“我是……身不由己。”
短暂的寂静中，茶案香炉里一缕轻烟袅袅升起，丁香混着沉香的清冽气息在空气中弥散，让我的头脑异常清明。
他沉吟片刻，终于开口：“这其中的事，我也或多或少听张晓东提起过。你可知道，我刚才为何要与你说起元载这个人？”
我颔首：“借古喻今，意在提醒。”
“不错，”他微微点头，“像元载这样的人，出身寒门，没有根基，想要登上高位，攀附权贵往往成为不得不选择的捷径。于是结党营私、党同伐异，便成了他们仕途上难以摆脱的宿命——令人慨叹，也令人惋惜。”
他目光沉静地注视着我：“所以，我理解你被裹挟其中的处境。或许你本无意攀附任何人，但真到尘埃落定的那一天，你又如何能说得清、撇得净？”
我颓然靠向红酸枝圈椅，他这番话字字千钧——若真有那一天，我一句“身不由己”又岂能将自己撇得干干净净？
他见我神色变幻，语气转沉：“实不相瞒，自张晓东力荐你之后，我也对你做了一番了解。起初，我本意是想调你来市委办，在我身边做事。可那时才发现，你已被他们送出了国。我反复思量，直到胡海洋力主由你出任城市银行行长，我才恍然明白——你不过是一枚棋子，他们是要让你去当那只‘替人执子’的手。而你……陷得已太深了。”
他稍作停顿，目光如炬：“所以，我曾想放弃你。直到今日见面，听你谈城市银行的发展构想，看得出你是个有想法、有底线的人，并未因迎合某些人而放弃该守的原则。正因如此，我才想拉你一把。”
这番话，即便不是全然的肺腑之言，也称得上诚恳相见。
我胸中涌动，却强抑情绪，声音微哑：“齐书记，谢谢您愿意伸手……拉我这一把。”
他神色郑重：“听其言，更要观其行。我能说的都已说了，今后的路，终究要靠你自己把握。记住我一句话：官场风气不会永远浑浊。或许待你学成归国之日，已是政治生态焕然一新之时。”
我抬眼望向他，语带犹疑：“齐书记，当真……会有那一天？”
他迎向我的目光，语气沉静而笃定：“拭目以待。”
那一晚，茶汤凉了又沸，水汽氤氲间，我们促膝长谈，竟如故友重逢般投机。虽心知天明之后，彼此仍将退回到各自的身份里，说着分寸得体的官场言语，不复今夜这般坦诚。
这次长谈，从他的口中，我了解了很多更宏大层面的变革正在集蓄，也明白到他非同一般，终有破茧成蝶的那一日。我隐隐感知到他的背景，对岳明远之流，他虽存几分顾忌，骨子里却是难掩的轻蔑与不惧。
我也从他偶尔流露的片语只言中，触碰到一个有血有肉的真实灵魂——一个异乡为官的男子，心底那份不为人知的清寂与孤独。而我这个能与他倾谈的“朋友”，于他而言，想必也值得珍惜。
临别时，茶楼的女主人将我们送至门边。
齐勖楷对随行秘书吩咐：“小刘，你先去车上等我。”
待秘书走远，他轻拍女子肩头，向我介绍：“魏芷萱，我三姨家的表妹，也是这间茶楼的老板。”
我微微一怔，先前对他二人关系的揣测顿时化作惭愧。魏芷萱却已落落大方地伸出手，指尖纤细柔软。我略带拘谨地轻握。
她笑意爽朗：“我哥说今晚要见贵客，害得我紧张得一句话都不敢多说。要不是他介绍，我到现在还不敢开口呢。”一口地道的东北腔，笑容里带着北国女子特有的率真。
我连忙道：“幸会。从茶楼的格调就看得出来，魏女士是位风雅之人。”
她抿唇轻笑：“你可别夸我，这儿从设计到装修，全听我哥拿主意。要夸，得夸他。”
我轻“哦”一声，转头看向齐勖楷：“没想到齐书记还有这般雅趣。”
他朗声笑道：“我哪懂这些，不过是认识几位懂行的朋友罢了，可不敢贪功。”
魏芷萱接话：“我哥调来之后，我大姨怕他一个人照顾不好自己，特地让我从老家过来。结果他倒好，怕我闲着，就让我张罗起这间茶楼。”
这番话，显然是齐勖楷借表妹之口，向我释去先前的疑云。
我轻叹：“真羡慕你们亲人之间这般亲近。我自小就没怎么走过亲戚，家里少有这般温情。”
齐勖楷将手搭在我肩上，语气亲切：“既然你缺人关心，以后常来这儿坐坐，喝喝茶，感受感受家的温暖。我倒快被她这亲情压得喘不过气了，什么事都要管。”
我一时错愕，还未想好如何接话，他又拍了拍魏芷萱的肩，打趣道：“芷萱，这小子不差钱，你尽管‘宰’他，用不着打折。”
说罢他哈哈大笑，转身离去，留下我与魏芷萱相视一笑，空气中弥漫着轻松释然的气息。
就在我准备告辞时，魏芷萱双手背后轻声感慨：“他来这儿上任这么久，我还是头一回见他聊得这么尽兴。”
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