暗卫微顿，随即低低应了声“是”，身影一晃，便又隐入了夜色中，仿佛从未出现过。书房内只剩烛火跳动的声响，墨泯盯着案上的衣袂，手指轻轻敲击着桌面，眼底的思索渐渐沉了下去，西北方向，兰城来的人，还有苏婉娘……这一切，似乎都在朝着一个她没预料到的方向缠去，而这背后，会不会与陈家有关？毕竟中秋商会在即，陈万堂一直视墨家为眼中钉。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，聚贤厅的侧厅已飘着淡淡的云雾茶香气。晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光影，像撒了把碎金。桌案中央铺着块深色绒布，上面摆着三样东西：泛着淡蓝光晕的白瑰冰珠、一小撮裹着细绒白霜的雪山乳香，还有巴掌大的一块暗红光帛，昨日他特意让人用绒布裹着，就是怕沾染了灰尘，影响品相。
墨泯坐在主位，指尖轻叩桌沿，厅内除了彦子鹤、彦子玉，还聚着管布庄的秦大娘、掌药铺的陈先生，以及负责商路调度的李掌柜。这几人都是墨泯身边的老人，做事稳妥，是他能放心托付的人。
“诸位先瞧瞧这几样东西，都说说看法。”墨泯抬手示意，站在一旁的老周上前，小心翼翼地将绒布轻轻展开，生怕碰坏了冰珠，这冰珠性脆，稍有不慎就会碎裂。
彦子玉率先伸手，指尖刚触到白瑰冰珠，就忍不住惊叹：“好凉！这光泽比去年宫里赏的冰玉还透亮，里面连一丝杂质都没有，用来安神定是效果极好，若是加进药膏里，清热止血的效果怕是能翻倍。”
秦大娘也凑过来，粗糙的手指轻轻摩挲着那块红帛，眼底满是惊喜：“老奴染布三十年，从没见过这样的染料！摸着像云朵似的软，沾水不渗，还带着股清香味儿，方才我偷偷用指甲刮了刮，一点颜色都没掉，这固色效果，比南边最好的染坊还厉害！”
陈先生推了推鼻梁上的木框眼镜，拿起那撮雪山乳香凑近鼻尖轻嗅，又用指尖捻了点，放在手心搓了搓：“这乳香带着雪山的清冽气，没有普通乳香的杂味，用来做熏香，安神效果定是差不了。若是再配着庄里的静心草，说不定还能缓解头痛，老奴之前就接诊过几个因思虑过重头痛的权贵，正愁没好方子呢。”
李掌柜则盯着三样东西看了半晌，又翻了翻手里的商路账本，眉头微蹙：“这西边货确实稀罕，只是咚巴是第一次打交道，咱们对他的底细一无所知。他昨日说货在西边边境，要走咱们的商路运进来，还想要一对护卫，这事得谨慎，别是个圈套。”
墨泯等众人都发表完看法，才沉声道：“这是西边商人咚巴那买的样品，他说手里有大批货，想跟咱们合作。月底中秋商会上，我想靠这些出新品，压过陈家的风头，陈家去年靠蜀锦抢了墨家半壁江山，今年咱们得把场子拿回来。但有两件事要注意：一是咚巴是第一次打交道，得摸清他的底细，包括他的货源、商队规模，还有他在西边的口碑；二是此事必须绝对保密，绝不能让陈万堂察觉动静，若是被他抢了先，咱们这些准备就白费了。”
这话刚落，李掌柜就接着道：“少爷，我觉得得先派人去查他的货源。咚巴说货在西边边境，可边境混乱，万一他的货是抢来的，或是掺了假，咱们用了不仅砸招牌，还可能惹上麻烦。另外，他要一队护卫，咱们得派自己人，还得让护卫暗中盯着他的商队，看看有没有异常。”
“李叔顾虑得对。”墨泯点头，转向陈先生，“陈先生，这雪山乳香和白瑰冰珠的药效，还得劳烦您再仔细验验。咱们得先确认药效，要是中看不中用，就算批量拿了货也没用，还得浪费钱。”
“少爷放心，老奴今日就去药庐验。”陈先生点头应下，“雪山乳香我会先做一小批熏香，让庄里睡眠不好的小斯丫鬟试试；白瑰冰珠我会碾碎，加进普通药膏里，找个有小伤口的仆试试效果。明日就能出结果。”
“那就麻烦陈先生了。”墨泯应下，又看向秦大娘，“秦大娘，这红帛要是批量染布，多久能出样布？咱们得赶在中秋前把样布送到王府、将军府，先攒些口碑，这些夫人小姐都是圈子里的领头人，她们要是说好，其他人自然会跟着买。”
秦大娘拍了拍胸脯，语气笃定：“少爷放心！老奴让人把布庄后院的染缸都清了，用后山的灵泉水浸布，那水软，含矿物质少，染出来的布颜色亮，还不容易褪色。两天内，老奴准能出三匹样布！”她话锋一转，看向彦子鹤，语气多了几分郑重，“只是染布的火候得子鹤盯着，你去年跟着西边来的染匠学过，懂西边染料的性子，普通师傅掌不好火，万一染花了，这稀缺的染料就白费了。”
彦子鹤立刻接话：“秦大娘放心，我明天一早就去布庄盯着，连睡觉都在染坊旁守着，绝不让染料出问题。对了，样布的纹样得选贵气的，相府夫人爱金桂，去年中秋就特意让人绣了满院金桂；将军府小姐喜玉兰，说玉兰‘洁而不妖’；宫里贵妃偏爱牡丹，毕竟是‘花中之王’。咱们就按这个绣，送过去时只说是‘西边来的稀罕货’，绝不提轩墨庄的名字，先吊足她们的胃口，等中秋商会上再亮明身份，保管能惊艳全场。”
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