栖月幽庄的聚贤厅，是墨泯打理商事的核心之地。厅内梁上悬着盏琉璃灯，灯穗垂落的珍珠串随晨风流苏轻晃，映得青砖地面的暗纹愈发清晰。晨光刚透过雕花窗棂，在青砖上织出细碎如金箔的光斑，墨泯已立在案前，指尖捏着封染了沙尘的急报。那急报边缘磨损严重，麻纸纤维翘起，是被马蹄反复踩踏过的痕迹，边角还沾着几点暗红泥渍，她一眼便认出，那是壬戌关附近特有的红黏土，含铁量极高，遇水会凝成硬块，寻常布料都擦不净。
指节因用力而泛白如霜，墨泯展开急报时，麻纸发出细微的“沙沙”声。字迹被风沙浸得有些模糊，墨色晕开，却字字如针，扎得人眼生疼：“咚巴商队行至壬戌关，被关卡巡检刘三扣货，称‘西域货涉嫌私贩违禁药材’，需押至关城大牢核验，至今已滞三日，商队护卫与巡检差役险些起冲突。”
她指腹反复摩挲着“违禁药材”四字，指腹的薄茧蹭过粗糙的麻纸，留下浅淡的划痕。这双手常年握笔算账、验看货物，掌心早磨出了一层硬茧，却在触及这四个字时，莫名泛起一阵凉意。上周她刚让人给壬戌关知府送过文书，货单里明明白白写着“蜜渍青杏两百罐、桂花松仁糕五百份、五香笋干三百斤”，连半点药材的影子都没有，刘三此举，分明是故意刁难。
“啪”的一声，墨泯将急报重重拍在梨木桌案上。案角的青瓷茶盏被震得轻颤，茶汤溅出杯沿，在密信“刘三”的名字上晕开深色水痕，像极了凝固的血渍。“违禁药材？”她声音冷得像淬了冰，目光扫过案上摊开的西域货单，指尖在“桂花松仁糕”那行字上顿住，“刘三这是拿了谁的好处，敢睁眼说瞎话？”
话音刚落，聚贤厅的竹帘被“哗啦”一声掀开，彦子鹤匆匆而入。他怀里抱着的商路账本还沾着晨露，青色绸面封皮被水汽浸得发暗，边角处甚至能看到细微的水痕。他脚步没停，直接将账本摊在案上，指尖飞快翻过几页，纸张摩擦的声音在安静的厅内格外清晰。翻到记着“壬戌关人脉”的那一页时，他手指顿住，指腹点着其中一行小字，语气带着几分急切：“少爷，查出来了！这刘三是王家的远房表侄，去年王家花了三千两银票帮他打通关系，才谋得巡检的职位。前几日陈万堂的管家乔装成货商去过壬戌关，在关城的‘醉仙楼’给了刘三两百两银票，还有一张陈家绸缎庄的长期供货凭证，那凭证我见过，是陈家特制的，盖着‘陈记’的朱红大印，怕是早就串通好了，就等着扣咱们的货！”
墨泯俯身看向账本，那行小字旁还画着个简单的记号，是彦子鹤惯用的标记方式，代表“需重点关注”。她指尖在“三千两银票”几个字上轻轻划动，心里冷笑，王家向来与陈家交好，去年墨家从西域分走糕点市场三成份额时，这两家就联手打压过，只是当时她早有准备，才没让他们得逞。如今看来，他们是憋了一年，想在中秋前给墨家致命一击。
就在这时，老周端着刚温好的茶进来。他手里的白瓷茶盘上搭着块素色棉巾，棉巾边角绣着朵小小的月桂，是庄里的绣娘特意绣的。见厅内气氛凝重，他脚步放得更轻，连呼吸都刻意放缓，生怕打扰了两人议事。“少爷，”他将茶盘放在案角，声音压得极低，“刚收到紫彦城‘云锦阁’的消息，陈家昨日突然在绸缎庄门口挂了幌子，说‘墨家西域货在壬戌关被扣，怕是过不了中秋，想订西域稀缺货的，不如先订陈家的蜀锦，买满百两送和田玉坠’。现在已有五家铺子跟陈家签了意向单，连咱们常年合作的‘云锦阁’，都派伙计去陈家问价了，说‘要是墨家的货真过不了关，就改订陈家的蜀锦’。”
“云锦阁？”墨泯端起茶盏，指尖触到杯壁的温意，却没喝，只盯着茶汤里自己模糊的倒影。云锦阁是紫彦城最大的绸缎铺，与墨家合作了五年，每年光是西域糕点的订单就占墨家总订单的两成。连他们都动摇了，可见陈家的手段有多狠。
她想起咚巴带着墨家的货西去时的场景，那天清晨，庄里的伙计们忙了整整三个时辰，才把货物装上车。为了防止糕点受潮，她特意让作坊用三层油纸裹住糕点，每层油纸间还撒了干燥的桂花粉；蜜渍青杏的罐子更是用蜂蜡封了口，连罐盖的缝隙都没放过。这一切，都是为了赶在西域“中秋瓜果宴”前铺货。
西域的“中秋瓜果宴”，是西域贵族每年最盛大的宴席。宴席上不仅有新鲜的瓜果，还会摆放各地运来的精致糕点，谁家能在宴席上占据一席之地，就能在接下来的一年里获得更多贵族订单。去年，墨家仅靠一批改良的桂花糖糕，就从西域糕点市场分走了三成份额；今年她更是下了血本，不仅改良了桂花松仁糕的配方，还新增了蜜渍青杏这种西域少见的甜食，本以为能把份额涨到五成，可如今货滞壬戌关，一切都可能化为泡影。
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