秋姨连忙点头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“放心放心！你快说，我保证烂在肚子里！”老周头又往四周看了看，才凑近秋姨耳边，声音低得几乎听不见。随着他的讲述，秋姨的脸色渐渐变得苍白，手指紧紧攥着帕子，指节都泛出了青白......
老周头喉咙发紧，往地上啐了口唾沫，压低声音道：“那年雪下得能埋人，家主带了五个护院，从城西乱葬岗边上的破庙把人拖出来。那孩子死死抱着块发黑的馒头，指甲缝里嵌满血泥，见人就咬，活像头小兽。”他顿了顿，瞥见秋姨瞪大的双眼，声音更轻了，“家主嫌脏，当场让人用麻绳捆了，在结冰的河水里涮了三遍，那孩子嘴唇紫得跟茄子似的，愣是没哭一声。”
秋姨的指甲掐进掌心，云锦帕子被攥得发皱：“生辰......生辰也是随便定的？”“可不是？”老周头冷笑一声，踢开脚边的碎石，“家主翻了翻黄历，说腊月廿三宜祭祀，就当是那孩子生辰。当夜家主在正厅摆宴，那孩子却被锁在柴房，连口热汤都没喝上。”他突然凑近，呼出的白气喷在秋姨脸上，“现在知道为什么不能说了吧？这些事要是传出去，家主能把咱们的舌头都拔了！”
秋姨浑身发冷，仿佛看见当年蜷缩在柴房的小小身影。她刚要开口，忽听得竹林外传来脚步声，两人瞬间僵住。老周头猛地拽住她的手腕，将她推进旁边的灌木丛。枯叶簌簌落下，一双绣着金线云纹的皂靴从眼前掠过，是墨府的管事在巡夜。
等脚步声彻底消失，老周头松开手，恶狠狠地说：“记住，要是敢说出去半个字......”“我懂！”秋姨急忙打断他，从怀里掏出个油纸包，“这是我攒的碎银子买的酱牛肉，你拿着。”她望着老周头警惕的眼神，叹了口气，“我就是想着，少主这些年不容易，想给他过个像样的生辰。”
老周头盯着酱牛肉，喉结滚动了一下，最终一把夺过塞进怀里：“别再缠着我！”他转身消失在竹林深处，衣摆扫过带刺的藤蔓，发出沙沙声响。
老周头转身要走，秋姨突然又拽住他衣角：“等等！你再好好想想，当年夫人......就是少主生母，她走的时候是什么时辰？怀胎几个月才生下少主？”
老周头像是被踩到尾巴的猫，猛地甩开她的手：“你还有完没完！这些陈芝麻烂谷子的事，跟生辰有什么关系？”
“怎么没关系？”秋姨急得直跺脚，“我听接生婆说过，早产的孩子生辰得往前推，足月的又得算日子......你仔细想想，夫人怀着孕被赶出府，在路上吃了那么多苦，少主的生辰说不定根本不是腊月廿三！”
老周头的瞳孔猛地收缩，脸上血色尽褪。十六年前那个雨夜突然在眼前闪过：浑身是血的丫鬟从后门爬进来，哭着说夫人在破庙难产，生下孩子后就咽了气。当时家主正在前厅会客，随手扔下一句“庶子而已”，连正眼都没瞧那襁褓一眼。
“你、你打听这些做什么？”老周头声音发颤，“就算知道了又能改变什么？家主定的日子，谁敢......”
“我就想给少主过个真正的生辰！”秋姨眼眶发红，“你没见他每次看着府里其他人庆生时的眼神......他也是墨家人，不该连自己出生的日子都不知道！”
老周头沉默良久，弯腰捡起地上掉落的草料，声音低得像是从喉咙里挤出来：“我只记得......那年六月初五下着暴雨，夫人身边的丫鬟回来报信。至于怀胎多久......”他突然打住，警惕地看向四周，“别再问了，知道越多，死得越惨！”
“老周头！”秋姨见他要走，急中生智喊道，“你要是告诉我，我就把库房钥匙的事烂在肚子里！上个月你说钥匙丢了，其实是藏起来了吧？我保证不说出去！”
老周头的脚步僵在原地，手中的草料簌簌掉落。秋姨的话像根刺，扎进他心底最隐秘的角落。那天他确实没丢钥匙，而是偷偷藏了起来，因为他发现库房暗格里，藏着家主和苏记商号的密信，那些见不得人的勾当，足以让墨家万劫不复。
“三日后丑时，老地方。”老周头头也不回地扔下一句，消失在竹林深处。秋姨望着他的背影，攥紧了手中的云锦帕子，绣了一半的梅花在月光下泛着血色。
三日后丑时，墨府的更鼓声还在远处回荡。秋姨裹紧粗布棉袄，踩着满地霜花往城西走。竹林尽头的老槐树在月光下投下巨大阴影，她刚要迈步，树后突然伸出一只手，将她猛地拽进灌木丛。
“你疯了？”老周头压低声音，呼出的白气在月光下凝成白雾，“家主的暗卫今夜在巡夜，差点被发现！”他松开手时，秋姨才注意到他腰间别着把短刀，刀刃上还沾着半干的草屑。
两人默不作声地往更深处走。枯叶在脚下发出细碎声响，惊起几只夜枭。直到穿过一片荆棘丛，来到一处荒废的土地庙前，老周头才停下脚步。庙门斑驳的“土地公”三字在风中摇摇欲坠，墙角结满蛛网。
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