“报——我军大胜，敌寇溃败！” 信使快马加鞭，一路疾驰至京城，马蹄声在石板路上敲出急切鼓点，消息瞬间传遍大街小巷。一时间，整个紫彦城沉浸在喜悦之中，百姓们奔走相告，欢呼雀跃。茶馆里的说书先生停下手中折扇，眉飞色舞地讲述着陵威战场上的神勇，街边的孩童们也模仿着行军打仗的模样，嬉笑追逐。
过了几日，紫彦城城门外，冬日的阳光洒在城墙上，泛出清冷的光。浩浩荡荡的大军整齐列队，缓缓回城。大将军陵威骑着高头大马，威风凛凛地走在队伍最前方。他身披战甲，历经战火洗礼的面庞坚毅而沉稳，眼神中透着胜利的光芒。道路两旁，百姓们夹道欢迎，欢呼声响彻云霄，纷纷向这位凯旋的英雄表达着敬意与感激。身着彩衣的少女们手捧鲜花，向将士们抛洒，空气中弥漫着花香与喜悦。
皇帝得知大军回城，当即在朝堂上举行了盛大的亲封奖赏仪式。朝堂之上，气氛庄重而热烈。皇帝身着龙袍，端坐在龙椅之上，满脸欣慰，对陵威的赫赫战功赞不绝口：“凌爱卿此次出征，奋勇杀敌，保我疆土安宁，实乃我朝之栋梁！朕今日特封你为一等忠勇大将军，赏赐黄金千两、良田百顷，望你日后继续为朝廷效力，守护我朝太平！”
陵威单膝跪地，双手抱拳，高声谢恩：“陛下圣明！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下重托！” 声音在大殿内回荡，满是忠诚与决心。
陵威受封后的第三日，晨光熹微，相国府的管家便早早候在了府门口，翘首以盼。只见远处，陵威骑着一匹矫健的黑马，身旁跟着同样骑着骏马的陵御潇，父子二人英姿飒爽，朝着相国府徐徐而来。
一进正厅，白景鸿早已等候多时，他满脸热忱，眼中满是激动与欣喜，疾步上前，双手紧紧握住陵威的手，那双手因为用力而微微颤抖，眼眶也微微泛红，声音里带着几分哽咽说道：“凌兄，你可算回来了！这几个月，我每日都在为你祈祷，盼着你平安凯旋。边关战事吃紧，我这心里啊，就像悬着一块大石头，一刻都没踏实过。如今见你毫发无损地站在我面前，我这颗心呐，总算是落了地！”说着，他还轻轻拍了拍陵威的手背，仿佛要确认眼前的人真的安然无恙。
陵威爽朗大笑，笑声在正厅里回荡，他用力拍了拍白景鸿的肩膀，声如洪钟：“白兄，让你操心了！这次能顺利击退敌军，可不是我一个人的功劳。在前线的日子里，我就想着，后方有你在全力调度粮草、筹备军备，我还有什么可担忧的呢？要是没有你在朝中不辞辛劳地操持，我在前线哪能安心打仗！”他一边说着，一边拉着白景鸿的手，两人一同走到主客之位。
两人相视而笑，一同落座。侍从们训练有素，赶忙端上沏好的香茗，热气腾腾的茶香袅袅升腾，萦绕在厅内。然而，这馥郁的茶香却难以驱散厅内悄然弥漫的凝重气息。
白景鸿端起茶杯，轻抿一口，缓缓放下，动作显得有些沉重。他眉头紧锁，脸上的忧虑愈发明显，语气中满是担忧：“凌兄，你刚回朝，朝中的局势怕是还不太清楚。近来，朝堂上是风波不断啊。那些原本与我同气连枝，一同为朝廷尽心尽力的官员，竟一个接一个地倒向了左丞相苏晟翼。就说上上周的朝会，原本支持我们的李侍郎，在苏晟翼的一番拉拢下，竟然当众表态支持他提出的新税法案，全然不顾这法案会给百姓带来多大的负担。”
陵威闻言，神色一凛，手中的茶杯顿在半空，眼神瞬间锐利起来，仿佛两把出鞘的利刃，沉声道：“这苏晟翼，我早听闻他野心勃勃，不安于现状。这次突然这般大肆拉拢官员，背后肯定藏着不可告人的阴谋。我在边关时，就听说他私下与一些富商往来密切，说不定是在谋划着掌控朝廷的经济命脉。”
“可不是嘛，”白景鸿叹了口气，接着说道，神色愈发凝重，脸上的皱纹都似乎更深了几分，“更让我忧心的是，右丞相孙鹤铭近来也和苏晟翼来往频繁，似乎有联手的打算。前几日，有人瞧见他们在城郊的一处别苑密会，一待就是好几个时辰。一旦他们二人勾结在一起，朝堂的势力平衡可就彻底被打破了，我在朝中的处境，也将变得艰难无比。以后朝堂之上，怕是我们说一句话都要再三斟酌，稍有不慎，就会被他们抓住把柄。”
陵威沉思片刻，脑海中迅速闪过各种应对之策，突然，他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟着震了一下，茶水险些溅出。他目光坚定，眼神中透着不容置疑的决心，斩钉截铁地说：“白兄，你别慌！我虽常年驻守边关，但军中将士对我忠心耿耿。只要我还在，苏晟翼他们就别想轻易动摇朝堂的安稳，更别想伤害你分毫！我麾下的将士，各个都是热血男儿，他们对朝廷忠心不二，大不了我将一部分精锐将士调回京城，暗中保护你，看他们还能耍出什么花样！”
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