寅时的梆子声裹着细雨，林川的剑尖挑开祠堂腐朽门闩。苏婉清腕间银镯忽地轻颤，三枚透骨钉擦着她鬓角钉入门框，钉尾系着的红绸在夜风中猎猎作响——正是李府死士的催命符。
"坎位三步！"林川揽住苏婉清旋身避让，原先立足处青砖下陷，铁蒺藜如毒蛇吐信。苏婉清甩出水袖卷来供桌上的青铜香炉，炉灰泼洒处显出道暗门轮廓。林川将半块虎符按在门环螭首眼中，机括转动声惊飞檐下宿鸦。
密室开启的刹那，腐臭混着龙涎香扑面。十八盏长明灯次第自燃，映得满室青铜箱笼泛着幽光。苏婉清忽然扯住林川："看地上！"青砖缝隙渗出的紫红汁液，遇空气竟凝成蛛网状——正是炼制碧蚕蚀骨散的主料。
"这箱锁用九宫八卦阵排列。"林川剑鞘点过箱面铜钉，"当开离位第七箱。"苏婉清却按住他手腕，取下发间玉簪插入坤位第三箱锁孔。簪头莲花纹与锁芯暗合，箱盖弹开的瞬间，二十卷泛黄账册哗啦倾泻。
"丙辰年盐税..."苏婉清指尖刚触到账册，封皮突然褪色显出一串人名。林川用剑锋挑起册页对着灯火，朱砂批注竟渗出靛蓝细线——正是用辽东乌贼汁写的受贿记录。某页边缘的虎头纹水印，与李平山书房镇纸暗记如出一辙。
卯时初刻，城隍庙檐角铜铃骤响。林川在供桌下展开第七卷账册，苏婉清将特制药水涂在夹层。泛黄的桑皮纸显出一幅微缩舆图，图中码头标记旁的小楷写着："戌时三刻，货走暗渠。"她忽然轻呼："这墨迹是前朝工部专用的陨星墨！"
辰时三刻，醉仙楼二层茶香袅袅。林川扮作茶商轻叩桌面，三长两短的节奏让漕帮三当家瞳孔骤缩。"上月暹罗米..."话音未落，对方袖中滑出青铜腰牌，刻着"丙辰年武库监制"。窗外忽起喧嚣，十八辆盐车堵街，帆布"李记"朱印在烈日下淌血般刺目。
未时暴雨倾盆，义庄停尸房内阴气刺骨。林川剖开三当家胃囊取出的蜡丸，在烛火上烘烤显出"丙辰科三十八人，今余其七"。苏婉清突然扯过验尸布，浸水后浮出半幅边关布防图，某处关隘标记着缺耳狼头——正是密室账册中的暗记！
申时末，按察使的朱轮马车碾过城南积水。林川在车厢暗格铺开七份铁证，突然按住苏婉清欲取卷宗的手："看夹层金箔！"刀锋挑开的夹缝里，金箔针孔在夕阳下投射出首辅府邸暗道图，某处暗室标记旁赫然写着"丙辰科朱卷"。
戌时三刻，李府后花园假山隆隆移动。林川循着血迹追至密室，石壁上插着的青铜剑突然嗡鸣——神龙剑出鞘的刹那，剑格缺失处与半块虎符完美契合。苏婉清掀开第七口镶金箱，满满一箱田契哗啦倾泻，每张都盖着林氏泣血朱印。
子夜惊雷炸响，林川剑指李平山咽喉。密室里十二盏琉璃灯拼成虎头形状，映得满墙罪证宛如森罗殿。苏婉清突然扯动供桌下的机关绳，暗格弹出个鎏金匣子——里头躺着春闱原题与三十八份朱笔批注的考卷！
子夜的惊雷劈开祠堂穹顶，雨帘顺着瓦缝灌入密室。林川剑锋上的血珠坠在李平山喉头，映出墙面上晃动的琉璃灯影。苏婉清突然扯动供桌下的机关绳，暗格弹出的鎏金匣内，三十八份朱卷如利刃出鞘。
"丙辰年三月初七，策论题：论漕运与盐政之要。"林川指尖拂过朱卷上的批红，墨迹在琉璃灯下泛出诡异的靛青色——正是用辽东乌贼汁混着孔雀石粉特制的褪色墨。苏婉清突然将朱卷浸入雨水，边缘浮出半枚虎头水印："这纸是内廷特供的云龙笺！"
李平山突然狞笑，袖中滑出枚青铜哨笛。刺耳鸣笛声中，密室四壁轰然开裂，十八具墨家机关人破墙而出。林川揽住苏婉清腾空跃起，剑尖点在坎位机关人膻中穴，铁甲崩裂处露出半张泛黄的考卷——正是当年被调包的林川原卷！
"巽位，七寸！"苏婉清甩出水袖缠住离位机关人的铜制关节。林川会意，神龙剑刺入巽位机关人耳后机括，齿轮卡死的刺耳声里，整排机关人如多米诺骨牌般倾倒。某具残骸腹腔滚出颗蜡丸，遇地即碎，靛蓝毒雾瞬间弥漫。
苏婉清扯下披帛浸入香炉残酒，扬起的酒雾与毒烟相触，竟凝成腥臭的紫黑色黏液。林川趁机挑开坤位青铜箱，二十封火漆密信如雪片纷飞。首封信件封泥的虎头纹，在雨中渐渐融成"首辅赐"三个血字。
"小心地陷！"苏婉清突然拽住林川后襟。供桌下的青砖轰然塌陷，露出三丈深的竖井，井底寒光凛冽——竟是倒插的淬毒铁枪！李平山趁机滚向暗门，却被苏婉清掷出的玉簪射穿袍角，簪头莲花纹正卡住门环机括。
卯时初刻，暴雨冲刷着祠堂匾额上的"李"字。林川用剑尖挑起密信对着晨光，桑皮纸夹层里的金箔显出水路布防图。苏婉清突然轻呼："这朱砂标记..."她将金箔浸入檐下积水，某处码头标记旁浮出蝇头小楷："丙辰科进士尽诛于此。"
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