紧接着，屋内又传来一阵噼里啪啦的声响，只见一个三十岁左右的男人，用手紧紧捂住额头，满脸痛苦之色，神情狼狈地从屋里冲了出来。他的衣服有些凌乱，头发也乱糟糟的，看起来十分狼狈不堪。
宫佩婋和白于简面面相觑，尴尬地站在门口，正欲开口询问那个男人，却见他一脸不耐烦地挥手，粗声粗气地嚷道：“滚开！有什么好看的！”说罢，他便如疾风般匆匆跑走了。
屋内，一阵剧烈而持久的咳嗽声骤然响起，仿佛要将人的心肺都震碎。宫佩婋的心猛地一颤，她来不及多想，快步走进屋内，高声喊道：“这里可是余老先生的家？”
屋内一片狼藉，满地都是杂物，一张断腿的椅子横躺在地上，似乎还有一些碗碟的碎片散落四处。一个瘦弱得如同风中残烛的老人，正躬身咳嗽着，身体弯成了一张弓，仿佛随时都会折断。他的咳嗽声一阵接着一阵，让人听了不禁心生怜悯。
过了许久，老人才好不容易止住了咳嗽，他艰难地直起腰来，瞪着一双泪眼，迷茫地看向宫佩婋。这一看，他竟吓得几乎仰面跌倒，同时失声惊叫：“四，四少夫人！”然而，他立刻又摇了摇头，喃喃自语道：“四少夫人早已离世，怎会是她！”话音未落，他突然像孩子般大哭起来，那哭声中饱含着无尽的悲伤和思念。
宫佩婋急忙走上前去，温柔地安慰道：“余老先生，我正是四少夫人的女儿宫佩婋。当年，我娘还将我的名字刻在了长命锁上，您还记得吗？”杨家正是用她那把长命锁上的那几个字来做她的名字的。
老余听到宫佩婋的话，哭声戛然而止，但紧接着又引发了一阵更为剧烈的咳嗽。他拼命地想忍住，可那咳嗽却如潮水般汹涌，怎么也止不住。好不容易，咳嗽终于渐渐平息，他抬起那双朦胧的泪眼，再次仔细端详起宫佩婋来。
“像，真像，跟你娘长得一模一样。”老余喃喃自语道，眼中满是惊喜和感慨。他的目光在宫佩婋的脸上游走，仿佛要透过她看到当年的四少夫人。
“您现在感觉好点了吗？”宫佩婋眼神中透露出深深的关切，轻声问道。
老余轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝窘迫之色，声音低沉地说道：“我这个咳嗽是老毛病了，好不了啦。这，这屋里乱七八糟的，连个坐的地方都没有。”他的目光扫视着房间，似乎有些无奈。
“不要紧的，我们出去到茶楼里坐坐吧。”宫佩婋连忙说道，语气中带着一丝期待，“我想让您给我讲讲我们家的往事，可以吗？”
老余微微点头，似乎这时才注意到白于简的存在。他看着白于简抱着个孩子，不禁好奇地问宫佩婋：“这位就是小姐的相公吗？”
宫佩婋正想开口解释不是，白于简却抢先一步答道：“正是。余老先生，我们千里迢迢赶来，就是想知道宫家当年是如何没落的，是不是遭了奸贼暗算。您可要实话实说，将真相告诉我们。”他的语气坚定而急切，似乎还夹杂着一丝威胁。
老余突然朝白于简翻了个白眼，脸上露出不屑的神情，冷哼一声：“我对我家小姐，当然要坦诚相告。可用不着你来啰嗦。”他的态度显得有些冷漠，仿佛对白于简的插话感到不满。
宫佩婋见状，心中一紧，生怕他们会因此争吵起来。她连忙打圆场说道：“那我们现在就走吧，就到附近那家茶楼去坐坐。”她的声音中带着一丝急切，希望能够化解眼前的尴尬气氛。
待众人在茶楼内坐稳之后，老余轻咳一声，缓声道来：“想当年，那场可怕的旱灾竟然整整持续了三年之久！头一年的时候，情况还算勉强过得去，虽然日子过得紧巴巴的，但至少还能凑合着过活。只有一些家境贫寒、生活困苦的百姓迫不得已，背井离乡地外出讨饭度日。谁曾料到，这该死的旱灾竟毫无停歇之意，第二年依旧肆虐不止。而那官府发放下来的所谓救济粮，经过那些贪婪无度的官员们一层又一层地盘剥克扣后，真正能够落入普通老百姓手中的已是寥寥无几。正因如此，从第二年起，便开始陆续有人饿死街头，惨状令人不忍直视呐！然而，镇上的那些个大户人家可不一样，他们家中钱粮储备充足丰厚，丝毫不受这场旱灾的影响。故而即便是在这艰难的第二年，这些大户人家依然稳如泰山般留在宏原镇，并未选择逃离此地。”
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