叶清臣无奈地看着叶煜明，“你都16岁了，出门不带钱的吗？”
叶煜明眨了眨眼睛，一脸理所当然地笑道：“不是有堂哥你的吗？我就知道堂哥你人最好啦，肯定不会让我饿肚子。”说着，还亲昵地挽住叶清臣的胳膊。
叶清臣好气又好笑，轻轻弹了下叶煜明的额头，“就你机灵。行吧，今天就暂且当你的钱包。不过说好了，下次自己准备好钱。”
“好嘞！堂哥万岁！”叶煜明欢呼一声，拉着叶清臣就往热闹的集市走去。集市上人头攒动，各种摊位琳琅满目，小贩们的叫卖声此起彼伏。叶煜明像只欢快的小鸟，在人群中穿梭，一会儿看看这个摊位的小玩意儿，一会儿摸摸那个摊子上的布料。
路过一个卖糖人儿的摊位时，叶煜明一下子被吸引住了，眼睛直勾勾地盯着那些五颜六色、造型各异的糖人儿，走不动道儿了。“堂哥，我想吃这个。”他扯着叶清臣的衣袖，眼巴巴地望着。
叶清臣看着他那副馋猫样，笑着对摊主说：“老板，来两个糖人儿。”付了钱后，他把一个递给叶煜明，“给，小心别烫着。”
叶煜明开心地接过，迫不及待地咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开，他含糊不清地说：“堂哥，这糖人儿太好吃了，你也尝尝。”
叶清臣笑着摇摇头，看着叶煜明吃得满脸幸福的模样，心中也觉得轻松愉快。两人继续往前走，来到一个卖字画的摊位前。叶清臣停下脚步，仔细欣赏起摊上的字画来。这些字画虽然大多算不上名家之作，但也各有韵味。
叶煜明在一旁看了一会儿，觉得有些无趣，东张西望起来。突然，他看到不远处有个杂耍班子正在表演，锣鼓声和喝彩声吸引了众多路人。“堂哥，那边有杂耍表演，我们去看看吧。”不等叶清臣回应，他就拉着叶清臣挤过人群，朝杂耍表演的地方走去。
到了跟前，只见一个艺人正在表演抛接飞刀，一把把锋利的飞刀在他手中上下翻飞，精准地插入靶子上，引得观众阵阵惊呼。叶煜明看得目不转睛，不时鼓掌叫好。
表演结束后，艺人拿着铜锣开始收钱。叶煜明下意识地摸了摸口袋，才想起自己没带钱，便看向叶清臣。叶清臣无奈一笑，从怀里掏出几枚铜钱放进铜锣里。
离开杂耍摊后，叶煜明意犹未尽地说：“堂哥，今天可真好玩，谢谢你带我出来。”
叶清臣笑着说：“只要你玩得开心就行。不过逛了这么久，你肚子饿不饿？要不要找个地方吃点东西？”
叶煜明拍了拍肚子，“还真有点饿了。堂哥，我知道前面有一家饭馆，他家的红烧肉做得特别好吃，我们去那儿吧。”
叶清臣点点头，“好，那就去你说的那家饭馆。”于是，两人朝着饭馆的方向走去，一路上有说有笑，热闹的集市见证着他们这一段愉快的时光 。
叶天行和叶参坐在布置典雅的茶室里，室内弥漫着清幽的茶香。红木茶几上，一套精致的茶具摆放整齐，冒着热气的茶汤在瓷杯中荡漾。
叶天行端起茶杯，轻抿一口，缓缓放下，目光看向叶参，意味深长地说道：“对了，最近有一个除恶灵的任务。这恶灵在周边作祟已久，闹得人心惶惶。不然就让你儿子叶清臣去吧。我也想看看清臣的火元素掌控到什么程度了。”
叶参闻言，手中的动作顿了一下，抬眼与叶天行对视，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，但很快又恢复了镇定，“天行，这恶灵之事听起来并非简单，清臣刚从国外回来不久，还未完全适应家中事务，贸然让他去，会不会……”
叶天行摆了摆手，打断叶参的话，“老参，你这是关心则乱。清臣天赋极高，当年他选择去国外历练，如今归来想必更是成长不少。这除恶灵的任务虽是挑战，但也是难得的磨砺机会。况且，咱们叶家的子弟，怎能畏惧困难？正好借这个机会，让他在族中展露头角，树立威望。”
叶参微微皱眉，沉思片刻后说道：“我明白你的意思，天行。只是这恶灵作恶多端，手段诡异，我担心清臣万一……”
“放心吧。”叶天行拍了拍叶参的肩膀，“我已安排族中几位经验丰富的长辈暗中随行保护，确保清臣不会有性命之忧。而且，这也是他证明自己的好时机，若是成功归来，对他未来在叶家的发展大有裨益。”
叶参轻叹一口气，知道叶天行所言有理，也明白这或许是叶清臣必经的考验，“好吧，既然如此，我回去和清臣商量一下。不过丑话说在前头，若是此次任务出现意外，你可得负责到底。”
叶天行爽朗地笑了起来，“老参你就放一百个心吧，我叶天行说话算数。清臣这孩子我一直很看好，相信他定能出色完成任务。”
两人相视一眼，随后又将目光投向冒着热气的茶杯，茶室中一时陷入了短暂的沉默，只有茶香依旧在空气中弥漫 。
当天晚上，叶参把叶清臣喊到了书房。书房里灯光柔和，四周的书架上摆满了各种书籍。
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