“洗寨”是罗甸、惠水和长顺三县苗族村寨为了防止火灾的一种春节祭祀活动，洗寨由男性进行。是日,妇女有的上山干活,有的在家,但不许串门,并派人在村寨周围把守进出口,以防外村人入寨。天一亮,全寨各户的灶膛、火炕的火种全部扑灭。然后,选派数人将洗寨猪牵到寨子的坝子上，用竹条把玉米棒子扎紧，放进大盆中，用玉米杆编扎一只长约一米左右的圈，套在猪头上，由两人抬回村去串寨，祭师一路念送“火神”词,经过谁家的门口,谁家就用木铲撮一点柴火灰撒进一盆捆绑的玉米棒子里,串完全寨,把抬回坝子上，猪叫得越是大声，寨子本年就越平安。祭师再念送“火星”词,念毕杀猪,让猪血顺着坝子流入土中,让其自由流淌。
“洗寨”的猪,取下猪头，将猪尾巴取下来放在猪嘴吧咬着，然后由四个寨子上年轻气壮的男人抬在每一个路口，烧纸再礼拜各路鬼神，完毕后，每家每户出一份大米或者玉米及油盐酱醋等佐料，由全寨子的男人开始解剖猪身，开始做大锅肉，女人则负责蒸煮成大米饭或者玉米饭，整个寨子的男男女女，拿上自家的碗筷，在寨外煮食,吃不完就将所有的吃食分散倒在每一个进出的路口，然后净手、洗口，拿回自家的碗筷。洗净家中所有器具，“洗寨”亦告结束。
各地苗族均崇尚祭祖,但具体形式各有不同。我们这里的苗族兴杀牛祭祖，每年最为隆重的就是祭祀列祖列宗的典仪—砍牛，以村寨为集体举行。
正月初一这天，洗寨完毕后，开始杀牛祭祖,全村的男人女人都要穿着苗族服饰。男人在寨旁坪中搭一个棚子,棚子两边各挂一个楠木筒,杀一头黄牛,取牛正中的蜗纹皮，蒙在楠木筒上。
祭祖时,全寨男女要脚穿草鞋,身背包袱雨伞，做好逃往深山躲藏的身姿,巫师在后作法，敲锣打鼓进行追赶。其意为再现当年祖先的逃亡和迁徙状况,以示纪念。
这一仪式结束后，请祖送饭,即由寨中掌簿人念历代祖先名字,逐一列举出每一代对苗族有重大贡献的先祖和人物，还有感恩的图腾，如狗、燕子、石头、石像、枫叶等，还要从开发当地的第一代念起,一直念到族谱最新去世的老人。祭祀完毕，就是精壮的男人按照大祭司的指点开始砍牛，其他男人围在内侧，跳起扁担舞和斗米舞，女人则在身后唱着苗族的歌曲，直到砍牛仪式结束。
平日里如果是死了老人,办丧事后五六天，也须祭祖，去世的男人就启动砍牛仪式，去世的是女人就启动砍马仪式。烧香祭祀的地点在屋内火塘旁、摆簸箕一只,内置酒五碗、肉五碗,以及糯米粑若干，巫师对火塘而坐，右手敲竹筒,口念咒语,请祖先亡人来领受酒肉。念咒完毕，再卜卦,替主家老少一-求好运。祭祖的酒、肉、粑粑,主人家与巫师共食,剩下的送给巫师带走。
砍牛或者砍马在寨子上的坝子上举行，参加祭祀的郎崽、外甥,要一个一个地给列祖列宗和亡人送饭。最后一套仪式是孝子钉钉子,即将最近六年中去世的人，一个个呼唤名字,喊一个亡人的名字,就由该亡人的孝子在楠木筒上钉一颗钉子。祭祀完毕,全村人都来参加祭祀活动,共进酒肉、唱酒歌,然后宾客又分散到各家各户,吃住三天,再散客。
族亲和姻亲是不能吃的被砍的牛肉或者马肉的，但是可以等额的分走牛肉或者马肉，拿去出售或者送人。
天蒙蒙亮，祥云村的男女老少都起床打了吆喝，一声声语“洗寨喽！”整个寨子都忙碌了起来，他们不用排练，各自都知晓自己的职责，这是长期团结协作的默契。
我和青青从贵阳赶来，是看不到这个隆重的仪式，赶到的时候，就是同大家一起吃饭喝酒。
饭后差不多十点多，女人收拾完寨子，男男女女就要去村委会旁的大坝子上，开始了一年一度最隆重的苗族祭祀典礼—砍牛！
三个寨子的男男女女开始苗歌对唱，为本寨拉唱，洪亮的歌声一阵盖过一阵，气势恢宏，响彻云霄。随着大祭司走进祭祀中央，几十把长长的大唢呐从地上发出“嗡嗡嗡嗡嗡”的声音，低沉浑厚，驱魔除邪，长达十多分钟。
年轻力壮的四个男人把洗刷得靓丽的大黄牛绑在搭建的木质桩上，牛的头上带着苗族特有的饰品。大祭司烧着纸、念着咒语、手舞足蹈，舞姿夸张，手指还隔空画着看不懂的图文，左手端着碗，右手点着酒，念完咒语，喝了一口酒，喷出半空，重复三次，告慰上苍，感谢恩赐，锣鼓队也随着敲打起来，也是苗族特有的音调。女人们穿着苗族服饰在那里异口同声的唱着苗族的歌曲，时而手舞足蹈，时而擦拭眼泪，动作行云流水，不像是排练的。
大黄牛发出阵阵的哀嚎，旁边三个粗壮大汉穿着苗族男人的短袖衣服，拿出大砍刀，安放好巨大的磨刀石，一遍又一遍的浇水，霍霍的磨着大砍刀，每一次的磨刀，浑厚的喇叭声响彻大地，洗涤心灵，净化灵魂，众人安静，双手相交，手掌向内，低眉祈祷。
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