策，范睢说：“廉颇经验丰富，深知秦军强大，所以不轻易出战。他认为秦军远道而来，无法长期作战，企图拖垮我们，再趁机反击。如果不除掉廉颇，赵国难以攻克。” 秦王问：“你有什么办法能让廉颇离开呢？” 范睢屏退左右，低声说：“要除掉廉颇，必须使用‘反间计’，如此这般…… 不过，这至少需要花费千金。” 秦王十分高兴，立刻拿出千金交给范睢。
范睢派自己的心腹门客，从小路潜入邯郸，用千金贿赂赵王身边的人，散布流言说：“赵国将领中，数马服君赵奢最为出色，听说他的儿子赵括比父亲还要勇猛，若让赵括为将，秦军必定难以抵挡！廉颇年老胆怯，屡战屡败，已经损失了三四万赵国士兵，如今被秦军逼迫，不久后就会投降。” 赵王此前已听闻赵茄等人被杀，接连丢失三座城池，便派人前往长平，催促廉颇出战。但廉颇坚持 “坚壁清野” 的策略，不肯出战，赵王原本就对他的怯战心生怀疑，如今听到身边人传播的这些流言，信以为真。于是，赵王召见赵括，问道：“你能为我攻打秦军吗？” 赵括自信满满地回答：“秦国若派武安君白起为将，我还得好好谋划一番；像王龁这样的将领，根本不值一提。” 赵王好奇地问：“为何这么说？” 赵括解释道：“武安君多次率领秦军作战，先是在伊阙大败韩魏联军，斩首二十四万；又攻打魏国，夺取大小六十一座城池；接着向南攻打楚国，攻克鄢郢，平定巫黔；之后再次攻打魏国，赶走芒卯，斩首十三万；还攻打韩国，攻克五座城池，斩首五万；又斩杀赵将贾偃，将两万赵军沉入河中。他战无不胜，攻无不克，威名远扬，军士们听到他的名字都闻风丧胆。我若与他对阵，胜负大概各占一半，所以还需要精心谋划。而王龁刚担任秦国将领，见廉颇怯战，才敢深入赵国境内。若遇到我，他就如同秋风中的落叶，我定能迅速将其扫平。”
赵王听后十分高兴，当即任命赵括为上将，赐予他黄金和彩帛，让他持符节前往长平，取代廉颇，并增派二十万精锐部队。赵括检阅完军队后，带着赏赐的金帛回到家中，拜见母亲。母亲问他：“你父亲临终前留下遗命，告诫你不要担任赵国将领，你如今为何不推辞呢？” 赵括回答：“不是我不想推辞，只是朝中没有比我更合适的人选！” 母亲于是上书劝谏赵王：“赵括只会死读他父亲的兵书，不懂得灵活变通，并非将才，希望大王不要派他出征！” 赵王召来赵括的母亲，亲自询问缘由。母亲说：“赵括的父亲赵奢担任将领时，得到的赏赐都分给了军中官吏；从接受任命的那天起，就住在军营里，从不关心家中事务，与士兵同甘共苦；每做一件事，必定广泛征求众人意见，从不独断专行。如今赵括一当上将领，就面向东方接受朝拜，军中官吏都不敢抬头看他；得到的赏赐，都拿回自己家中。作为将领，怎能如此？赵括的父亲临终时，曾告诫我说：‘赵括若担任将领，必定会使赵军战败！’我牢记他的话，希望大王另选良将，千万不能任用赵括！” 赵王说：“我的心意已决。” 母亲又说：“大王若不听从我的建议，倘若赵括兵败，恳请大王不要牵连我的家人。” 赵王答应了她的请求。于是，赵括率领军队离开邯郸，向长平进发。
再说范睢派去的门客，仍留在邯郸，仔细打探消息，将赵括对赵王说的话、赵王任命赵括为大将以及择日启程等情况，全都了解得一清二楚。门客连夜赶回咸阳，向范睢报告。秦王与范睢商议：“看来非武安君白起不能解决此事！” 于是，秦王改派白起为上将，王龁为副将，并传令军中，务必严守白起担任主将的消息，“有人泄露武安君为将者，斩首！”
赵括抵达长平关后，廉颇验过符节后，将军队的指挥权交给赵括。然后，廉颇独自率领一百多名亲信士兵，返回邯郸。赵括一上任，就将廉颇制定的规章制度全部更改，把各个军垒合并成一个大营。当时冯亭也在军中，他坚决劝谏，赵括却不予理睬。赵括还撤换了原来的将领，换上自己带来的将士。他严令全军：“秦军若来进犯，大家务必奋勇争先。若取得胜利，就要乘胜追击，务必让秦军片甲不留！”
白起进入秦军后，听闻赵括更改了廉颇的军令，便先派三千士兵出营挑战。赵括立即派出一万人迎战，秦军佯装大败，纷纷逃了回去。白起登上壁垒，观察赵军的动向，对王龁说：“我知道如何取胜了！” 赵括打了胜仗，不禁手舞足蹈，派人前往秦营下战书。白起让王龁回复：“明日决战。” 随后，秦军退军十里，在王龁之前的屯兵之处重新扎营。赵括见状，高兴地说：“秦军怕我了！” 于是，他下令杀牛犒劳士兵，并传令：“明日大战，一定要生擒王龁，让诸侯们看看笑话！”
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