地窖里的霉味仿佛是有生命一般，深深地扎根在这个封闭的空间里，无论怎样都无法驱散。那股味道像幽灵一样，悄悄地钻进人们的鼻腔，然后就像被施了魔法一样，紧紧地黏附在里面，不肯离去。
这股霉味与潮湿的土腥气交织在一起，形成了一种令人作呕的气味。再加上那百十号人身上散发出的酸馊味，整个地窖里的空气都变得异常浑浊，让人感到窒息。
张希安艰难地靠着冰冷的石壁坐下，他的身体已经疲惫到了极点，连动一下都觉得困难。石壁的寒意透过单薄的衣料，如蛇一般顺着他的后背往上爬，让他不禁打了个寒颤。
然而，他却没有力气挪动身体去躲避这股寒意。自从被盐帮的人绑进这个地窖以来，时间对他来说已经失去了意义。他不知道自己在这里待了多久，只觉得每一分每一秒都像是被饥饿和恐惧填满了一样，漫长而难熬。
黑暗中，隐隐传来一阵低沉的啜泣声，时断时续，仿佛是一只被人扼住喉咙的老鼠，正发出最后的哀鸣。这哭声在寂静的环境中显得格外突兀，让人毛骨悚然。
与此同时，还有一种奇怪的声音在黑暗中回荡——那是磨牙的声音，“咯吱咯吱”，仿佛有什么东西在啃噬着人的骨头。这声音在静谧的氛围里显得异常刺耳，不知道是有人在睡梦中遭遇了噩梦，还是因为饥饿而导致精神错乱。
张希安瞪大了眼睛，努力适应着这片黑暗。他勉强能够看清周围人影的轮廓，这些人或蜷缩着身体，或来回踱步，每个人的身影都显得那么憔悴和虚弱。
他注意到，有一个人蜷缩在角落里，身体瘦得皮包骨头，肋骨在单薄的衣衫下突兀地凸起，就像被晒干的柴火一样。这个人似乎已经饿得奄奄一息，连哭泣的力气都没有了，只能默默地忍受着饥饿带来的痛苦。
而另一个人则在黑暗中来回踱步，脚步虚浮，仿佛随时都可能摔倒在地。他的步伐显得很慌乱，似乎内心充满了恐惧和不安。
张希安下意识地摸了摸自己的肚子，只觉得里面空荡荡的，胃壁像是在互相摩擦，发出一阵又一阵的绞痛。这种感觉让他几乎无法忍受，连带着太阳穴也突突地跳个不停。
就在这一刹那间，突然，头顶上方传来了一阵“吱呀”的声响，那声音仿佛是木盖被缓缓推开时所发出的。紧接着，一道微弱的光芒透过缝隙照射下来，宛如黎明前的曙光，照亮了原本黑暗的空间。
这道光芒恰好落在了空中晃动的木桶上，使得木桶在昏暗中显得格外突兀。仔细观察，可以发现这个木桶是用粗木头制成的，桶壁上还沾染着一些褐色的污渍，这些污渍或许是岁月的痕迹，又或许是某种不明物质的残留。
随着绳子的晃动，木桶也随之摇摆不定，桶里的东西发出一阵“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛有什么活物在里面挣扎。那声音在这寂静的环境中显得异常刺耳，让人不禁心生恐惧。
而与这声音一同传来的，还有一股难以形容的馊味。这股味道顺着光线的方向飘散下来，比地窖里的霉味还要刺鼻，让人闻之欲呕。
“粥来了！”不知是谁喊了一声，原本瘫在地上的人瞬间像是被注入了力气，纷纷爬起来，朝着木桶下方涌去。百十号人挤在狭小的空间里，推搡着、叫嚷着，有人被踩了脚，发出痛呼，却连弯腰揉一揉的功夫都没有，只是拼命地往前挤——谁都知道，这桶粥就是活下去的希望，晚一步，可能就什么都没有了。
张希安也站了起来，被人群推着往前走。他看着木桶被慢慢放下，桶盖一打开，里面的“粥”便露了出来——说是粥，其实更像是浑浊的泥水，里面飘着几粒发黄的米粒，还有些不知名的碎屑，馊味直冲脑门，让人一阵恶心。可周围的人却像是没闻到一样，有人直接伸出手，在桶里捞着，指甲缝里沾满了浑浊的液体，捞到一点就往嘴里送，连嘴角的残渣都不放过。
“一人不过两三口的量！”张希安在心里算了算，这么一桶东西，分给百十号人，每个人能吃到的，恐怕连塞牙缝都不够。他站在人群边缘，看着眼前的景象，整个人都愣住了——他家之前虽不算富裕，却也从没见过这样的场面。人们像是失去了理智，眼里只有那桶馊粥，什么体面、尊严，全都抛到了脑后。
“兄弟，你刚来，肚子里油水厚，过几日，你就会和咱们一样了。”突然，一个低沉而沙哑的声音在张希安的耳畔响起，仿佛来自地狱的召唤。
张希安悚然一惊，急忙转过头去，只见一个身材矮小、面容憔悴的中年男人正站在他身旁。男人的脸上布满了污垢，宛如被一层厚厚的煤灰覆盖，让人难以看清他的真实面目。他的头发乱如鸡窝，油腻不堪，仿佛已经许久没有梳洗过了。然而，与这副邋遢外表形成鲜明对比的是，男人的双眼却异常有神，透露出一种历经沧桑的锐利。
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