暮春的风裹挟着砂砾，如无数细小的箭矢，无情地拍打着紫彦城斑驳的城墙。白景鸿站在城楼上，望着城中的景象，心中满是忧虑。为了筹集军资，他已经奔波了许久，却一次次被人作梗，如今这已经是第七次了，距离军资交付只剩一个多月，可进展依旧寥寥无几。
更让他头疼的是，传来消息，东锦城遭遇天灾，火势凶猛难以控制。东锦城作为紫彦国的粮食重地，这场大火让本就紧张的粮食供应雪上加霜。不仅如此，东锦城一直承担着为紫彦城输送大量税收以支持军队开支的重任，如今受灾严重，税收断绝，军资筹集更是难上加难。
“大人，这次苏晟翼他们又以各种借口拖延拨款，还暗中指使一些富商拒绝出资，咱们该怎么办？”副将陈远满脸焦急地说道。
白景鸿攥紧拳头，指节泛白：“他们这般肆无忌惮，无非是想看着我们在军资问题上出岔子，好借机打压。可无论如何，军资必须按时筹集，否则前线将士们如何御敌！”他的声音中带着疲惫，却又透着坚定。
与此同时，凤城却涌动着截然不同的暗流。宁王的私矿深处，火把将岩壁照得通红，矿工们赤着上身搬运黑亮的煤块，铁链与矿石碰撞的声音震耳欲聋。矿洞深处传来痛苦的呻吟，管事挥起皮鞭抽打偷懒的矿工，鲜血溅在煤堆上，转眼就被黑色吞噬。
“都给我加快速度！”管事一脚踹倒一个瘦弱的少年，“这批煤今晚就要运到郑郡王的船上。”
郑郡王的船队停靠在港口，甲板上的水手们小心翼翼搬运着南洋运来的香料箱。突然，一声脆响打破寂静，一名水手失手摔碎木箱，露出里面暗藏的青铜火铳。管事脸色骤变，寒光一闪，水手的喉咙涌出鲜血，尸体被迅速抛入海中，只在水面留下一圈暗红的涟漪。
李家绸缎庄与赵家米行隔街对峙，两家掌柜在醉仙楼雅间密会。桌上的茶水早已凉透，赵家掌柜突然掀翻茶盏：“李家的人往我粮库里投毒，当我是死人？！”
“赵兄这是血口喷人！”李掌柜也拍案而起。话音未落，窗外飞进三支淬毒的弩箭，擦着李家掌柜的耳际钉入木柱。两人脸色大变，同时抽出腰间短刃，却见门外传来一阵阴恻恻的笑声：“两位何必伤了和气？”郑郡王的师爷摇着折扇缓步而入，袖口绣着的金线蟒纹在烛光下泛着冷光。
“现在可不是内斗的时候。”师爷慢条斯理地说，“苏丞相和孙丞相已经布好了局，就等白相国倒下，到时候……”他故意停顿，眼中闪过贪婪的光芒，“整个凤城的财富，可就任由各位瓜分了。不过，要是两位执意内耗，怕是连汤都喝不上啊。”
赵家掌柜眉头紧皱，沉声道：“那依师爷之见，我们该如何是好？”师爷轻摇折扇，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“很简单，暂时放下恩怨，联手封锁通往紫彦城的官道。没了粮草支援，白景鸿撑不了多久。等他一倒，各位再慢慢清算旧账也不迟。”
李掌柜眼神闪烁，思索片刻后，咬牙道：“好，就依师爷所言。但丑话说在前头，等事情结束，赵家必须给我一个交代！”赵家掌柜冷哼一声：“哼，先把眼前的事办好再说！”
相国府的夜色如泼墨般浓稠，更鼓声在寂静的街巷中回荡。墨泯身着一袭玄色夜行衣，身形如鬼魅般穿梭在相国府的暗影里。他避开巡逻的侍卫，灵巧地翻过院墙，踏着青瓦无声前行，最终停在白诗言闺房的雕花窗前。窗棂透出昏黄的烛火，将少女的剪影温柔地勾勒在纱帘上。
屋内，白诗言正抱着雪球坐在榻上，指尖无意识地梳理着它蓬松的毛发。雪球慵懒地眯着眼睛，喉咙里发出满足的呼噜声。
墨泯抬手叩响窗棂，三声短，两声长。屋内突然传来瓷器坠地的清脆声响，紧接着是急促的脚步声。白诗言连雪球都顾不上放下，便朝窗边奔来，怀中的雪球被颠得“喵呜”一声抗议。
“墨泯，你终于来了！”白诗言打开窗户，眼中闪烁着惊喜与担忧的泪花。她将雪球往榻上一放，纵身扑进墨泯怀里，双臂紧紧环住他的腰，将脸埋在他胸前，声音带着哭腔：“我好害怕……苏晟翼和孙鹤鸣他们太过分了，爹爹快撑不住了。”
墨泯心疼地搂住她颤抖的肩膀，这才发现她的寝衣已被冷汗浸透。少女身上淡雅的香气混着泪水的咸涩，萦绕在鼻尖。她轻轻拍着她的背，在她发顶落下一吻：“怎么了，发生什么事了？”
白诗言抬起头，双眼红肿得如同熟透的桃子，泪水在眼眶里直打转，声音带着哭腔说道：“墨泯，今日爹爹回府，整个人看上去疲惫又憔悴。问了许久，才知苏晟翼和孙鹤鸣那两个奸臣，不仅驳回了所有物资调拨令，让前线的将士们面临断粮的危机，还派人在城中强征存粮。百姓们本就生活困苦，这下更是雪上加霜，好多人都在挨饿！”
她微微哽咽，深吸一口气后接着说：“更过分的是，他们竟然诬陷父亲私吞军资。爹爹一心为了国家和百姓，怎么可能做出这种事！可现在，朝中弹劾爹爹的奏折已经堆成了山。爹爹在朝堂上据理力争，把自己的心血和付出都一一说明，试图证明自己的清白，可他们却根本不听，还以‘扰乱朝纲’为由弹劾爹爹。那些曾经和爹爹称兄道弟的同僚们，如今为了保住自己的乌纱帽，都对爹爹避之不及，生怕被牵连。爹爹现在孤立无援，我真的好害怕……”说到这儿，她再也忍不住，泪水夺眶而出。
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