寅时的梆子刚敲过三响，天牢最深处的滴水声突然变得粘稠。林川的指尖抚过神龙剑柄，剑身映出铁栅栏上凝结的血珠——那血珠沿着锈迹游走，竟在霉斑遍布的砖墙上拼出个"冤"字。苏婉清腕间银镯突然发烫，她扯断琴弦缠住牢房立柱，丝弦割破的掌心血滴在铜锁上，腾起的青烟竟凝成二十八星宿图。
"林大人当心！"狱卒提着气死风灯后退半步，灯罩上的"狱"字突然映出墙缝暗格。林川剑鞘击碎水瓮，泼出的脏水冲刷石壁，显出道蜿蜒的血槽——槽底嵌着的铜钉排列，竟与三年前山匪劫杀他的山谷地形如出一辙。
辰时的日影斜入天窗时，林川踹开死囚牢铁门。三百斤重的铁锁坠地，震得整座天牢簌簌落灰。苏婉清用银簪挑起墙角稻草，草茎间缠绕的头发竟结成北斗状："这是漠北的死囚标记！"她突然将发结浸入污水，发丝遇水膨胀成塞外地图。
午时的惊雷劈中天牢檐角，林川剑指第七间牢房的石床。神龙剑突然自行出鞘插入床缝，床板翻转露出暗藏的青铜匣。匣面饕餮纹的眼睛突然转动，吐出十三枚带血的铜钱——每枚都刻着春闱失踪举子的生辰八字。
"兑位五丈！"苏婉清拨动焦尾琴，断弦声指引林川劈开西墙。墙内三百卷案宗突然自燃，灰烬中浮起的金箔碎片拼成漕运漏洞图。突然地面塌陷，露出底下成排的青铜管——管内毒蜂振翅声竟与北狄号角同频。
未时的暴雨冲刷着天牢外墙，林川在排水渠中发现整箱密信。火漆印遇水融化，显出的狼头纹与李平山书房镇纸如出一辙。苏婉清将密信按在神龙剑身，剑纹吸墨后竟在雨中投射出边关布防图。剑尖突然指向东北角，那里埋着的三百根铁钉正组成九宫八卦阵。
申时的狂风卷起牢房稻草，林川站在鸣冤鼓前。鼓面突然渗出黑血，血珠沿着鼓架纹路汇成个"李"字。苏婉清扯下裙摆浸水擦洗鼓面，遇湿显形的掌印竟与李平山书房密函上的朱砂印完全重合。突然鼓槌自行飞起，敲击声震落梁上十三具尸体——每具都穿着春闱考官的官服。
酉时的残阳染红刑具，林川剑挑第七具尸体的衣襟。神龙剑尖勾出的半块玉珏，与苏婉清发间珠钗严丝合缝。她突然将玉珏按在鸣冤鼓背面，鼓架轰然开裂，露出整箱盐引票根——夹层里掉落的金箔记载着军械走私路线。
戌时的宫灯次第亮起，林川劈开天牢暗门。门内三百具木枷突然活动，枷孔中射出毒针。苏婉清甩出琴弦缠住林川腰间，借力腾空时见毒针钉入的地面显出血色狼头图腾。神龙剑插入图腾右眼，地面轰然翻转露出水牢——十三名御史被铁链锁在污水里，舌苔上刺着漠北密文。
亥时的打更声穿透石壁，林川斩断铁链的刹那，水面突然沸腾。苏婉清蘸取污水在墙上书写，水痕遇风凝成边关十二卫所的换防时间。突然一支鸣镝射穿窗纸，箭尾系着的血书盖着失踪巡抚的私印："子时焚城"。
子时的月光突然被乌云遮蔽，林川剑指水牢最深处的铁棺。神龙剑鞘突然脱落，重重砸在棺盖饕餮纹的眼睛上。棺内整摞地契房契遇风自燃，灰烬中浮现的血色密文让苏婉清惊呼："他们要断龙脉！"
五更鸡鸣时，林川站在天牢天井。神龙剑指向的东方，第一缕阳光穿透云层，照亮墙缝里嵌着的半块玉佩——与三年前苏婉清赠他的信物严丝合缝。剑身突然迸发龙吟，震碎整面南墙，露出背后密室中成箱的玉玺雕版。晨光中，雕版上"受命于天"四字与神龙剑纹完美重合。
寅时的梆子声未落，天牢最深处的滴水声突然停滞。林川的剑尖抵住神龙剑鞘纹路，剑身映出铁栅栏上凝结的冰霜——那冰纹竟沿着石砖缝隙，蜿蜒拼出个"敕"字。苏婉清扯断琴弦缠住狱卒腰牌，丝弦割破鎏金表面，露出夹层里的漠北狼皮地图。
"林大人看这里！"老狱头突然举起油灯，灯油泼在鸣冤鼓面。桐油遇鼓皮显出血手印，五指箕张的轮廓竟与三年前劫杀案中山匪头目的掌纹完全吻合。林川挥剑劈开鼓架，震落的铜钉在青砖上弹跳，组成春闱考场的座次方位。
辰时的日光照亮水牢铁链时，林川剑挑第七具浮尸的衣襟。尸身怀中的玉珏突然迸发青光，与苏婉清腕间银镯碰撞出龙吟。她突然撕开尸身袖口，内衬上未写完的血书笔迹，竟与贡院誊录房存档的考卷字迹同源。
"兑位九步！"苏婉清指尖银针射向东北角烛台。烛泪遇针爆燃，火光中浮现暗门轮廓。林川踏着星位连破七道机关，剑气掀翻石砖的刹那，二十八具青铜人偶破土而出——每尊头顶都刻着春闱考官的名字。
午时的惊雷劈开天牢穹顶，暴雨倾泻如注。林川在雨幕中举起神龙剑，剑身龙纹吸饱雨水竟在墙面投射边关地形图。苏婉清蘸取血水补全残缺处，忽然惊呼："这是用漠北冰蝶粉绘制的！"她撕开衣襟衬布按在图上，遇冷显形的红点标记着皇陵入口。
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