暖阁之内，沉水香在鎏金铜炉中静静燃烧，一缕缕青烟如凝脂般缓缓升腾，在雕花窗棂前交织缠绕，织就一层朦胧薄纱，将窗外的天光滤得温柔了几分。窗棂是上好的紫檀木所制，镂空雕刻着“松鹤延年”的纹样，每一道纹路都打磨得光滑细腻，阳光穿过纹路，在青砖地面投下细碎的光影，随着穿堂风轻轻晃动，宛若活物。
檀木大案置于暖阁正中，案面光可鉴人，映出周遭陈设的虚影。案上那方碎裂的羊脂玉佩，此刻正孤零零地躺着，泛着清冷而温润的光泽。玉佩质地极佳，白如凝脂，润若羊脂，触手生温，即便已然碎裂，也难掩其原本的珍贵。只是此刻，一道道裂纹如蛛网般密密麻麻地爬满了玉佩表面的瑞兽纹样，那瑞兽本是昂首挺胸、气势威严的貔貅，象征着招财纳福、镇宅辟邪，如今却被裂痕割裂得面目全非，狰狞可怖。这方玉佩并非寻常物件，乃是去年成王特意寻来，亲手呈给父皇的贺寿之礼，彼时父皇龙颜大悦，还当着满朝文武的面夸赞成王孝心可嘉、眼光独到，将其视为珍宝，并且赏赐给了秦王。可谁曾想，不过一年光景，这枚承载着“孝心”的玉佩竟碎裂于此，更成了一根狠狠刺在秦王心头的尖刺，时时刻刻提醒着他，一场无声的较量已然愈演愈烈。
“不能就这么算了。”秦王猛地停住脚步，话音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝。他身着玄色蟒纹朝服，衣料是上等的云锦，上面用金银线绣制的蟒纹栩栩如生，鳞片细密，昂首吐信，在微弱的光线下泛着暗哑的光泽。朝服下摆随着他骤停的动作扫过案角，带起一阵细微的气流，使得案上的碎玉轻轻晃动了一下，发出清脆而细碎的碰撞声，在这寂静的暖阁中格外清晰。秦王缓缓俯身，双手按在冰凉的檀木案上，指节因用力而泛出青白之色，骨节与坚硬的案几相互抵着，随着他情绪的起伏，案几发出一声声细微的吱呀声，仿佛不堪重负。“成王这招太狠了，监察使一职本就权势滔天，若真让他安插了自己的耳目在其中，日后我等在朝中的一举一动，岂不成了他眼中的透明之物？届时他若再从中作梗，我们怕是连还手之力都没有。”
“阻？”一旁的泰王倚着湘妃竹软枕，闻言缓缓抬起头来。他身着一袭月白色锦袍，衣料轻盈飘逸，上面绣着淡雅的兰草纹样，与秦王的威严霸气截然不同，更显温润雅致。窗棂漏进的日光恰好落在他脸上，在他高挺的眉骨处投下一片深深的阴影，那阴影的形状与窗格的纹路别无二致，倒像是窗格在他脸上硬生生刻出了几道裂痕，添了几分疏离与冷意。泰王的目光越过秦王的肩头，望着竹影在薄如蝉翼的纱帘上轻轻摇晃，那晃动的影子忽明忽暗，一如他此刻复杂难明的心境。忽然，他低笑一声，那笑声极轻，却带着刺骨的寒凉，还夹杂着一丝难以掩饰的无力与自嘲，“你以为，此事还能阻得住吗？方才父皇看那道贺表时，嘴角不自觉地翘了半寸，那细微的弧度，我看得一清二楚。他等这个局面，怕是已经等了许久了——等的就是我们兄弟三人，为了那至高无上的权柄，争得头破血流，咬出血来。”
秦王如遭雷击，猛地僵在原地，撑着案几的手背上青筋瞬间暴起，根根分明，仿佛要冲破皮肤的束缚。脑海中尘封的记忆突然翻涌而来，如潮水般将他淹没，那些过往的片段清晰得仿佛就发生在昨日。那时的他，只当父皇是希望他能挑起大梁，却未曾想过这背后隐藏的深意；七年前，他亲自率军平定北疆之乱，浴血奋战数月，终于凯旋而归，父皇在庆功宴上大排筵席，却特意让三皇子，坐在自己身侧，接受百官的祝贺，彼时他虽心中略有不适，却只当是父皇体恤幼弟，未曾深思；三年前，他忧心户部积弊已久，大胆提议整顿户部，严查贪腐，本以为会遇到重重阻力，可父皇转日便批准了泰王王提出的漕运改革方案，那方案与他的提议看似互补，实则处处掣肘，让他的整顿计划举步维艰。原来，过往那些所谓的“偏爱”与“期许”，不过是父皇为了平衡诸子势力，将他们这些棋子，一一摆到了更合适的位置上，任其相互牵制，相互争斗。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”泰王缓缓拾起案上那盏早已半凉的茶盏，茶盏是上好的汝窑所制，釉色温润如玉，带着淡淡的天青色。他轻轻晃动着茶盏，里面的茶水泛起细微的涟漪，茶梗在盏底打着旋，久久无法平静。“监察使的折子刚递上去，父皇连问都没问我们兄弟二人的意见，便直接准了。你当真以为，他要的是一道小小的奏疏，是一个所谓的监察百官的职位吗？他要的，是我们兄弟二人急得跳脚、方寸大乱的模样——我们越是急切，越是失态，就越坐实了彼此争储的心思，也就越能让他安心地坐收渔翁之利。”
秦王喉结剧烈地滚动了一下，喉咙里像是堵了一团棉花，干涩得发疼。方才熊熊燃烧的怒火，此刻已然褪去，取而代之的是一种闷在胸口的灼痛，那疼痛密密麻麻，顺着血管蔓延至四肢百骸，让他几乎喘不过气来。他当然记得，皇爷爷晚年，正是因为诸位皇子为了争夺皇位，明争暗斗，相互倾轧，最终引发了一场惨烈的血案，朝中重臣死伤无数，国力也因此受损严重。父皇登基之后，不止一次在公开场合提及此事，言语间满是厌恶与痛心，强调手足情深，绝不容许此类事件再次发生。可如今看来，父皇最厌弃的是手足相残，却又最善于利用这份厌恶，来制衡他们这些皇子，让他们在无形的枷锁中相互争斗，而他自己，则稳坐高台，掌控着一切。
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