“这个主意好！”李掌柜笑着点头，“陈家去年靠蜀锦抢了咱们不少生意，今年咱们用西边货打回来。不过跟咚巴谈价格时得注意，他要是想长期合作，就得让他把价格压到最低，运费咱们出三成，但必须承诺只能给咱们供货，西边货稀缺，只有攥在手里，才能占住市场。”
墨泯指尖在桌案上敲了敲，目光扫过众人，语气沉稳：“都安排得妥当。李掌柜，你今日就派人去查咚巴的底细和货源，重点查他的商队有没有跟陈家的人接触过，确认没问题再谈合作；陈先生，药庐的血参和冰珠样品锁进暗柜，钥匙你我各持一把，试做药膏时必须两人在场，血参太珍贵，不能出半点差错；秦大娘，染坊加派两名小斯，只准你和子鹤的人进出，别让不相干的人靠近。”
她顿了顿，又补充道：“最近庄里人多眼杂，你们各司其职时多留意。秦大娘，布庄的旧料都摆到前院，新样布做好后锁进内库，别让人看出破绽；陈先生，药铺的药材进出记好账，别让人摸清咱们的备货，尤其是千年血参，对外就说‘存货已空’；李掌柜，商路调度别外传，尤其是跟陈家相关的关卡，得绕着走，免得被他们截了货。”
秦大娘突然想起一事，皱着眉道：“对了少爷，昨日有个穿青黑衣袍的人去布庄转了圈，问有没有新到的染料，还特意打听‘能不能染出夜里泛光的布’。老奴按您之前的吩咐，推说都是旧料，没新货，他看了两眼就走了，神色怪怪的，倒像是在探底。”
墨泯眼底冷光一闪，这青袍人定是苏婉娘派来的，看来她已经盯上了染料。她沉声道：“知道了，你们先去安排吧，子鹤留下，我还有事跟你说。”
等秦大娘、陈先生和李掌柜走后，彦子鹤才问：“少爷，还有事要嘱咐？”
墨泯端起桌上的茶，茶盏轻碰唇瓣，热气漫过指尖时，语气已添了几分沉稳：“你去查昨日布庄的青袍人，重点查是不是陈家派来的，陈家近来总跟柳家走得近，得防着他们探底。”
她放下茶盏，指尖在桌沿轻叩：“另外，让人跟着咚巴，摸清他在紫彦城的落脚点，顺便查他商队的规模。第一次合作，底细得摸透，别被人卖了还帮着数钱。”
彦子鹤忍不住笑道：“少爷放心，您交代的事，何时出过差错。”
墨泯点点头：“你去吧，记得谨慎些。”
彦子鹤应下，刚走出侧厅，老周就端着温好的莲子羹进来，白瓷碗上冒着轻烟，香气四溢：“少爷，您最近都没歇好，喝点莲子羹养养神。对了，方才丫鬟来说，苏姑娘说房里的炭火不够，想多要两筐银丝炭，还说‘普通木炭烟大，呛得她睡不着’。”
墨泯舀羹的手顿了顿，抬眼道：“给她送过去，按双倍的量送，别只给木炭，混半筐银丝炭进去，免得让她起疑心。另外，让人盯着，看看她们拿到炭火后，会不会夜里偷偷出去，苏婉娘突然要这么多炭火，怕是没那么简单。”
老周愣了愣，随即应下：“是，老奴这就去安排。”
“等等。”墨泯叫住他，目光扫过窗外初绽的金桂，枝头细碎的黄花沾着晨露，格外好看，“让厨房用新采的桂花做两碟桂花糕，一起送去，就说‘庄里桂花刚开，特意做来给他们尝尝鲜’，咱们得‘殷勤’些，才能让他们放松警惕。”
老周应声退去后，墨泯端着空碗走到窗边，望着远处。晨雾还未散尽，那处的屋檐隐在朦胧里，像藏着无数秘密。他指尖轻轻摩挲着碗沿，苏婉娘偏要银丝炭，怕是嫌普通木炭烟大，夜里行动容易被侍卫察觉，她这般急切，定是在谋划着什么，而这谋划，多半与中秋商会有关。他这般“顺着她”，不过是想看看，她接下来还会耍什么花样。
接下来的几天，栖月幽庄果然如表面般平静：侍卫巡逻的脚步依旧沉稳，侍仆洒扫时的闲聊也没少半分，连苏婉娘都没再闹出动静，偶尔出门散步，遇见墨泯时还会笑着打招呼，像是真的只是来庄里做客的。唯有后院药庐旁多了处临时染坊，整日飘着淡淡的染料香气，成了庄里最“热闹”的地方。
彦子鹤几乎扎在了染坊里，连吃饭都在染坊旁的小屋里解决。第一天，他按西边商队给的方子，用灵泉水浸泡火焰染，染出来的绸缎偏暗，像蒙了层灰雾，连秦大娘都皱着眉：“这颜色太沉，贵人家的女眷怕是看不上，咱们得再调调。”
彦子鹤也急得上火，他蹲在染缸旁，盯着那匹暗绸子叹气：“我按方子加了灵泉水，也控制了火候，怎么就染不出西边商队说的‘正红色’呢？难道是染料放少了？”
秦大娘蹲下来，用手指蘸了点染料，放在鼻尖闻了闻：“染料没少，就是少了点‘提色的东西’。老奴以前听西边染匠说过，染红色布料时，加些‘阳干的花露’能提亮颜色，咱们庄里有新采的金桂花，要不试试用桂花露？”
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